Глава 2 — Глава 2

Глава 2. Смерть подлеца *** «Моргана, дочь моя». «Ты — неудача». *** Голоса отдавались в её сознании, словно волны, бьющиеся о скалы. Младенец в капсуле нахмурился. Она была погружена в сон, реальный сон. Она чувствовала, как в самом начале её поместили в пустой сосуд, окружили холодной питательной жидкостью и трубками. Иглы пронзали её кожу, а её плоть и дух мяли и лепили, придавая форму, угодную её создателю. «Моргана...» Кто-то звал её. «Неудача». Голос безжалостно вынес вердикт, и за ним последовала невыносимая боль. Тысячи лезвий пронзили её сердце. Она свернулась в комок, беспомощно дёргаясь. Затем пришла буря. Она слышала в ней изменчивый, безумный смех и яростный крик. Ей казалось, что буря уносит её прочь, и она блуждала в пустоте день за днём, год за годом, пока наконец не рухнула куда-то. Она не знала, сколько времени прошло после этого, но в какой-то момент до неё отчётливо донеслись звуки войны и резни. Это была безумная бойня, братоубийственная война. Она слышала, как целые легионы сражались и уничтожали друг друга вокруг неё, пока всё не стихло. И тогда она закрыла глаза и снова уснула. Пока из-за звёзд не явился самый презренный из подлецов. *** — Вы уверены, что это здесь, Первый капеллан? Авангардный воин осторожно ступил на растрескавшуюся землю. Божественный Император, он, должно быть, первый человек за тысячи лет, оказавшийся в этой дикой глуши. Терморегуляторы силовой брони МК-II загудели от порыва ветра, пронёсшегося меж туч. Воин поднял голову и понял, что скоро грянет новый ливень. — Похоже, надо торопиться. Кто знает, какая погода в этом проклятом месте. — Вряд ли хуже, чем обычно. Скриптор спустился вторым. Он проверил своё оружие, его взгляд сперва задержался на далёком горизонте, а затем вернулся к земле в поисках возможных путей и опасностей. За ним следовали двое новобранцев легиона. Они осматривались по сторонам, сохраняя безупречную боевую стойку. — Согласно бортовому журналу Вольного Торговца, здесь весьма вероятны следы некой ксеноцивилизации. Нам стоит больше беспокоиться о засаде, чем о погоде. Как только Скриптор закончил, один из новобранцев повернул к нему голову. — Сэр, почему тогда мы не собрали разведывательный отряд? Согласно уставу легиона, для исследования мира ксеносов с неизвестным уровнем угрозы требуется как минимум... — ...пятьдесят солдат, один боевой корабль и письменное разрешение от двух старших офицеров. Я знаю, новобранец. Я сам обучаю вас этим правилам. Скриптор дружески хлопнул одного из новобранцев по наплечнику и улыбнулся второму: — Поверьте мне, чрезвычайные обстоятельства требуют чрезвычайных мер. Это разрешено. Такие отговорки, очевидно, никого не убедили, но в этот момент спустился капеллан. Капеллан был высок и внушал трепет. Его массивный подбородок, глубоко посаженные глаза и лицо, испещрённое священными текстами, вызывали ужас. Одного его взгляда хватило, чтобы новобранцы благоговейно опустили головы. Капеллан прищурился, словно сытый дикий лис. Мгновение он с удовольствием упивался их страхом, а затем медленно направился вглубь густого леса. — Осторожнее, новобранцы, — с улыбкой посоветовал Скриптор, утешая это превосходное пушечное мясо. — У капеллана Эреба не самый лучший характер. *** Настала эпоха возрождения. Последний стон старой империи затих, и волны хаоса и безумия слишком долго бушевали в галактике. Но теперь, под звуки непререкаемых приказов, новая сила, новая воля, новые легионы сокрушат их всех. Новый гигант из стали и пламени выковывал свою собственную блистательную историю. Это было возрождение чуда, перерождение феникса, нетленный монумент, воздвигнутый ценой неисчислимых усилий и жертв. Каждая победа, каждое завоевание лишь добавляли блеска этой легендарной саге. Великий крестовый поход начался. Воля Императора, исходящая со Священной Терры, обратилась в бескрайние легионы и флоты, что огнём и мечом испытывали на прочность каждый уголок галактики. Утраченные миры возвращались, сопротивление подавлялось, а знамёна завоевателей распространялись, подобно чуме. Спекулянты, карьеристы и подлецы со слезами на глазах рукоплескали этому величественному зрелищу. К своему восторгу, они обнаружили, что в волнах, поднятых войной, скрываются бесчисленные возможности и сокровища, которые можно найти... — ...и разграбить, — прошептал Эреб. Под его ногами хрустели кости и прах ксеносов, слагаясь в холмы. — Божественный Император, что здесь произошло? — выдохнул позади него новобранец, поражённый открывшейся картиной. Это был тронный зал, возведённый из костей, что покрывали топкую землю белоснежным ковром. Осколки скелетов напоминали человеческие, но форма черепов безжалостно выдавала их чуждую природу. — Это останки эльдар. Возможно, несколько тысяч, — произнёс Скриптор, подбирая и внимательно изучая подвески и украшения. — Эльдарская вязь... Джес... Джесфа... Искусственный мир. — А этот шипастый хлыст больше похож на орудие пытки. — А это что?.. Театральная маска? Скриптор с интересом продолжал свои изыскания, даже немного отстав от отряда. Вскоре его взору предстали кости ещё более крупных тварей. Они были перемешаны с останками эльдар. Очевидно, в свой последний час эти ксеносы сражались с ужасными чудовищами — или бок о бок с ними. Наконец, он нашёл нечто интересное — устройство связи. Повозившись с ним, он извлёк последнюю аудиозапись:  [Илир, я не понимаю, почему мы должны здесь сражаться. Это не защита Искусственного мира. Наших сородичей в галактике и так осталось ничтожно мало, а мы убиваем друг друга.]  [Следи за словами, Йоси. Провидцы получили предсказание. То, что находится на этом мире, уничтожит нас, поэтому мы должны уничтожить его первыми.]  [Наши дикие сородичи не согласятся. Эта тварь уже слилась с душой их мира. И эти арлекины тоже — они хотят забрать её.]  [Поэтому мы и сражаемся... Осторожно! Бичи из Комморры атакуют!..] Голос оборвался. За ним последовали хаотичные звуки выстрелов и боевых кличей, а затем — вопль. Это был вопль, в котором смешались тысячи голосов — хаотичный, ужасающий, словно души тысяч существ вырывали из тел живьём. Скриптор нахмурился, отбросил устройство, отряхнул руки и быстрым шагом догнал отряд, заняв своё место в арьергарде. Под недовольным взглядом капеллана Эреба он опустил голову и вернулся к своим обязанностям: проверке оружия и наблюдению за двумя милыми новобранцами. Отряд двигался вперёд. Эреб, закрыв глаза, что-то бормотал себе под нос, позволяя восьмиконечной звезде, зажатой в его ладони, вести себя в самое сердце поля битвы. Там возвышалось исполинское древнее древо — невероятно высокое, величественное, но умирающее, как и весь этот мир.  [Глупость пророчества.]  [Братоубийственная резня.]  [Вопль душ.] Уже близко... очень близко. Зловещий свет вспыхнул в его ладони. Эреб удовлетворённо улыбнулся и шагнул внутрь древа. Во тьме он увидел сокровище, окутанное слоями мёртвых лиан. Последний шаг... В его разуме пронеслись неясные шёпоты богов, и Эреб окончательно уверился, что его благочестие вознаграждено.  [Кровь предательства.] Эреб обернулся. Одновременно с его взглядом Скриптор без малейшего колебания нажал на спуск. Раздались два выстрела. Новобранцы с расширенными от удивления глазами рухнули на землю, один за другим. Они были обречены, ведь только их оружие не было направлено на товарищей. Авангардный воин тоже поднял болтер и хладнокровно добил новобранцев выстрелами в голову, чтобы не оставить никаких сомнений. Даже в голове Эреба промелькнула мысль: какое же оправдание придумать на этот раз? Но мимолётное беспокойство быстро сменилось восторгом. Он выхватил кинжал и окропил сухие лианы свежей кровью. Позади него авангардный воин, разглядывая два остывающих тела, внезапно повернулся к Скриптору. — Как думаешь... «Божественный Император» и вправду знает, что мы творим? — Если бы он и вправду знал, — лениво зевнул Скриптор, — мы бы с тобой уже давно были мертвы, и не раз. ***  [Проснись.] Это был первый раз. На восторженных глазах Первого капеллана последние защитные барьеры рассыпались один за другим. Мир издал последний, непоправимый стон, и в океане душ раздался грохот обрушения. Он увидел. Это был личный рай, сплетённый из металла и древесных лоз, несокрушимая крепость, охранявшая бесценную реликвию, — и благословение богов, дарованное ему. Сквозь тонкую трещину в металле он разглядел бледные брови, принадлежавшие, должно быть, младенцу. Кажется, ему понадобятся нож и вилка. Желательно такие, что способны резать нежную плоть и сухожилия, чтобы не повредить зубы, наслаждаясь даром.  [Проснись!] Это был второй раз. Эреб продолжал вопить. Его голос, похожий на скрежет лезвий, заставил океан душ вскипеть и снова и снова отдавался в ушах спящей. Он увидел, как брови медленно нахмурились, словно безмятежный сон был разбит вдребезги. Молодой росток, наслаждавшийся утренним светом, задрожал под порывом бесцеремонного холодного ветра. Эреб улыбнулся и продолжил.  [Проснись!!] Это был третий раз. Даже птицы в небе попадали на землю от этого хриплого рёва. Океан душ бушевал. Авангард и Скриптор крепко зажали уши, чувствуя, как их головы бьются о внутреннюю поверхность шлемов. Бледные брови были сведены в одну линию. Их обладательница всё ещё сопротивлялась, тщетно пытаясь удержаться в прекрасном сновидении, отвергая ледяную реальность. Эреб замолчал. Он больше не кричал, терпеливо ожидая, пока волны душ утихнут, пока весь мир, казалось, не обретёт покой. Он ждал, пока сведённые брови в его поле зрения не расслабились и не разгладились. Очевидно, сон снова взял своё. Первый капеллан скривил губы в предвкушении истинного удовольствия. Он превратил свой голос в чистый визг, в звуковое копьё, способное пронзить любой разум. Это был последний раз.  [ПРОСНИСЬ!!!] *** Наконец, оно открыло глаза. Она проснулась. *** Началась резня. *** Первым пал авангардный воин. Ветеран только что оправился от головокружения и с насмешливым интересом разглядывал застывшие в изумлении лица мертвецов — его дурная привычка. Но в следующее мгновение сверхчеловеческие чувства Астартес забили тревогу. — Капеллан! — взвизгнул он. Но прежде чем он успел позвать на помощь, незримая сила, возникшая из пустоты, обрушилась на него. Сначала голова, затем грудь, руки и ноги — тяжёлого воина подбросило в воздух и дюйм за дюймом смяло, словно консервную банку. Потоки крови хлынули на землю. Скриптор в ужасе смотрел на это, но тут же почувствовал, как холод пронзил его тело. Он с трудом опустил взгляд и увидел, как из его коленей хлещет кровь, и лишь затем пришла мучительная боль. Из ствола болтера Эреба вился дымок. Он бросил взгляд на своего приспешника, которому только что лично прострелил колени и которого теперь невидимые руки рвали на части, и развернулся, бросившись бежать. Он бежал всё быстрее, всё отчаяннее, словно одержимый, несясь сквозь лес и кости. Ветер с рёвом проносился мимо его ушей. Скорость была такой, что он сам себе удивлялся. Всё быстрее, всё дальше, быстрее, выше, быстрее, всё... Подождите-ка. Он наконец понял. Эреб опустил взгляд и увидел в самом неприметном уголке растерзанный труп. От головы до живота, от рук до ног — каждая частичка тела была обращена в пыль какой-то неистовой, могучей силой. Ему даже показалось, что труп этот ему знаком. И тогда он осознал, что это он сам. Душа Эреба в растерянности огляделась по сторонам. Затем он почувствовал боль — не телесную, а душевную. Его душу разрывала на части яростная, неукротимая сила, словно ураган, поглощающий облака. Прежде чем он успел издать крик, этот мелкий подлец был небрежно раздавлен, словно случайно наступили на вонючего клопа. Обыденно и просто. В последний миг он осознал, что неясный шёпот из пустоты становится всё отчётливее. Он понял, что это был безграничный хохот. Он понял, что это не было благословением или даже вниманием. Это была лишь насмешка. *** Моргана проснулась. Её разбудили. Поэтому она была раздражена и немного дезориентирована. Воспоминания хлынули, словно паводковые воды, сметая порядок в её сознании. Она смутно припомнила какие-то яростные звуки — крики и рёв тысяч живых существ. Затем — свой собственный недовольный вопль, и звуки исчезли. Она попыталась пошевелить конечностями, но они оказались хрупкими и короткими. После нескольких попыток ей с трудом удалось встать. Она чувствовала пустоту, любопытство и голод. Она была голодна. Ей нужно было что-то съесть. Обрывки сноподобных воспоминаний всплывали в её памяти, побуждая её протянуть руку сознания. Несколько нематериальных сущностей, паривших в воздухе, были с лёгкостью схвачены. Это были души. Её разум тут же подсказал ей это. Она ела их раньше, когда ещё спала. Она съела сотни, тысячи таких же, но они, кажется, не совсем походили на те, что были перед ней сейчас. Она внимательно присмотрелась и обнаружила, что среди пяти нематериальных блюд одна душа выглядела особенно грязной и уродливой, но в то же время очень притягательной. Подгоняемая голодом, она всё же открыла рот. Хм... Неожиданно вкусно.