Мне очень хотелось на мгновение снять маскировку, встать перед ним, приложить палец к губам и прошептать «тшшш». Но искушать судьбу в меню не входило.
Псайкер продолжал биться в конвульсиях, пытаясь бороться еще несколько секунд, пытаясь противостоять агенту своими силами. Это не сработало. Через несколько секунд он потерял всякую способность сопротивляться и полностью затих.
Охранники услышали шум и ворвались внутрь, слишком поздно.
— Зовите медике! — крикнул один.
— Не трогай его, он может быть опасен, — сказал другой, гораздо более испуганный.
Охранники в конце концов решили отнести псайкера в медотсек. Медике начали осматривать его, придя к логическому заключению: сердечно-легочная недостаточность. Они пробовали дефибрилляцию, кислород, стабилизаторы.
Ах… воспоминания.
Медике сделали все возможное, чтобы спасти его, но агент в конце концов забрал псайкера. Я снова начал читать мысли на случай, если кто-то из них поймет истинную причину смерти.
Они спрашивали, как его нашли, говорил ли он что-нибудь, и упомянули, что он испытал «странное психическое ощущение» перед этим. Это вызвало тревогу в их умах.
Они быстро классифицировали это как «смерть от неблагоприятного феномена».
Идеальное убийство. Никаких глубоких вскрытий. Вскоре они поместили тело в холодильную камеру, готовые забыть о нем.
Теперь пришло время навестить капитана.
Передо мной лежали два варианта:
Убедиться, что его корабль никогда не достигнет Нового Корхала, внедрив в его разум идею пропустить планету…
…или, что еще лучше для наших интересов: позволить кораблю прибыть, но без астропата, что сделает его легкой добычей для флота Доминиона — и набитым призраками, готовыми посеять хаос внутри.
Обратный инжиниринг каждого кусочка имперской технологии, который мы могли бы украсть, был бы жизненно важен, чтобы хотя бы частично сравнять преимущество Империума.
Хотя, конечно… исчезновение торговца такого размера могло привлечь чье-то внимание.
***
Я перемещался туда-сюда между кораблем и городом-ульем, чтобы координировать действия с призраками; смерть псайкера на борту судна дала мне полную свободу использовать свои силы без ограничений. Единственным, кто все еще мог меня обнаружить, был астропат, но она не выходила из своего святилища и, насколько я мог воспринимать, совсем меня не чувствовала.
Псайкер на замену был молод, явно санкционирован, но его мастерство было настолько плохим, что даже если бы я проявил свои способности рядом с ним, он был бы не в состоянии меня воспринять.
В улье тоже было движение: местные псайкеры пытались обнаружить моих призраков. Многие были настолько плохо обучены, что уклонение от них стало тренировочным упражнением для моих оперативников; они отчаянно бегали за «психическими эхо», ничего не понимая.
Как только я собрал всю важную информацию, мы отошли от планеты, и я установил связь с остальными командирами Королевской Гвардии, чтобы решить, что делать. Все указывало на то, что торговое судно намеревалось пройти через Новый Корхал.
— Корабль намерен остановиться на Новом Корхале, чтобы закупить минералы, так как это гражданский торговец, — сказал я по связи, проецируя собранные данные, пока лица других командиров появлялись на экране.
— Корабль ГРАЖДАНСКИЙ? — сказал Курт, широко раскрыв глаза; я видел, как у него дергается веко от этой информации.
— Гражданский. Хотя и тяжело вооруженный по нашим стандартам. У него есть несколько оборонительных батарей, так что лобовая атака была бы сложной. Но его сенсоры плохие, очень плохие. Их системы слежения и наведения, вероятно, не справятся с мобильностью наших истребителей-бомбардировщиков или движениями крейсеров на расстоянии более двухсот километров.
— Срань господня… наш худший кошмар — это гражданское судно, принадлежащее какому-то торговцу… Так что мы делаем? Попытаемся перехватить его или ты планируешь провернуть один из своих трюков, чтобы он не пришел? — сказал Мейсон, все еще ошеломленный информацией.
— Трудно сказать. Корабль несет много технологий, которые стоит подвергнуть обратному инжинирингу. Мы могли бы сократить преимущество Империума на десятилетия, если бы нам удалось понять, как они строят свои суда — как размещают броню, какое оружие используют… слишком много вещей, которые мы могли бы улучшить. Но мы также рискуем привлечь внимание, или просто исчезнуть так, что никто этого не заметит. Так что решайте вы. В любом случае, я уже планирую украсть технологии из мира-улья, как только мы решим этот вопрос, — сказал я, не особо интересуясь нерешительностью остальных.
— Мы не должны тыкать в осиное гнездо. Если Империум так силен, как мы думаем, неразумно приводить его к нашему порогу, украв один из их кораблей. Даже если это торговец, его исчезновение насторожит кого-то, — сказал Мейсон, качая головой при мысли об атаке на торговца.
— Какое это имеет значение? Если мы хотим иметь хоть малейший шанс победить Империум, нам нужно соответствовать их броне и огневой мощи. И все, что нам нужно, находится прямо там, в пределах досягаемости. Мы могли бы изучить, как он был собран, как он работает изнутри. У них должны быть полные схемы для ремонта.
Это изменило бы то, как мы проектируем наши верфи. Создание схем для крейсера класса «Горгона» заняло у Доминиона семь лет со всеми доступными ресурсами. Строительство кораблей большего размера, в два или три раза больше, заняло бы десятилетия. И здесь лежит наш ответ… мы сэкономим себе десятилетия исследований, — сказал Курт.
— Именно так… — добавил Казимир. — Вот это дух. Мы должны ударить первыми, перейти в наступление. Мы приведем этих грязных мутантов под контроль Терры и вытащим их из этой жалкой теократии.
— Не смотрите на меня… — сказал Харлан. — Я просто сжигаю все подряд и слежу, чтобы мои парни были готовы к бою, так что не спрашивайте моего мнения. — Как всегда, отказываясь вмешиваться.
— Нам нужно взять этот корабль под контроль… — сказал Курт, вставая на сторону Казимира.
— Курт, ты спятил? Это безрассудно. Мы рискуем потерять все, что построили на этой планете за весь этот год, просто чтобы захватить один гражданский корабль, — возразил Мейсон.
— Не увлекайтесь. Мы планируем украсть только гражданский корабль… битва с Империумом не обсуждается, если только мы не сможем перерезать все линии связи и выиграть войну до того, как они получат весточку. Кроме того, ответу Империума потребуется двадцать лет, чтобы дойти до кого-то, еще двадцать, чтобы отправить подкрепление, и, может быть, сорок, пока они двинутся. Я приведу больше призраков на ту планету. Мы проникнем на корабль. Согласно моей разведке, они будут там еще пару терранских недель, загружая еду, прежде чем двинуться, как только двигатель будет починен. В этот момент я убью их астропата и отрежу их связь. Затем, внутренним ударом, мы вызовем хаос, чтобы флот Доминиона мог пойти на абордаж, — сказал я командирам.
— Я подготовлю флот к твоим приказам, — сказал Курт.
— Ладно… я буду там со своими людьми на случай, если что-то пойдет не так, — добавил Мейсон, громко вздыхая.
— Я буду с нетерпением ждать новостей; мои парни умирают от желания разорвать этих мутантов на части, — сказал Казимир.
Я прервал передачу и начал связываться с доступными призраками, собирая около двухсот оперативников для миссии — слишком важно, чтобы оставлять хвосты.
Многие остались в улье, собирая информацию о наших соседях, находя слабые места в их администрации, самые хрупкие связи, коррумпированные звенья… хотя делать было нечего, когда появлялись псайкеры, и несколько менее талантливых призраков были легко обнаружены.
Обновлено: 18.02.2026