Глава 21 — Глава 23

Глава 23. Дружба Настоящая радость давно покинула Аримана. Даже совместное с отцом-генокодом исследование таинственного Великого Океана не вызывало в душе этого лучшего из сынов Магнуса того восторга, что охватывал его кровных братьев. Потолок его счастья, пробитый некогда горькими воспоминаниями, был удручающе низок, отчего Первый Капитан Тысячи Сынов почти всегда носил маску невозмутимости, хладнокровия, проницательности и высокомерия — характер, способный вывести из себя кого угодно. Истоки этого лежали в заре Великого крестового похода. В ту далекую эпоху даже Астартес казались еще совсем юными и неопытными. Десятки тысяч воинов, повинуясь воле Императора, выступили с Терры, чтобы покорить Венеру и Нептун, устремившись к ближайшим звёздным системам и далёким мирам. Тогда даже самые пылкие из них не могли вообразить истинных масштабов замысла своего повелителя. К тому времени, как они осознали, до каких пределов простирается Великий крестовый поход, границы Империума уже давно вышли за пределы Солнечной системы. Легион Тысячи Сынов был одним из последних, кто покинул колыбель человечества. Этим юнцам не довелось проявить себя даже на полях сражений Терры, но взор Императора, без сомнения, был обращён на них. Не прошло и десяти лет с начала похода, как в рядах ничем не примечательного легиона вспыхнуло психическое пламя и стремительно разгорелось в настоящий пожар. Это непостижимое могущество, разумеется, сделало их изгоями среди прочих легионов. Некоторые, как «учёный муж» Мортарион, открыто поносили их, но сыны Магнуса, соблазнённые силой, с радостью приняли свою судьбу. Так было до инцидента в Византиуме. После масштабной чистки памяти и сеансов самовнушения мало кто помнил, что в действительности произошло на том мире. Однако каждый из Тысячи Сынов знал: когда легион покинул Византиум, проклятие Перемены Плоти уже неотступно следовало за ними. Оно едва не уничтожило весь легион. Оно было страшнее Гнили, поразившей Третий легион, и неукротимее Кровавой ярости Девятого. Тысячи воинов пали не на полях сражений в погоне за славой и победой, а в муках агонизировали на корабельных палубах и операционных столах. Их обезображенные останки, поросшие клыками и щупальцами, вызывали такое отвращение, что даже самые близкие боевые братья не решались бросить на них второй взгляд. И в тот миг, когда легион был на грани полного уничтожения, они наконец достигли Просперо. Их отец-генокод вернулся. Магнус лично отправился в варп и, заплатив глазом и некой ценой, о которой предпочитал не говорить, сокрушил проклятие Пятнадцатого легиона. Казалось бы, всё закончилось благополучно, но предпоследний акт этой драмы был исполнен чистой трагедии: в момент воссоединения Магнуса с сыновьями Перемена Плоти достигла своего пика. Примарх, доведённый до отчаяния, ринулся в варп, ибо не сделай он этого — легион бы погиб. И хотя магия Магнуса спасла легион, она спасла не всех. Большинство воинов не выдержали мощи своего прародителя. Лишь около тысячи счастливчиков обрели «новую жизнь». Ариман оказался в числе этих счастливчиков. Но его родной брат, с которым они вместе покинули Ахеменидскую империю и вступили в легион, — Ормузд — в их число не вошёл. С той минуты, как Ариман стал свидетелем смерти брата, его сердце пронзил отравленный клинок. Радость и счастье были навсегда искалечены, и даже самые светлые события в галактике не могли изгнать тень, что навсегда поселилась в его груди. Именно поэтому Ариман с головой ушёл в работу и исследования, словно одержимый. Этот жадный до знаний сын, разумеется, привлёк внимание Магнуса. Так началось стремительное восхождение счастливчика, потерявшего брата. Вскоре он стал одним из лучших капитанов рот, Магнус особо ценил его советы среди всех своих приближённых, и даже в Алом Совете — истинном сердце легиона — для новой звезды уже готовили место. Но, несмотря на всё это, Ариман не позволял себе впасть в гордыню — он не смел. Этот счастливчик до глубины души боялся Перемены Плоти. Пусть даже отец-генокод и уничтожил её, в самых тёмных кошмарах Первого Капитана проклятие, некогда истребившее легион, рано или поздно должно было вернуться. Он знал, что это невозможно, что это лишь наваждение. Его великий отец полностью искоренил проклятие, обратив его в прах в безбрежных глубинах варпа. Но когда на Просперо опускалась ночь, и он лежал на своём ложе, не в силах уснуть, его разум захватывали страх и фантазии. Тревога не отпускала, словно вкрадчивый, насмешливый шёпот звучал у самого уха, рассказывая ему об ужасном будущем, что ждало его отца, его боевых братьев и его самого. Поэтому Ариман почти никогда не спал спокойно. И поэтому он всегда сохранял холодную, высокомерную бдительность. Особенно здесь, в Великом Океане, где эта бдительность обострялась до предела — настолько, что он замечал предзнаменования раньше собственного отца. *** — Отец… — А, я уже вижу, Ариман. — Создание из Великого Океана, явившееся одновременно с песнью. Любопытно. Новая тема для исследования. В голосе Магнуса звучали азарт исследователя, уверенность учёного и высокомерие могущественного существа, но в нём не было и тени того инстинктивного благоговения и осторожности, которые испытывает путник, вступая в дремучий лес. Он даже повёл своих спутников вперёд, навстречу возникшей из ниоткуда тени. Это порождение варпа, рождённое песнью, не походило ни на одно известное миру животное или растение. Оно походило на гигантский риф, что восстаёт из бушующих волн, — гладкий и отполированный вечным прибоем. Сотни крошечных, сияющих осколков кружили вокруг него, словно чайки над прибрежной скалой. — Смотрите, осколки эфирных форм. Магнус шагнул вперёд и, протянув руку, с лёгкостью остановил в воздухе дюжину светящихся точек. Когда они замерли, воины Тысячи Сынов наконец смогли их рассмотреть. Эти дивные создания, видимые лишь психическому взору, были совершенно не похожи друг на друга. Одни напоминали изящных, грациозных эльфов, другие — гордых орлов, третьи же были бесформенными сгустками, но сияли не менее ярко, чем их собратья. — Возможно, они — часть этого гиганта. Или же отдельный вид, состоящий с ним в симбиозе. В этом пустынном и хаотичном Великом Океане могут существовать свои, ещё не открытые нами, удивительные связи между живыми существами. Пальцы Магнуса медленно опустились, и, освобождённые от его воли, сияющие осколки эфира тотчас же устремились прочь. Они с радостью закружились вокруг воинов Тысячи Сынов, а некоторые, самые смелые, даже приблизились к одному из них. Перед Ариманом возникло одно из таких прелестных созданий. Его формы были изменчивы и изящны, оно обладало ясными глазами и постоянно меняющимся ореолом. Первый Капитан протянул палец и тут же почувствовал, как это милое существо прикоснулось к его душе. «Надо бы дать ему имя… скажем, Этео?» Однако воля Аримана не была полностью поглощена этим крохотным созданием. Многозадачность была достоинством многих Астартес, и, благодаря силе своей души, он одновременно наблюдал за двумя вещами. Его подруга, смертная по имени Моргана, стояла в стороне. Милые эфирные осколки, казалось, избегали её, облетая стороной и собираясь вокруг воинов Тысячи Сынов. Моргана же не обращала на это внимания. Она неотрывно смотрела на огромное, добродушное на вид создание варпа. Ариман даже заметил, что её тело мелко дрожит. «Бедняжка. Должно быть, это диковинное зрелище до смерти её напугало». В то же время Первый Капитан видел, как его отец-генокод пытается установить контакт с гигантом. Общение двух псайкеров происходило не через слова, жесты или символы, а через чистый поток силы. Примарх позволил созданию дематериализовать часть своего тела и частично поглотить себя. Магнус же, запрокинув голову, впитывал нескончаемый поток новой, удивительной информации. — Какие-то обрывочные сведения, пока не поддающиеся анализу, — коротко прокомментировал примарх. — Но, похоже, оно тоже радо встрече и не прочь поделиться знаниями. Он сжал кулак, ощущая, как его наполняет могучая сила, которой щедро делилось это безымянное создание. Оно разительно отличалось от искажённой природы Великого Океана — это было истинно благое и великое существо. «Возможно, в будущем, столкнувшись с трудностями, я смогу вернуться сюда и позаимствовать ещё немного силы». Эта мысль мелькнула в сознании Магнуса, и Ариман увидел, как на лице отца появилась высокомерная улыбка — улыбка полного контроля, внушающая безграничное доверие. Ариман и сам улыбнулся, предвкушая, какие новые знания откроет и передаст им его отец-генокод. А потом… *** А потом он ничего не помнил. *** — Ариман, Ариман! — Очнись, скорее, очнись! Когда под настойчивыми призывами Ариман с трудом пришёл в себя, мир вокруг изменился. Прежний изменчивый, но спокойный пейзаж был безжалостно разорён, словно ураган пронёсся по серебристому пляжу. Взгляду Первого Капитана предстали лишь обрывки облаков и зияющие, воющие разломы. Огромное создание и тысячи эфирных осколков исчезли. Нет, по крайней мере, Этео был здесь — он примостился на его наплечнике. Но это было неважно, потому что Ариман тут же осознал нечто куда более страшное: Магнус исчез. И Моргана тоже. — …Что случилось?! — То существо, то создание варпа… оно внезапно взорвалось. Отца затянуло в один из вихрей, а ты был слишком близко, тебя задело взрывной волной. Ты был без сознания до сих пор. — Моргана, а что с Морганой? — …Я не знаю. Там был такой хаос, никто на неё не смотрел. Кажется, я видел, как её затянуло в другой вихрь… Что нам делать, Ариман? — Немедленно найти нашего отца! Определить наше местоположение и попытаться связаться с ним! — яростно выкрикнул Ариман. Пока он изо всех сил пытался организовать своих братьев, к нему незаметно подошёл Амон. — Ариман, а как же Моргана? Она ведь смертная, одна она здесь… скорее всего, погибнет. При упоминании подруги Ариман замялся. Амон слышал, как Первый Капитан скрипнул зубами. После мучительной паузы, длившейся два удара сердца, он медленно и твёрдо произнёс: — Наша первая задача — найти отца. Вторая — обеспечить безопасность всех присутствующих. Что до Морганы… — Не обращать на неё внимания. — Будем надеяться, ей повезёт.