**Глава 7. Инженер по прозвищу «Слиток»**
Спустя несколько минут в дверь снова постучали.
— Войдите.
В кабинет боком, словно боясь занимать лишнее пространство, протиснулся мужчина средних лет. Его рабочий комбинезон был чистым, но въевшийся запах машинного масла не мог перебить даже кондиционер. Редеющие волосы, бледная кожа человека, годами не видевшего солнца, и взгляд, полный животного страха перед начальством.
Это и был Слиток.
— Г-господин губернатор, вы вызывали? — голос инженера дрожал, а руки нервно теребили край куртки.
Обитатель средних уровней Улья, он редко поднимался к шпилям власти. В сам губернаторский дворец его пускали лишь по великим праздникам или для разноса. Всю дорогу сюда он прокручивал в голове худшие сценарии: где сломалась техника? Кого придавило прессом? Неужели это конец?
— Инженер Слиток, расслабьтесь. Присаживайтесь, — Линь Юй мягким жестом указал на стул напротив.
Слиток, ошарашенный такой вежливостью, осторожно присел на самый край сиденья, выпрямив спину, как натянутая струна.
Линь Юй не стал тратить время на пустые разговоры. Он взял со стола стилус и чистую металлическую пластину-планшет. Быстрыми, уверенными движениями он начал наносить символы: цепочки химических реакций, температурные режимы, параметры давления.
Это был базовый рецепт синтеза **[Интеллектуального металла с памятью формы]**.
Самый простой вариант, который можно было реализовать «на коленке», следуя инструкциям. Знания в его голове были обширны, как океан, но сейчас требовалось лишь ведро воды — то, что реально воспроизвести здесь и сейчас.
Закончив, он подтолкнул исписанную пластину к инженеру.
— Инженер Слиток, взгляните на это.
Слиток с опаской взял планшет, прищурился… и замер.
Сначала на его лице читалось недоумение. Но по мере того как взгляд скользил по формулам, его мутные, уставшие глаза начали расширяться.
Он всю жизнь провёл среди металла, сплавов и руды. Он, может, и не понимал, *что именно* получится в итоге, но он видел логику процесса.
Некоторые катализаторы использовались здесь так, как никто и никогда не учил в академиях. Это выглядело как бред сумасшедшего, но… черт возьми, теоретически это могло сработать! Это ломало все каноны металлургии!
— Господин губернатор… это… это же… — Голос Слитка сорвался на фальцет. Он нутром чуял, что держит в руках нечто грандиозное.
— Это формула абсолютно нового сплава, — ровным тоном пояснил Линь Юй. — Мне нужно, чтобы вы задействовали все свои знания, все доступные ресурсы и полномочия. Организуйте людей. Следуйте этому рецепту. Мне нужен образец.
Он сделал паузу, и воздух в кабинете сгустился.
— И запомните: мне нужно это *немедленно*. Мне плевать, какие методы вы используете или какое оборудование перепрофилируете. Завтра, до рассвета, этот металл должен лежать у меня на столе. Вместе с отчётом о максимально возможных объёмах производства.
— До рассвета?! — вскрикнул Слиток, забыв о субординации.
Это невозможно! Безумие!
Создание нового сплава — от лабораторных тестов до отливки — занимает недели! Даже если всё пойдёт идеально, нужны дни!
А тут — одна ночь? Это сказки!
Разве что формула совершенна и не требует отладки. Но так не бывает.
— Господин губернатор, время… его катастрофически мало! Настройка оборудования, подготовка шихты, реактивы… мы не успеем… — Слиток покрылся холодным потом.
— Времени нет ни у кого, — жестко оборвал его Линь Юй. — Слиток, я позвал вас не для того, чтобы слушать нытьё о трудностях. Я позвал вас решать проблемы.
Он подался вперёд, и его взгляд впился в инженера, как бур в породу.
— На всей Планете Элис только у вас хватит квалификации провернуть это в такой срок. Это приказ, а не предложение.
— Я… — Слиток задыхался под тяжестью ответственности.
Линь Юй видел, что одного страха мало. Нужен личный мотив. Нужен крючок, который вырвет человека за пределы его возможностей.
— Слиток, если я не ошибаюсь, ваша жена и дочь живут в Среднем Улье, сектор А-7? — голос губернатора вдруг стал пугающе будничным, почти дружеским.
Слиток вздрогнул так, словно его ударили током. Пот на лбу стал ледяным.
Откуда губернатор знает? Зачем он упоминает их *сейчас*? Ужас ледяной рукой сжал внутренности.
— Вы умный человек. Вы понимаете, почему вы живёте в Среднем Улье, в тепле и сытости? Почему ваша семья не гниёт в Нижнем Улье, питаясь этой отвратительной **белковой пастой** из переработанных отходов? — Линь Юй говорил тихо, но каждое слово падало весомо, как камень на крышку гроба. — Потому что вы полезны мне. Потому что вы служите дворцу.
— Завтра прибудет **Имперская налоговая делегация**. Мой помощник докладывает, что казна пуста. Мы не наскребём и половины налога.
— Этот сплав — мой единственный шанс выжить. И ваш тоже.
— Если я паду, как вы думаете… станет ли новый губернатор держать при себе инженера из «старой команды»? Вы ведь помните, кто подписал указ о вашем повышении? Это был я.
Линь Юй бил в самую точку. Его предшественник, хозяин этого тела, действительно когда-то выделил Слитка. Для новой администрации он будет «человеком прошлого режима».
Чистка неизбежна.
— Куда вы отправитесь, Слиток? Вы и ваша дочь? Драться с крысами за объедки в Нижнем Улье? Или вас отправят в урановые шахты как расходный материал? Вы думали об этом?
Лицо Слитка стало белее мела. Губы тряслись, не в силах выдавить ни звука.
Он знал. Он прекрасно знал, как работает система.
Падение Линь Юя — это его личный конец. Его семью вышвырнут из квартиры в ту же секунду. А падение на дно Улья — это смерть, растянутая во времени.
— Но я даю вам выбор, — Линь Юй снова откинулся в кресле, ослабляя давление.
— Шанс не только сохранить всё, но и подняться выше.
— Выполните задачу. Дайте мне металл. И вы станете не просто инженером, вы станете героем Планеты Элис. Я даю слово: ваша семья переедет в **Верхний Улей**. Лучшие врачи, элитные школы для дочери. А вы возглавите новый **Исследовательский институт спецматериалов** в качестве первого директора.
— Быть выброшенным на свалку или стать творцом истории — решать вам.
Линь Юй замолчал, наблюдая.
Кнут и пряник.
Смерть и слава.
Слиток дышал тяжело, с хрипом, словно загнанная лошадь. В его голове бушевал ураган. Страх перед невыполнимой задачей боролся с ужасом потерять семью и алчностью обещанного величия.
Выбора не было.
Секунду спустя Слиток вскочил. Стул с грохотом опрокинулся назад, но он даже не заметил.
Он согнулся в глубоком поклоне, почти пополам.
— Господин губернатор! Я клянусь! Я сдохну, но сделаю! Завтра на рассвете образец будет здесь!
Инженер вылетел из кабинета, спотыкаясь и чуть не падая.
В его голове царил хаос, но руки судорожно сжимали металлическую пластину с формулой. Теперь это была самая дорогая вещь во вселенной.
Он не пошёл в свой кабинет. Он побежал прямо к лифтам, ведущим в литейные цеха нижних уровней.
Времени не было.
Он должен сотворить чудо. Или умереть пытаясь.
Обновлено: 10.07.2026