Огромные металлические врата безмолвно высились перед ними. Руны на их поверхности, словно стая холодных змей, медленно плыли, источая непроницаемое барьерное поле. Пробные выстрелы из импульсных винтовок вызвали на нем лишь слабую рябь и бесследно исчезли.
— Уровень энергии слишком высок, обычными методами не взломать, — с досадой доложил технократ.
Все взгляды снова устремились на Кайла. Он едва перевел дух. Обугленная левая рука все еще отзывалась приступами острой боли, но притяжение зашифрованных координат, засевших в его разуме, стучало в сознании набатом. То, что скрывалось за вратами, было непреодолимым искушением для механизма Пожирания внутри него.
Кайл шагнул вперед, но не стал атаковать барьер. Вместо этого он медленно прижал свою видоизмененную левую руку к холодной металлической поверхности врат. Закрыв глаза, он отгородился от напряженного дыхания воинов Тау за спиной и полностью погрузился в процесс.
На этот раз он не полагался ни на грубую силу, ни на простую энергетическую синхронизацию. Он задействовал обрывки знаний о логике рун и протоколах шифрования некронов, похищенные при поглощении узла связи, и, словно неумелый программист, попытался понять «язык» этих врат. Бесчисленные холодные, абстрактные, нечеловеческие логические потоки сталкивались и анализировались в его мозгу.
Одновременно он осторожно высвободил слабую, но по своей сути чрезвычайно мощную энергетическую ауру лорда некронов – поддельный сигнал идентификации, который низший слуга посылает своему господину.
Минуты тянулись одна за другой. Капли пота скатывались со лба Кайла, смешиваясь с запекшейся кровью тиранидов и энергетической жидкостью, и оставляли грязные разводы на его поврежденном силовом доспехе. В тот самый момент, когда Шэ'ир уже готов был нетерпеливо окликнуть его…
В-з-з-з…
Руны на вратах внезапно ускорились, и прочный энергетический барьер беззвучно лопнул, как мыльный пузырь. Вслед за этим изнутри донеслась череда сложных механических щелчков, и с шипением сжатого воздуха, словно пролежавшего в заточении десять тысяч лет, врата медленно отъехали в стороны, открывая за собой бездонную тьму.
Из проема хлынул холод – еще более ледяной, еще более древний, чем снаружи. Казалось, он способен заморозить саму душу.
Получилось!
На лицах воинов Тау отразилась радость спасшихся, но у Кайла сердце тяжело ухнуло вниз. В миг, когда врата открылись, его механизм Пожирания испытал не восторг, а редчайшее… предостережение и отторжение. Словно за вратами таилось нечто родственное ему, но в то же время абсолютно враждебное.
— Быть начеку, — произнесла командующая Шэдоусан. Она тоже почувствовала неладное и, подняв импульсный пистолет, направила его тактический фонарь вглубь прохода.
Луч света пронзил тьму, выхватив из нее пространство невообразимого величия. Это был гигантский круглый склеп, чей купол терялся где-то высоко в темноте. В центре зала возвышалась круглая платформа, а вокруг нее, погруженные в стазисное поле, застыли ровные ряды фаланги некрон-воинов! Тысячи воинов-некронов замерли в атакующих позах, с пустыми глазницами, точно серый металлический лес – безмолвный и смертоносный.
А в самом центре платформы парили не врата портала, как они ожидали, а три саркофага, разительно отличавшихся друг от друга и украшенных с невероятной роскошью.
Первый саркофаг, выкованный из какого-то темно-золотого металла, был покрыт узорами звезд и небесных тел и излучал безграничный, леденящий холод.
Второй, казалось, состоял из чистой, изумрудно-зеленой энергии. Он постоянно изгибался и менял форму, и сквозь его завесу смутно угадывался высокий человекоподобный силуэт со скипетром в руке.
Третий саркофаг был самым странным: он походил на симбиоз живого дерева и металла. Его поверхность пронизывали энергетические жилы, похожие на кровеносные сосуды, и от него исходили причудливые жизненные колебания, совершенно не свойственные окружающим его некронам.
— Это… усыпальница знати некронов? — в голосе технократа слышалась дрожь. Увиденное превосходило его понимание.
Взгляд Кайла намертво прикипел к третьему, живому деревянному саркофагу. Вот он! Источник, что одновременно будоражил и отторгал его механизм Пожирания, исходил именно оттуда! Кайл чувствовал: внутри спит нечто невероятно древнее и могущественное, чья форма жизни кардинально отличается от чисто механической природы некронов!
— Смотрите! — внезапно воскликнул Шэ'ир, указывая на стену в дальнем конце склепа, за платформой. Там было вмонтировано огромное, сложно устроенное кольцо, в центре которого вращался энергетический вихрь, испускавший пространственные волны!
— Портал! — В глазах Шэдоусан вспыхнул огонь надежды.
Надежда была так близко! Но путь к порталу лежал через тысячи застывших в стазисе воинов легиона некронов!
— Двигаться осторожно, не заденьте стазисное поле, — понизив голос, отдала приказ Шэдоусан.
Отряд, словно муравьи, вступившие в чертоги великанов, осторожно вошел в склеп. Воздух был пугающе неподвижен, каждый шаг отдавался в ушах ударом сердца. Они двинулись вдоль стены, пытаясь обойти центральную фалангу и добраться до портала.
Кайл шел в арьергарде, но почти все его внимание было приковано к трем саркофагам, особенно к третьему. Чем ближе он подходил, тем сильнее становились притяжение и отторжение. Словно два голоса спорили в его голове: один понукал немедленно поглотить содержимое саркофага, другой предостерегал – беги, там ждет конец страшнее смерти.
Отряд прошел уже половину пути и был совсем рядом с кольцом некронского легиона, когда случилось непредвиденное.
«Крак…»
Едва слышный хруст раздался под ногой одного из огненных воинов. Он случайно наступил на вросший в пол, давно потускневший осколок энергетического кристалла.
В мертвой тишине склепа этот звук прозвучал как удар грома!
В-З-З-З-З-О-О-О-О-М!!
Все стазисное поле склепа пронзила мощная волна! В пустых глазницах стоявших кольцом воинов-некронов мгновенно вспыхнули тысячи холодных зеленых огней!
— Плохо! — Лицо Шэдоусан стало белым как мел.
Стазисное поле отключилось!
Словно кто-то щелкнул невидимым рубильником, и серый металлический лес «ожил». Тысячи воинов-некронов слаженно повернули головы, их холодные зеленые взгляды впились в незваных гостей, а гаусс-оружие в руках одновременно поднялось!
— К бою! Прорываемся к порталу! — крикнула Шэдоусан. Это был их единственный шанс!
Фшшшш!
Бесчисленные гауссовы лучи, словно зеленый смертоносный ливень, в тот же миг залили весь склеп!
Разразился отчаянный бой. Воины Тау открыли ответный огонь, укрываясь за редкими колоннами и декоративными элементами склепа. Импульсные заряды взрывались в рядах легиона, но перед лицом подавляющего численного превосходства их сопротивление походило на отчаянную борьбу одинокой лодки в шторм – их быстро поглощала волна врагов.
Кайл, вращая силовым мечом, рубил бросавшихся на него воинов-некронов. Его левая рука принимала на себя удары гауссовых лучей, отчего раздавался скрежет, от которого сводило зубы. Сражаясь, он отступал, пытаясь пробиться к порталу.
Но главная угроза исходила из центра зала.
Три парящих саркофага начали сильно вибрировать. Особенно темно-золотой звездный саркофаг: его крышка медленно сдвигалась, и удушающее псионическое давление, словно материализовавшись, заполнило пространство! Из саркофага медленно поднималась высокая фигура некрона в усыпанном звездами облачении и с короной на голове!
Это был техник-некрополь! И, судя по всему, очень высокого ранга! Его ледяное сознание просканировало весь склеп и остановилось на Кайле, который пробивался сквозь армию некронов, а точнее – на его бросающейся в глаза видоизмененной левой руке.
【Чужеродное… Осквернение… Уничтожить…】
Мощнейшее псионическое колебание разнеслось по залу.
В то же время вибрация живого деревянного саркофага достигла своего пика! Крышка не открылась, но похожие на сосуды энергетические жилы на его поверхности вспыхнули с невиданной яркостью. Воля, полная не ледяной логики некронов, а хищничества и жажды роста, подобно плющу, расползлась по склепу и тоже безошибочно нацелилась на Кайла!
Две могучие и ужасающие воли, словно две горы, одновременно обрушились на него!
Впереди – пробудившийся легион некронов и могущественный техник-некрополь. Позади – неизвестный, злобный живой деревянный саркофаг. Портал был так близко, и в то же время – недостижимо далеко.
Кайл оказался в невиданной доселе западне!
Сражаясь, он метнул взгляд на живой деревянный саркофаг, затем на открывающийся звездный саркофаг и, наконец, на Шэдоусан и Шэ'ира, из последних сил державших оборону.
Под давлением двух этих сил механизм Пожирания заработал с немыслимой скоростью, анализируя, вычисляя…
И в его сознании, словно единственная искра во тьме, вспыхнула безумно рискованная, почти самоубийственная мысль.
Он резко отбил удар воина-некрона и прохрипел в канал связи, обращаясь напрямую к Шэдоусан:
— Командующая! Поверьте мне в последний раз! Атакуйте темно-золотой саркофаг! Не дайте этой твари проснуться!
Не успел он договорить, как совершил нечто, поразившее всех до глубины души…
Он не бросился к порталу и не атаковал звездный саркофаг. Вместо этого он развернулся и, подставившись под бесчисленные гауссовы лучи, словно мотылек, летящий на пламя, без колебаний ринулся к источнику зловещих жизненных волн…
К живому деревянному саркофагу!
…
Обновлено: 22.01.2026