Зик, управляя деревянной лодкой, плавно прибыл к подножию горы. Равнины лежали прямо перед ним, и бастион Тайрок стоял в центре.
Бастион Тайрок не был замком в традиционном смысле; у него не было возвышающихся шпилей Крепости Незера. Вместо этого он был намного ниже и коренастее, построенный для прочности.
Добраться до него будет нелегко. Взгляд Зика медленно оторвался от крепости и остановился на разделяющих их равнинах.
Местность превратилась в кипящий ад. Огни войны бушевали, звуки стрельбы и взрывов то нарастали, то затихали непрерывно.
Титан класса «Полководец», которого он видел ранее, рухнул на землю, и части непрерывно отваливались от его корпуса.
Корова была напугана этой апокалиптической сценой и покорно следовала за Зиком, не смея отойти ни на шаг.
Издалека Зик увидел, как Дэнс сражается с предателем Вольскани рядом с обломками транспортного корабля.
Предатель попытался поднять оружие, чтобы выстрелить в Дэнса, но Дэнс выполнил чистый подкат, за которым последовал удар в голову предателя прикладом его оружия.
Когда предатель отшатнулся от боли, Дэнс вскочил как леопард, вогнав дуло своего оружия под подбородок мужчины.
Два коротких, обжигающих выстрела спустя предатель осел на землю.
Это было намного эффективнее и решительнее, чем у среднего солдата.
Неудивительно, что когда Зик впервые встретил Дэнса, весь его отряд был уничтожен, но он один выжил. Этот факт говорил о его мастерстве.
— Эти ублюдки, должно быть, нанесли удар во время церемонии приветствия, — сказал Дэнс, отпихивая труп в сторону и глядя на дым, поднимающийся от Бастиона.
— Иначе оборонительная линия не могла бы рухнуть так быстро.
Зик достал несколько Печеных картофелин и полностью заполнил свою шкалу насыщения, готовясь к предстоящей битве.
Со Щитом в левой руке Зик на мгновение заколебался между Боевым молотом и Зачарованным Железным мечом для правой. В конечном итоге он выбрал Железный меч.
При работе с мелкими юнитами Боевой молот имел тенденцию отбрасывать врагов слишком далеко, что иногда могло быть контрпродуктивным для нанесения урона.
Дэнс и Зик обменялись взглядами, кивнули и начали продвигаться.
Тра-та-та-та!
Предатель выскочил из-за грузового контейнера, дуло сверкнуло. Зик поднял щит и заблокировал каждый выстрел.
Щит был поистине проклятием для дальнобойного оружия. Его единственным недостатком было то, что против полностью автоматического огня его прочность падала немного быстро.
Стрельба прекратилась, когда магазин щелкнул впустую. Паника промелькнула на лице предателя, и он инстинктивно нырнул обратно за контейнер, чтобы перезарядиться.
Зик шагнул вперед. Атакуя, он сменил предмет в правой руке на Удочку и забросил леску по дуге.
Крючок точно вонзился в тело предателя. Рывок!
С испуганным криком предателя вытащили из-за укрытия, и он споткнулся, двигаясь к Зику.
Расстояние сократилось мгновенно. Зик надавил щитом.
Парируя оружие, которое предатель лихорадочно пытался поднять, Зик рубанул Зачарованным Железным мечом в правой руке.
Пламя охватило тело врага. Предатель забился в конвульсиях, сгорая, и Зик прикончил его двумя ударами.
Кроме очков опыта, ничего не выпало.
«Жмоты».
Уровень Зика достиг 15, хотя большая часть этого опыта пришла от плавки железной руды.
Внезапно красная точка появилась на земле перед ним. «Снайпер», — понял Зик.
Враг целился не в его голову, а в землю — предупредительный выстрел.
Зик посмотрел в направлении красной точки.
Примерно в двухстах метрах несколько бронетранспортеров «Химера» и транспортных шаттлов были выстроены в грубую круговую оборонительную линию, ограждая небольшой лагерь.
Ворота лагеря представляли собой лист металла, сорванный с транспортного средства.
На крыше одного из броневиков, служившего сторожевой башней, лежала короткая, худая фигура, целясь из снайперской винтовки прямо в него.
— Свои! — Дэнс первым опустил оружие и крикнул в сторону лагеря. — 111-й полк Белых Щитов, Дэнс!
Человек на той стороне опустил снайперскую винтовку, и в ответ раздался крик.
— Что ты сказал? Я тебя не слышу! Говори громче!
— Дэнс! 111-й полк! Свои!
Человек услышал ясно на этот раз, отложил винтовку в сторону и встал, махая Зику и Дэнсу, чтобы они приближались.
Когда двое подошли ближе, они заметили, что лагерь был обустроен с некоторым мастерством.
Обломки по периметру были расположены в шахматном порядке, чтобы создать бойницы, а Тяжелые стабберы и прожекторы были установлены на крышах транспортных средств.
Металлические ворота приоткрылись, и снайпер, который был там раньше, протиснулся наружу.
Он был всего в половину роста Зика и выглядел удивительно похожим на полурослика из западного фэнтези.
— Оу, извините, что наставил на вас пушку ранее, — сказал снайпер высоким голосом, говоря невероятно быстро.
— Вы не можете меня винить. Вы, ребята, выглядите слишком странно. — Взгляд снайпера задержался на Железной броне Зика на мгновение.
— Чудак в жестяных листах. — Затем его глаза переместились на ужасные шрамы на лице Дэнса. — Изуродованный Белый Щит.
Казалось, поняв, что его слова были немного резкими, он почесал голову, и его взгляд наконец переключился на Корову.
— И... что это за животное? Никогда такого не видел.
— Забудьте. Все равно все странно. Вы, ребята, заходите первыми.
Карликовый человечек отступил в сторону, чтобы освободить место. — Кстати, можете звать меня Бела. Я Ратлинг.
Ратлинги. Подвид нелюдей, официально санкционированный Империумом.
Они обладали почти идеальными снайперскими навыками, врожденным «превосходным кулинарным талантом» и чрезвычайно высокой деловой хваткой.
Несмотря на их склонность к мелкому воровству, эти таланты обеспечивали их частое присутствие в различных полках.
С тех пор как он съел свой единственный сэндвич в той пещере Зеленокожих, Зик жаждал более особых рецептов.
Он сделал мысленную заметку обсудить кулинарию с этим Ратлингом позже, чтобы узнать, сможет ли он заполучить какие-нибудь рецепты.
Войдя в лагерь, сильный запах крови, смешанный с дезинфицирующим средством, ударил им в лицо.
Несколько брезентовых полотен были просто расстелены на земле, на которых лежали семь или восемь раненых солдат. Стоны и вопли были непрерывными; у некоторых были сломаны руки, другие потеряли ноги целиком.
Женщина-солдат с коротким хвостом, несущая медицинскую аптечку, ловко перевязывала их раны, стараясь изо всех сил утешить их.
— Глубокий вдох. Расслабься. Я начинаю перевязывать. Может быть немного больно.
Женщина-солдат взяла рулон бинтов и быстро обернула его.
— АААААА!
Солдат, которого лечили, закричал.
— Хм, посмотри на себя, какой слабак. Кричишь вот так из-за бинта.
— АААХ! НЕЖНЕЕ!
Взгляд Зика скользнул по углу, где он увидел несколько тел, уже накрытых тканью.
Сделав обход и стабилизировав раненых, насколько могла, медик отнесла свою аптечку в центр лагеря.
Там был установлен временный стол из ящиков с боеприпасами. На нем была разложена военная карта, освещенная тусклым желтым светом лампы на батарейках.
Старый солдат с седеющими волосами склонился над картой, его палец медленно двигался по ней.
— Сержант Виктор, нам нужно скоро выдвигаться. Некоторые пациенты не смогут продержаться намного дольше.
Глаза медика были слегка красными; казалось, она была на пределе.
Виктор, старый ветеран, к которому она обращалась, вздохнул.
— Я знаю. Успокойся. Мы все много потеряли. Как и ты, я не хочу терять никого больше. Именно поэтому мы должны быть еще более осторожными. Если мы совершим еще одну ошибку, даже крошечную, это может нанести смертельный удар.
— Виктор, даже загнанный зверь сражается! Что вы делаете? Ждете смерти? — Медик была не удовлетворена ответом Виктора. Она отвернулась и сердито отошла в сторону.
Виктор выглядел беспомощным, но быстро взял себя в руки и перевел взгляд на Зика.
Обновлено: 01.02.2026