Глава 57 — Глава 57

Глава 57: «Купание в сиянии» Горацио сел и увидел, что служители разделились на две группы. Первая группа вытирала кровь с его тела, а вторая очищала кровь с ритуального алтаря. Судя по количеству крови перед ним, операция была действительно серьёзной. – Это всё?.. – Он прикрыл слегка затуманенную голову и увидел своё обнажённое тело. Да, он сидел голым на хирургическом алтаре. Рядом стояла прекрасная жрица-механик, держа в руках боевой топор. Её глаза горели, а на лице играла улыбка, словно она любовалась своим идеальным творением. Тело Горацио, ранее худое и слабое, теперь было покрыто рельефными мышцами. Трудно было представить, как жрице-механику удалось это сделать. [Эх... ладно, она взрослая женщина, да ещё и жрица-генетик. Она видала всё на свете, что можно и нельзя видеть, а операция только что завершилась.] Горацио перестал стесняться своего нового тела и встал, чтобы размять мышцы. В затылок и верхнюю часть позвоночника ему вживили нервный разъём, предназначенный для подключения к командной цепи имперского линкора. Это устройство, которое должен иметь каждый офицер Имперского флота. Оно передаёт волю офицера в виде биоэлектрических сигналов на различные командные узлы корабля с максимальной скоростью и точностью. Это ключевой элемент, от которого зависит жизнь всего экипажа. Поскольку Горацио учился на командном отделении, такое устройство вживили ему заранее, когда ему исполнилось шестнадцать. Устройство было лёгким и заменило часть костей и тканей, но не вызывало особых ощущений. Оно было покрыто бионической кожей, почти неотличимой от настоящей. На спине, в области позвоночника, с помощью лазерной татуировки был нанесён герб Империи – двуглавый орёл, а чуть ниже, до ягодиц, – эмблема Имперского флота. Инфузионная трубка на руке была отсоединена, и несколько капель крови вытекли, но рана быстро затянулась с невероятной скоростью. Возможно, благодаря остаточному действию обезболивающего, Горацио не чувствовал сильной боли. Напротив, он ощущал, как его тело переполняет энергия, которую хотелось выплеснуть. – Пожалуйста, проверьте результаты, – сказал он. Горацио резко ударил вперёд прямым ударом, настолько мощным, что, попади он в кого-то, мог бы сломать кости. Свист—— Внезапно к нему бросился служебный череп. Горацио мгновенно среагировал. Он перевернулся и соскочил с алтаря. За 0,2 секунды он ответил встречным ударом. Его рука, всё ещё состоящая из плоти и крови, ударила с такой силой, что отбросила череп в сторону. Скорость реакции поразила даже самого Горацио. – Спасибо за вашу работу. Но вы случайно не двигали этот протез во время операции? – Горацио посмотрел на молочно-белую смазку, оставшуюся на кончиках металлических пальцев, и начал двигать суставами. – Я просто добавила немного смазки и охлаждающей жидкости. Такое великолепное механическое творение требует тщательного ухода, – жрица подошла ближе, а её механическая нога быстро вытерла оставшуюся жидкость. [Предел значений был увеличен. Неужели это её заслуга?..] Горацио с некоторым замешательством посмотрел на жрицу, которая продолжала разглядывать его тело. – Похоже, операция прошла идеально. Я стала свидетелем рождения самого могучего смертного воина в будущем. Ах, это действительно моя работа! – Летти, жрица-механик, с восторгом прижала руки к лицу и отступила назад, любуясь Горацио с восхищением и нежностью. – Однако вы пока не в самом идеальном состоянии. Похоже, вы годами недоедали. Даже с моими самыми передовыми разработками вы пока не сможете раскрыть весь свой потенциал. Но я уверена, что питание и тренировки в Военно-морской академии скоро исправят это. Поздравляю, мистер Горацио Кокрейн, вы успешно прошли первое испытание на пути к тому, чтобы стать верным наследником. Горацио выпрямился перед зеркалом, поправляя свою новую форму. Костюм, который раньше был немного свободным, теперь сидел как влитой. Всего за два-три часа его отражение в зеркале изменилось: из худощавого клерка он превратился в подтянутого и строгого молодого солдата. – Спасибо, – Горацио с благодарностью отдал честь жрице и направился к двери. – Какой интересный человек, ха-ха, – Летти-EB2A1 повернулась на месте, глядя на удаляющуюся спину Горацио, и улыбнулась с глубоким смыслом. Горацио открыл дверь. Снаружи его ждали два командира, которые разговаривали между собой. Увидев совершенно изменившегося Горацио, они замолчали на несколько секунд. – Почему-то я не помню, чтобы верные наследники флота становились сильнее после операции, – капитан Стерлинг осмотрел Горацио с головы до ног. Этот парень изменился на 180 градусов после того, как вошёл и вышел из операционной. Теперь он больше походил на героического имперского солдата. – Возможно, это новая технология, – уклончиво ответил Горацио. – Отец Ратти – выдающийся молодой жрец. В последние годы он получил множество имперских наград за свои изобретения и улучшенные конструкции. Многие из флота обращаются к ней, чтобы заказать или модифицировать оружие, оборудование и транспорт. Она очень надёжна. – Оказывается, она так сильна. – Да, она ещё и единственная жрица-механик в порту Бездны, которая выполнит работу за деньги. Это нечасто встречается в Ордене Механикус, хотя отец Ратти за это подвергается критике и исключению со стороны многих коллег. Но это не мешает ей верно служить Имперскому флоту. – Она больше похожа на дочь богатого торговца, чем на жрицу-механика. Непонятно, зачем она вообще вступила в Орден Механикус. Пойдём, церемония вручения меча скоро начнётся. Бригадный генерал Эдвард обнял Горацио за плечи и сунул ему в руку небольшую книжечку с молитвой клятвы. Под руководством монаха Государственной церкви они вошли в зал, оформленный в стиле церкви, в колледже Чжунсы. Зал был наполнен благовониями. На кафедре стоял кардинал в красной мантии, держа в одной руке посох, украшенный драгоценными камнями, а в другой – огромную Священную книгу Государственной церкви. По обе стороны от него стояли монахи в серых рясах, которые пели, и два священника в белых одеждах. – Это первый важный ритуал в твоей службе. Соберись, дитя. Бригадный генерал Эдвард похлопал Горацио по плечу, а затем он и капитан Стерлинг направились к правой стороне кафедры. Там они взяли у монаха махагоновый ящик с бархатной подушкой и встали прямо, как часть церемонии. – Подойди, дитя. Прими славу, дарованную тебе Императором, – голос кардинала звучал, как колокол. Горацио глубоко вздохнул, поправил двууголку, выпрямил грудь и медленно, с уверенными шагами, пошёл вперёд. Священник скрутил веточки корицы, восславил имя Императора и окропил Горацио святой водой. Горячий воск капнул на тонкий пергамент, на котором был отпечатан герб Империи – двуглавый орёл. Воск застыл, оставив чистый знак на амулете. Когда Горацио проходил мимо, диакон Государственной церкви указал послушникам повесить амулет на его подол и рукава. Под пение хора и торжественные молитвы монахов Горацио почувствовал, как погружается в чистый духовный мир, возвышенный и отрешённый от земного. Он подошёл к кафедре и торжественно отдал честь огромной статуе Ангела Смерти высотой около 30 метров. – Верный сын, готов ли ты произнести клятву в этом священном месте? – кардинал поднял посох. – Я готов произнести клятву здесь, – Горацио опустился на колени перед статуей Ангела Смерти. – С этого момента я посвящаю свою жизнь Божественному Императору, молясь о Его милости. – Я готов посвятить себя Ему. – С этого момента я посвящаю свою силу Божественному Императору, чтобы исполнить Его волю. – Я готов посвятить себя Ему. – С этого момента я посвящаю свою кровь Божественному Императору, чтобы прославить чистоту человечества. – Я готов посвятить себя Ему. – С этого момента я посвящаю свою мудрость Божественному Императору, ради славы совершенной Империи. – Я готов посвятить себя Ему. После произнесения клятвы Горацио сложил руки и склонил голову. Кардинал закрыл Священную книгу и выпрямился. – Как слуга Божественного Императора, я использую Его власть, чтобы выслушать и засвидетельствовать твою клятву. Будь Его мечом и щитом, стань воином у трона и обрети славу. Посох мягко коснулся его плеча, словно в средневековом ритуале посвящения в рыцари. – Теперь поднимись. Горацио встал по команде кардинала. – Сегодня, во имя Императора, я вручаю тебе Меч Верного Наследника Флота. Надеюсь, в будущем ты исполнишь свой долг и поклянёшься защищать Его священные земли до последнего вздоха. Как только он закончил, капитан Стерлинг с достоинством взял ящик с мечом, сделал три шага вперёд и встал рядом с Горацио. Коммодор Эдвард Перру, в строгой и элегантной двууголке с белым пером и золотой окантовкой, подошёл к Горацио и двумя руками достал из ящика 60-сантиметровый кинжал курсанта Верного Наследника Флота. Ножны были украшены великолепным рельефом, изображающим космическую битву. Деревянная основа ножен была окрашена в чёрный цвет и усилена позолоченными медными деталями. Кинжал выглядел настолько внушительно, что казалось, будто он принадлежит не курсанту, а опытному офицеру. – Горацио Кокрейн, слушай мою команду. Как коммодор Готического флота, я вручаю тебе Кинжал Верного Наследника Флота. С этого дня ты официально становишься частью Имперского флота. Император надеется, что ты будешь добросовестно выполнять свои обязанности. – Для меня большая честь. Коммодор торжественно кивнул и положил кинжал в ладони Горацио. Горацио кивнул, склонил голову, отступил на шаг и отдал честь всем присутствующим на церемонии. Дин-дин-дин— Тяжёлый колокол на вершине зала зазвучал, разнося эхо по небу, возвещая миру о рождении нового воина Императора.