Глава 12 — Глава 12

Глава 12 Даже закованные в латы рыцари не нашли спасения: огонь просачивался сквозь сочленения их магических доспехов, выжигая оскверненную плоть внутри. Пока враг пребывал в смятении, конные лучники выдвинулись вперед, осыпая выживших градом стрел. Когда вторая волна магического оружия собрала свою жатву, они давали залп за залпом. Гусары неслись в атаку, сокрушая дезориентированных врагов копьями и саблями, умело обходя еще пылающие тела воинов Хаоса и варваров. Все закончилось в считанные минуты. Мы едва успели пришпорить наших тяжелых коней, как враг дрогнул и обратился в бегство под натиском легкой кислевитской конницы. Мне и моим соратникам досталось лишь добить нескольких раненых воинов Хаоса — всё, что осталось после разрушительной работы таинственных инженеров, которыми вы, мой господин и повелитель, нас обременили. Признаюсь, тогда я чувствовал себя обделенным. Каким же глупцом я был! В этом походе мы еще возьмем свое, используя сталь и новое оружие в смертоносном тандеме! Ваш верный слуга, Ранульф Ульриксон. *** Дорогой Холден! Рад сообщить, что винтовки «Молот», которые вы прислали моим стрелкам в прошлом месяце, показывают себя великолепно! Возможность перезаряжать оружие лежа или из траншей, не подставляясь под ответный огонь — лишь малая часть их достоинств. Теперь я понимаю, почему вы так превозносили это оружие. С ним вся Тилия окажется в моих руках! Я использовал первую партию при штурме Трантио у Виттории Виччиа: мои люди выкашивали вражеских стрелков с такого расстояния, что те даже не могли ответить! Более того, они перебили расчеты пушечных батарей и многих офицеров, гарцевавших позади строя. Я готов снизить транзитную пошлину через туннель на десять процентов, если вы ускорите следующую поставку и передадите нам чертежи для производства патронов и самих винтовок. Проклятые скавены продолжают озадачивать меня и моих советников. Вот уже полгода они не проявляют никакой организованности. Нападения на склады с «товаром» продолжаются, но набеги ради еды или других припасов, кажется, сошли на нет. Самый любопытный случай произошел недавно: на пути от их мерзких логовищ к хранилищам продукции начали во множестве появляться трупы. Полагаю, ваш план сработал — они одержимы этим вашим снадобьем больше всего на свете! Я начал экспорт товара в Эсталию, как вы и просили, обустроив склады в основных торговых портах. Работы по улучшению канализации продвинулись настолько, что, гуляя по главным улицам моей прекрасной столицы, вы больше не почувствуете вони нечистот! Честно говоря, опыт, накопленный моими инженерами, приносит немалую прибыль — они успешно продают свои услуги другим городам. Очистные сооружения работают исправно, и я уже спонсирую строительство еще одного объекта для переработки отходов растущего населения Нового города, возведенного на осушенных землях. Доходы от этих предприятий пополняют городскую казну эффективнее, чем налог на соль! Корабелы, прибывшие вместе с партией «Молотов», оказались крайне интересными личностями. Шпионы докладывают, что в залах гильдии судостроителей не утихают жаркие споры. Тем не менее, одни лишь предложенные ими идеи по вооружению заинтриговали меня настолько, что я готов немедленно поддержать ваши инвестиции в наши верфи. Надеюсь, у вас всё хорошо. Ваш верный брат, великий герцог Борджио. *** Дорогой Великий герцог! Я искренне рад, что ваши войска оценили новые винтовки. Это лишь один из проектов, которыми я готов поделиться в обмен на выгодные цены на сырье и доступ к вашим рынкам. Позволю себе заметить: военные триумфы мимолетны. Я вновь призываю вас рассмотреть мою концепцию Тилийской федерации. Единое государство куда лучше противостоит вызовам нашего времени, чем разрозненные княжества. Напишите, помогло ли предоставленное мною оборудование решить те проблемы с производством «наркотика для скавенов», о которых вы упоминали? Я верю, что это зелье внесет такой разлад в их общество, что они больше не смогут угрожать нашему. Приятно слышать, что канализация в вашем городе теперь исправно выполняет свои функции. Надеюсь, каналы пахнут приятнее, чем во время моего последнего визита. Верю, что строящийся город поможет вашим землям достичь процветания. Впрочем, ирония в том, что вы нанимаете бедняков для создания инструментов убийства их же собратьев... Но довольно проповедей, мой друг. Новые станки уже в пути; с их помощью вы сможете наладить производство патронов. Думаю, ваши алхимики справятся с формулой капсюльного состава, но если возникнут трудности — дайте знать, я пришлю специалистов. Корабелы обучались в Барак Варре и на имперских верфях, так что, бьюсь об заклад, у них припасено немало фокусов, незнакомых вашей гильдии. Мои инвестиции — лишь способ разделить риски в этом опасном мире. Жду новостей. Ваш верный брат, инженер Холден. *** Пока инженер был занят своим подчиненным, мы с коллегами сгрудились в стороне, чтобы обсудить дальнейшие действия без лишних ушей. — Полагаю, нам нужно осмотреть эти мануфактуры получше. И, возможно, стоит раздобыть чертежи, чтобы забрать их с собой? — начал я. Улан хмуро отозвался: — Прежде всего нужно выяснить, откуда он берет деньги. В дварфийском караке клан и король распоряжаются трудом и казной. Как же с этим справляется простой инженер? Раман тоже внес свое предложение: — Меня больше интересуют лекарства, о которых он говорил. Это легкий и крайне прибыльный товар. Особенно если мы сможем наладить поставки храмам и гильдиям. Я подумал о том, что инженер вряд ли захочет выдавать свои секреты. С другой стороны, он уже проявил больше открытости, чем любой знакомый мне человеческий инженер — и был в сотню раз разговорчивее любого дварфа, какого я когда-либо встречал. Человек, явно удовлетворенный ответом Холдена, скрылся в организованном хаосе доков так же стремительно, как и появился. Инженер повернулся к нам.