Войдя, мы увидели сотни защитников, пытающихся выбить наших стелс-оперативников с возвышенных позиций. Было ясно, что наши призраки проредили их. Мертвых было больше, чем живых.
Ангар был уровнем ниже, но мы могли видеть его оттуда, где находились. У нас было преимущество высоты. С таким количеством врагов, сгруппированных вместе, я не собирался упускать шанс. Я переключил винтовку на автоматический режим.
Я упер ствол в металлическую перекладину для поддержки и открыл огонь. Тридцать игл в секунду. Идеальный поток, пока я медленно прочесывал зону.
Десятки падали с огромными дырами в спинах и груди. Другие поворачивались, чтобы выстрелить в нас, но падали, не успев прицелиться.
Один из наших перепрыгнул через перила и спрыгнул на нижний уровень, стреляя почти в упор в защитников, которые даже загнанные в угол продолжали сражаться как безумцы.
Всё больше и больше Сынов Корхала входили в ангар через боковые коридоры. Численное преимущество наконец начало склоняться в нашу пользу. Несколько морпехов спрыгнули на подуровень, и бой стал странным.
Защитники начали бросаться на нас со штыками, прямо в лоб.
Последняя группа продолжала сражаться, но в итоге они бросились вместе в безумии, нанося удары штыками и размахивая тупым оружием, как будто все они потеряли рассудок.
Морпехи внизу переключились на автоматический режим и сметали всех, кто бросался на них, не останавливаясь ни на секунду.
— Что, черт возьми, не так с этими парнями? — сказал я по связи.
— Без понятия. Просто стреляй. Они не перестанут переть на нас. Осторожно, у того взрывчатка, — предупредил кто-то.
Секунду спустя взрыв сотряс внутренние туннели ангара.
Бои продолжались. Каждое подразделение докладывало одно и то же. Они умирали, но не сдавались. Никакого инстинкта самосохранения вообще. В каком-то смысле достойно восхищения, но это всё усложняло.
Я услышал шум справа. Один из врагов тащил себя без ноги, оставляя массивный кровавый след. Он что-то делал рукой. Я прицелился в него. Когда он повернулся, я увидел круглый предмет между пальцами и глаза, полные ненависти.
Один выстрел покончил с этим. Его тело взорвалось секунду спустя.
— Зона зачищена, — сказал командир по связи. — Возвращайтесь к транспорту и готовьтесь к новым боям. Мы здесь закончили. Мы оставим гарнизон, но бои всё еще идут на двух других базах.
Командир отключил канал.
Мы вернулись к точке сбора и приготовились к следующей схватке с этими безумными самоубийцами.
***
— У нас полный контроль над этими локациями, но никто понятия не имеет, как управлять одной из этих машин, — сказал Мейсон, ремонтируя что-то на своей винтовке Гаусса.
— Что думаешь об этом оружии? — спросил я, бросая ему лазган.
— Пфф… трудно сказать. Дизайн простой и, полагаю, дешевый. Зависит от лазера. Он бесполезен против терморегулирующей брони, такой как наши костюмы СМС. Ну, этот термослой предназначен для солнечной радиации в космосе, но если секция оголена, конечно… лазер может навредить. Для них не невозможно пробить слабое место. Но пока мы не сражаемся с сотнями тысяч в открытом поле, у них не должно быть шансов с этим. — Мейсон отбросил оружие в сторону.
— Давайте проигнорируем тот факт, что эти терраны предпочитают сражаться насмерть. Они бросились на нас со штыками… штыками. Я никогда не видел, чтобы армия делала что-то настолько глупое. Я шокирован, что у них есть продвинутые технологии при использовании примитивной тактики. Это же лазерное оружие было бы полезно против их самоубийственных атак. Они не могут пробить броню СМС, но они отлично режут человеческую плоть, — сказал Казимир, глядя на кучу трупов.
— Что вы нашли? — спросил Курт по связи.
— Общество с феодальными чертами… авторитарное… теократическое, — ответил я, не зная, как лучше описать Империум.
— Теократия… это объясняет их безумие, — сказал Казимир, его тяжелая броня отдавалась эхом по коридору захваченной крепости. — Логично, что они проявили столько храбрости, даже когда были обречены. Фанатизм объясняет всё.
— Да… Бог-Император, — ответил я.
Командиры Королевской Гвардии замолчали, ошеломленные.
— Что за глупость — обожествлять императора?.. Неважно. Должно быть легко стереть их с лица земли. Где их следующее поселение? — спросил Мейсон.
— В четырех световых годах. Их империя охватывает миллионы планет.
Все замерли.
— Ты шутишь, — сказал Курт.
— Хотел бы я. Но нет. Разумы местных лидеров показали абсолютную преданность Богу-Императору, правящему миллионами миров. То, что мы сделали здесь… это царапина. Ничто. Просто представляя размер этой империи, я понимаю, насколько мы ничтожны, — сказал я, глядя в потолок.
— Нам нужно покинуть сектор прямо сейчас. Их ответ может прибыть через часы или в лучшем случае через день, — сказал Курт, теряя свое обычное спокойствие.
— Я так не думаю. Империум невероятно неэффективен. Пример: у этой планеты были миллионы ресурсов, готовых к отправке в качестве налогов, просроченных примерно на восемьдесят лет… и сборщики налогов до сих пор не появились. Представьте, насколько бесполезной должна быть их бюрократия, чтобы задерживать налоги на восемьдесят лет.
Командиры немного расслабились, хотя напряжение осталось.
— Восемьдесят лет? Невозможно. Ты уверен, что их империя не рухнула в гражданской войне или что-то в этом роде? Никто не пропускает налоги на восемьдесят лет, — прорычал Курт — больше злой на их неэффективность, чем на что-либо еще.
— Это то, что я прочитал. У них всё еще была связь с другими планетами, все поклоняются этому Богу-Императору. Так что я предполагаю, что они всё еще объединены под ним. Мы должны действовать исходя из этого предположения, — ответил я.
— В какую кучу дерьма мы вляпались… Как может существовать империя такого размера рядом с сектором Копрулу, и они не столкнулись с зергами или протоссами? У этих ублюдков есть технологии, которые выглядят как магия. Они должны что-то знать. Разве мы не захватили пленных тал'даримов и дэлаамов? — спросил Мейсон.
— Ничего, — ответил я немедленно.
— Ты уверен, что правильно прочитал их мысли? — спросил Курт.
— Ты серьезно спрашиваешь, сделал ли я ту единственную вещь, которую делаю лучше всех? — сказал я с гримасой, хотя он продолжал говорить с орбиты.
— Никогда не знаешь. Вместо того чтобы говорить «ничего» так быстро, ты мог бы прочитать их снова. Они должны знать что-то о такой массивной, продвинутой империи.
— Я прочесывал разумы протоссов годами. Они — лучшая машина для ментальной тренировки, которая существует. Любой секрет, который хранят протоссы, я знаю. Так что я могу сказать тебе с абсолютной уверенностью: нет, Курт. В их разумах нет ничего об этом Империуме. Ничего. Мы просто должны воспользоваться ситуацией и посмотреть, что мы можем сделать, прежде чем они пришлют ответ.
— У нас есть КСМ? — спросил Мейсон, необычно задумчивый.
Обновлено: 18.02.2026