Глава 58 — Глава 58

Глава 58: «Тихая тень» Короткий меч, символ бесконечной славы, висел в ножнах на поясе Горацио, покачиваясь в такт его шагам. Горацио следовал за двумя офицерами по невероятно высокому и просторному коридору. – Ваше превосходительство... – Капитан Стерлинг, первый помощник бригадного генерала Эдварда, внезапно приблизился к уху генерала и что-то прошептал. – Хорошо, пойдёмте первыми, – кивнул бригадный генерал, поправляя викторианский шёлковый шарф на своём воротнике. Затем он обернулся к Горацио: – Мы направляемся на встречу с графом Джорджем Ансоном, вашим начальником, чтобы обсудить некоторые морские дела. Вы можете прогуляться сейчас и ждать наших новостей. Бригадный генерал Эдвард передал Горацио коммуникационный чётки и поклонился. – Хорошо, – ответил Горацио. —— В здании в удалённом уголке Вегаса тусклый свет свечей на столе был единственным источником освещения в комнате. Даже этот огонёк не мог разогнать тьму. Напротив, он сам был поглощён ею, лишь слабо освещая нижние части лиц нескольких стариков в чёрных мантиях. Эти люди в чёрных мантиях не были главными действующими лицами собрания. С отрезанными языками они были лишь инструментами для передачи воли своих господ. Они поочерёдно писали, и невозможно было понять, сколько на самом деле было говорящих. За ними, за толстыми тёмными занавесями, скрывался театральный павильон. Настоящие главные действующие лица сидели на бархатных креслах внутри. Эти люди не обязательно говорили, и они не знали, кто сидит напротив них. Но все они собрались ради одной цели. [Флот... вмешался в дела Вегаса] – написал один из безмолвных. [Они не смогут преуспеть. Хаотичный Вегас – это лучший котёл и идеальное прикрытие] – добавил другой. [Хотя мы служим разным господам и имеем разные задачи, мы все сталкиваемся с одной угрозой] – продолжил третий. [Если вы хотите сохранить свои позиции, мы должны объединиться, чтобы сорвать планы флота и заставить их отступить] – написал четвёртый. [Пусть они столкнутся с сопротивлением, упрутся в стену и останутся довольны статус-кво. После оценки потерь они не пойдут дальше.] [В прошлый раз мы потерпели неудачу, но флот не отступил. Мы в одной лодке, вы понимаете.] [Вы должны исчезнуть из их поля зрения. Как страховочное оружие, вы и ваши люди не должны участвовать в дальнейших событиях. Мы обеспечим вам прикрытие.] [Если мы нанесём им сокрушительный удар, когда они будут не начеку, и заставим их отступить, чтобы зализывать раны, мы будем в безопасности.] [План начнётся скоро. Мы используем разрушение, чтобы сорвать их цели, уничтожить их действия и заставить их дрожать от страха перед кровью и черепами.] [Переложите вину на козлов отпущения, запутайте их анализ ослепительными изменениями и заставьте их ошибиться.] [Мы знаем их слабости. Начнём с тех, кто ближе всего к ним. Пусть они почувствуют отчаяние и увидят падение.] [Потеря одного не сломит их волю? Тогда пусть потеряют второго, третьего, пока не сломаются сами.] [Всё ради Его (неизвестного) воли.] Безмолвные написали эту фразу на бумаге вместе, словно клятву перед битвой. —— [Нужно найти выход. Хотя морская разведка уже следит за действиями врага, ни одна подпольная сеть не сможет действовать так быстро.] Горацио размышлял, выходя из величественного и торжественного зала. На площади стояло множество высоких скульптур. Поскольку это был эксклюзивный кампус для верных наследников флота, расположенный рядом с Адмиралтейством Готического флота, статуи изображали в основном портреты офицеров и корабли. Здесь он был в безопасности, но заговоры культистов и откровения из его снов не давали ему покоя, заставляя действовать на опережение. Горацио тяжело вздохнул и огляделся. Это место напоминало классическую аристократическую военную школу, полностью противоположную милитаристскому и безжизненному кампусу Шторма. Оно пахло «Рыцарской академией», основанной Людовиком XIV. «Рыцарская академия» была создана Людовиком XIV для наследников солдат гвардии, погибших в бою. Она сочетает в себе черты благотворительного учреждения и военной школы. Ученики, обученные здесь, обычно становились королевскими мушкетёрами. Управление было относительно свободным и лёгким. Было ли это иллюзией или нет, но Горацио чувствовал, что солнце над кампусом Военно-морской академии светило ярче, чем над кампусом Шторма напротив. Он подошёл к группе мемориальных скульптур флота и увидел статую адмирала Шпейера, стоящую за статуей лорда Равенсберга. Когда он услышал, что адмирал Шпейер был его предком, это показалось ему нереальным и туманным. Он был легендарным героем и потомком легенды. После восьми лет борьбы в нижних слоях общества он всё же смог поступить в Академию Чжунсы в добром здравии. Он посмотрел на огромную 15-метровую статую. Адмирал Шпейер выглядел величественно и торжественно. Его левая рука лежала на сабле на поясе, а правая указывала вперёд, словно он командовал флотом. За скульптурой Шпейера стояли десятки подобных статуй, все они были героями Готического флота. За этими статуями, по пути к главному зданию, было множество пустых постаментов, зарезервированных для будущих героев. Горацио знал, что к 999.M41, через десять лет, это место будет заполнено, и появятся новые герои. Внезапно Горацио почувствовал, как кто-то похлопал его по спине. – Эй! Привет, не могли бы вы сфотографировать меня? – Молодой человек с естественными кудрявыми волосами светло-русого цвета с коричневыми оттенками и коротким хвостиком, перевязанным чёрной лентой, подошёл вежливо. Он улыбался застенчиво. Ему было примерно столько же лет, что и Горацио, но он был немного ниже. Его светло-голубые глаза с любопытством смотрели на Горацио. На нём была официальная форма морского кадета, сержанта, а на голове – простой двууголка без украшений. Это явно было не официальное обмундирование, а что-то принесённое из дома. – Без проблем, – улыбнулся Горацио и взял камеру у молодого человека. Камера выглядела так, будто её использовали долгое время. Медные детали были отполированы до блеска. Она очень напоминала классическую Leica M3. Молодой человек встал под статую адмирала Шпейера, одна рука на кинжале, другая на вершине постамента. Щёлк – Горацио сделал жест «ОК». – Большое спасибо, – молодой человек быстро подошёл, улыбаясь с благодарностью, и ямочки на его щеках стали заметны. – Вы так взволнованы, вы новичок? – Горацио передал ему камеру. – Вы угадали. Я только сегодня поступил. Хочу сделать несколько фотографий для мамы. – Вы не из верных наследников? Молодой человек улыбнулся и покачал головой: – Я – подготовительный студент Офицерской подготовительной академии. Горацио кивнул с пониманием. Он только что слышал, как коммодор Перу рассказывал о том, кто такие подготовительные студенты Офицерской подготовительной академии. Это группа людей, которые не являются верными наследниками, но одержимы идеей стать кандидатами в офицеры флота. – Спасибо! Я – Арчи Катберт Коллингвуд из Морского отдела флота. А как вас зовут, сэр? Горацио понял, что у этого человека тоже был имплантирован командный нервный узел. – Горацио Кокрейн, верный наследник флота. Я тоже в Морском отделе. Можешь звать меня просто Горацио. – Значит, мы одноклассники! Зови меня Арчи, – молодой человек широко улыбнулся. Он взял камеру, снял двууголку и засунул её под мышку, затем вежливо отдал честь Горацио. Горацио тоже снял шляпу и ответил на приветствие. – Давайте сфотографируемся вместе. Вы – первый одноклассник, которого я встретил, – предложил Арчи. – Без проблем. Арчи поставил камеру на постамент перед собой и направил объектив на них обоих. Горацио выпрямился и принял такую же торжественную позу, как и Арчи, словно два морских офицера. Щёлк – момент был запечатлён. Арчи подбежал к камере и посмотрел на фотографии: – Отличные снимки. Горацио взглянул на камеру. Арчи выбрал удачный ракурс, запечатлев их обоих в приподнятом настроении. На заднем плане возвышалась мемориальная скульптура адмирала Шпейера. – Вам нравится адмирал Шпейер? – спросил Горацио с улыбкой. – Конечно! Он мой кумир и кумир многих! Готический герой, свет во тьме, символ непоколебимой воли простых людей и настоящий человек действия, – Арчи был очень взволнован. Он посмотрел на высокую статую и невольно пробормотал. – Спасибо, я пойду ещё немного пофотографирую, – сказал Арчи и побежал к учебному корпусу. Горацио направился к кампусу. Занятия здесь были похожи на университетские. Студенты разных отделений имели свои расписания и спешили в соответствующие аудитории вовремя. Хотя во флоте было много отделений, большинство курсов были общими, и студенты разных отделений часто учились в одних и тех же классах. Конечно, одних занятий и экзаменов было недостаточно для получения нужного количества кредитов. Большую часть времени студенты были полностью экипированы и выполняли миссии за пределами кампуса, а не просто учились. Это также означало, что, если миссия позволяла, он мог сразу же отправиться на задание и, используя ресурсы Имперского флота, создать сеть для борьбы с культистами. [Я предложу это коммодору Перу позже. Как миссию, отправьте меня на восстановление подпольной сети разведки Вегаса, служащей Военно-морскому разведывательному отделу. Это не только позволит набрать кредиты и узнать врага, но и даст тем, кто проливал кровь за вас, возможность снова служить Империи.] Дать людям возможность служить Императору – это куда лучше, чем позволить еретикам соблазнить их служить злому богу.