Глава 30 — Глава 32

Глава 32. Память Память — что льдины в тёмных водах океана. Она холодна, её осколки остры, и они с лёгкостью вспарывают лживый покров реальности, являя измученному разуму самые безжалостные, самые ужасающие, самые кровавые картины. Леденящий холод воспоминаний шепчет о предсмертном отчаянии. С другой стороны, когда несчастный тонет в ледяном океане, сотканном из реальности и самообмана, ему не остаётся ничего, кроме как цепляться за эти льдины, похожие на живое воплощение пытки. В муках и страданиях он сохраняет ясность сознания, моля о чуде и спасении свыше. Но чудеса случаются редко, и потому людям суждено долгое время терпеть боль, приносимую памятью о прошлом: стыдиться ошибок, совершённых в юности, помнить унизительные невзгоды, пережитые в трудные времена, снова и снова прокручивать в голове, как впустую были потрачены лучшие годы, и с сожалением принимать заурядное будущее. Конечно, это ещё не самое страшное. В глубинах ледяной памяти таится жестокая шутка судьбы: даже если ты приложил все силы, даже если пошёл на всё, непреодолимая внешняя сила, словно играючи, сводит на нет все твои старания, отнимая единственный в жизни шанс и оставляя после себя лишь неудачника, которому «не повезло». Провал не всегда следствие недостатка способностей. Возможно, время ещё не пришло, или подготовка была недостаточной, но беда нагрянула именно в этот момент, с лёгкостью разрушив то, что должно было остаться невредимым. В этом и заключается самая безжалостная и подлая сторона судьбы, и в этом она одинаково беспристрастна ко всем. Даже к примархам. Особенно к примархам. *** Холод. Моргана ощутила холод. Она прекрасно понимала, что это не настоящая температура, но это не мешало ей чувствовать злобу, исходящую от леденящего озноба, окутавшего её тело. Он бил по коже и воле, предвкушая пиршество. Она оказалась в странном состоянии: с одной стороны, она воспринимала всё происходящее от первого лица, как участник событий, с другой — ясно осознавала, что это не реальность, а лишь фрагмент её запечатанной, разбитой памяти. Душа, похищенная у Магнуса, стала словно вновь обретённым ключом, который случайно отпер запертую часть её ментального мира. Для неполноценного существа это, безусловно, было благом, ведь это означало, что она сделала ещё один видимый шаг к полному овладению собой. Однако не всё шло по плану и находилось под контролем Морганы. Это было похоже на то, как если бы вы открыли давно запертую комнату. Безусловно, это даёт больше пространства и может принести неожиданные сюрпризы, но в то же время из комнаты вырывается скопившаяся пыль, создавая определённые неудобства. И сейчас Моргана столкнулась с небольшой проблемой. Когда фрагменты души Магнуса потревожили трёх гигантских зверей, подавлявших её разум, из трещин хлынули бесчисленные мелкие осколки. Большинство из них были стёртыми воспоминаниями Морганы, разлетевшимися повсюду, словно листья, сорванные ураганным ветром. Как только среброволосая женщина собрала и соединила эти осколки, её тут же затянуло в это воспоминание. Открыв глаза, она увидела замкнутое помещение, тусклый свет и огромные, мерцающие в полумраке инкубационные капсулы. Среди них двигалась высокая золотая фигура, подобно королю, обходящему свои владения. За ним следовала сгорбленная тёмная тень. Они разговаривали. Возможно, темой их беседы была Моргана. «Ты считаешь это успехом, Малкадор?» Столкнувшись с вопросом Императора, регент занял странную позицию. Он не ответил сразу, а несколько раз сглотнул, словно что-то обдумывая. — Прошу прощения, мой господин, но это трудно оценить. У нас нет ни соответствующего опыта, ни извлечённых уроков, поэтому невозможно судить, насколько хорошо мы справились на этот раз. «…Ты прав, мой сигиллит. Но сейчас нам остаётся только этот путь. Как и со всем, что мы делаем сейчас, и с каждым испытанием, что ждёт нас в будущем». «Мы ступаем вслепую по дну бурной ледяной реки, шатаясь от усталости, и можем лишь цепляться за каждый камень под ногами, чтобы удержаться на плаву. Неважно, какой будет следующий камень — острым или гладким, преградой или опорой. Мы можем лишь хвататься за него, даже если он изранит наши ладони до крови, даже если привлечёт падальщиков из глубин. Мы должны, мы можем делать только это». «Потому что больше мы ничего не можем». «Как и сейчас…» Моргана чувствовала, что они подошли к ней. Но сквозь толстое стекло капсулы она видела лишь размытый золотой силуэт. Его очертания искажались светом и линзами, покрываясь хаотичными шипами и излучая безжалостное сияние. Словно отражение палящего солнца в воде. Но даже будучи размытой тенью, он был огромен, ужасен, величественен и непобедим. Золотой свет, падавший в глаза Морганы, отбрасывал исполинскую, вселяющую отчаяние тень. Император заговорил снова. «Скажи, что мне с ней делать?» «…» Малкадор хранил гробовое молчание. Он не имел права отвечать на этот вопрос, да и не было нужды. Это был лишь риторический вопрос Императора, произнесённый словно вслух. «Это ведь не вопрос выбора, не так ли?» «Я знал, что меня ждут неудачи, одна за другой. Ведь наше дело — не какой-то цирковой трюк вроде завоевания и правления. Мы танцуем с безумнейшей из бурь, пытаясь похитить единственный луч света. Мы играем на кон с коварнейшими из богов, стремясь к невозможной победе». «А в наших руках нет даже приличных карт. Я даже не знаю, сколько времени осталось моему миру, и скрываются ли за дальним краем пустоты невообразимые противники». «У меня нет времени на точные расчёты, нет сил на мелочные споры, нет плана по успокоению народа. У меня нет даже уверенности в возможности победы на любом из этапов». «Я предвидел неудачи, которые меня ждут. Возможно, поражение на поле боя, или вынужденный компромисс и раскрытие карт. Или мятеж, неизбежное предательство. Огромные ставки и несправедливое распределение заставят самых ярых и верных воинов поднять знамя бунта. Всё это вполне ожидаемо». «Но я никогда не думал, что это произойдёт так быстро и так нелепо». «Я создаю двадцать мечей, но уже на втором появилась несмываемая ржавчина. Ему суждено быть поглощённым тьмой, как бы он ни боролся, как бы ни сопротивлялся. Его будущее предрешено». «Она уже убита судьбой». «Стала ни на что не годным браком». *** Малкадор хотел что-то сказать. Но в итоге промолчал. *** Моргана не могла говорить. Моргана не могла двигаться. Моргана не могла выразить своё недовольство, свой гнев, свой страх, свою борьбу. Осколки памяти заточили её в этом слишком тесном теле, и она тщетно слушала, как её генетический отец выносит ей приговор, режущий словно нож. Но это не помешало семенам злобы пустить корни в её воле и разрастись с яростью урагана. В этой ненависти даже тень Императора уже не казалась такой пугающей. Даже в её почти вечно мёртвом сердце странным и упорным образом росло слабое, импульсивное желание. Это был огонь гнева и сопротивления, которому однажды суждено было стать кошмаром, пожирающим всё на своём пути. Но не сейчас. Сейчас раздавался лишь голос Императора. «Но подумай о том, что мы делаем, Малкадор. Брак — не значит бесполезность. Ржавый меч тоже может быть полезен». «Раны и кровь в этой вселенной — слишком обыденное явление. Ими не убить достаточно упорного противника. Но проржавевший клинок может принести больше сюрпризов. Возможно, им трудно нанести глубокую рану, но каждый его удар несёт в себе несмываемый яд, полный неожиданности и драматизма». «Она такова. Мы, конечно, можем использовать её, как ржавый клинок. Нам даже не нужно о ней заботиться, не нужно кормить её славой и победами, как других, более хлопотных созданий». — Не всем нужна слава, мой господин. Наконец, Малкадор заговорил. «Да, не всем им нужны так называемые победы и слава. Я заложил это в тех, на кого действительно можно положиться, например, в Номере Один. Но то, чего они хотят, — ещё хуже». «Они жаждут доверия, признания. Признания и уважения, скрытых в тени и общих тайнах, о которых никто не знает». «Они жаждут того, чего в этой галактике никогда не существовало». «Иногда я предпочел бы, чтобы таких, как Номер Два, было больше. Ведь такие создания не требуют от меня дополнительных вложений. Их судьба — лишь медленно исчезнуть в безмолвном космосе». «Как и её легион. Её сыны надёжны, сильны, они выполнили свою задачу в отведённой им сфере. Поэтому я позволил им существовать». «Но…» *** Император, казалось, сказал что-то ещё, но Моргана уже не могла расслышать. На этом осколок памяти обрывался. Её зрение затуманилось, сознание начало распадаться, пока она окончательно не перестала различать сияющий силуэт. Её бросило во тьму, словно тонущего в панике человека, с трудом привыкающего к внезапно изменившимся обстоятельствам. Собранные воедино осколки памяти больше не могли выдерживать пси-силу Морганы. Они снова разлетелись на куски, медленно растворяясь в её истинном сознании, подобно внезапному снегопаду. Бесчисленные белые хлопья опускались в её ментальное царство, укореняясь и становясь частью её мыслей. Примарх, скрывающая своё имя, начала вырываться из плена собственных мыслей, возвращаясь в реальность. И когда Моргана открыла глаза, первым, что она увидела, было бесстрастное лицо Повелителя Железа, Пертурабо. ***