Ученые «Цербера» сделали свое дело, и у нас уже была лаборатория, работающая с искусственными матками. Они оперировали с генетическими штаммами терранов, отобранными по высокой вероятности производства псионных индивидов. Так что технически, в некоторых из этих резервуаров могли расти мои будущие «братья и сестры», если они использовали генетический материал моих родителей. Кроме того, они добавили генетический материал от нескольких тысяч людей с более высокой вероятностью передачи псионных даров.
Первая партия показала неожиданно высокие результаты: десять процентов из тысячи выношенных имели псионный индекс выше пяти — абсурдное улучшение, учитывая, что в естественных условиях только один на миллион достигал такого уровня.
Через четырнадцать или пятнадцать лет эти дети станут новыми призраками.
Мне оставалось только убедиться, что остальные девятьсот тоже будут полезны, поэтому я быстро использовал власть трона, чтобы всех их усыновили семьи терранов, обосновавшиеся на планете.
Что касается других событий, мы совершили монументальный скачок после открытия адамантия.
После месяцев его изучения и попыток понять, как его резать для обратного инжиниринга, стало ясно, что только мой пси-клинок протоссов — украденный у Высшего Тамплиера — был способен резать этот материал с относительной легкостью.
По крайней мере, теперь мы знали в теории, как производить адамантий: у нас были все необходимые минералы, процедура, смеси и катализаторы. Проблема заключалась в методе изготовления: требуемые температуры были настолько абсурдно высокими, что мы вызвали бы экологический коллапс, если бы попытались использовать печь на поверхности. Мы бы расплавили половину экосистемы одним только остаточным тепловым излучением.
Имея всего одну продуктивную планету, это было неприемлемо.
Поэтому единственным жизнеспособным вариантом было строительство космической станции, посвященной исключительно плавке адамантия, с переработкой минералов вне планеты.
Недавно мы отправили несколько крейсеров к ближайшему поясу астероидов, где обнаружили огромные запасы минералов, богатых и чистых, в количествах, превосходящих любые планетарные месторождения. Низкая гравитация позволила нам использовать модифицированных ремонтных роботов для добычи.
Это катапультировало нас далеко вперед по нашим энергетическим и металлургическим квотам, до такой степени, что мы уже начали строительство орбитальной литейной адамантия.
Все ради производства линейных крейсеров с адамантиевой броней.
Они будут в двадцать раз дороже тех, что сделаны из неостали… но это того стоит.
Мы не знали, из чего сделаны имперские корабли, но было разумно предположить, что адамантий был одним из их основных материалов. Соответствие их броне было необходимым. Наши варп-двигатели дадут нам преимущество в мобильности в любой битве, но нам нужно выжить достаточно долго, чтобы воспользоваться короткими тактическими прыжками и позволить эскадрильям бомбардировщиков сделать свою работу против имперских кораблей.
— Итак, как все продвигается, Курт? — спросил я, проверяя, правильно ли работает магнитная система моих ботинок, продвигаясь по платформе.
— Ну… можно и так сказать. Нелегко проектировать космическую верфь одновременно с литейной, которая должна быть практически такой же горячей, как солнце, — ответил адмирал, с трудом двигаясь внутри своего скафандра в зоне строительства.
— Это необходимо. Нам нужно производить адамантий в больших количествах, чтобы бронировать наши корабли. Я уверен, что их суда используют что-то подобное, — сказал я, продолжая идти по конструкции.
— За стоимость одного адамантиевого крейсера мы могли бы произвести двадцать из неостали, если усовершенствуем производственные линии. Иметь на двадцать кораблей больше, чем у врага, лучше, чем один супер-корабль, — возразил Курт.
— И каким экипажем мы заполним эти крейсеры, гений? У нас есть обученный персонал, чтобы укомплектовать еще сотню крейсеров? — спросил я, глядя на него через визор.
— Нет… но объективно лучше иметь количество, чем качество. Можно эксплуатировать множество слабых мест врага. Ты это хорошо знаешь: благодаря численному превосходству над узурпатором мы смогли осадить Корхал, даже с активным Небесным Щитом, — сказал Курт.
— Верно… но почти наверняка Империум использует адамантий как основную броню своих кораблей. Если они могут использовать его в боевых шагоходах, логично, что они используют его и в своих флотах, — ответил я.
— Это возможность. Но пока у нас нет уверенности, мы должны придерживаться основ… и посмотреть, сможем ли мы набрать еще кого-то на этой планете, — сказал Курт, отдавая приказы строительным роботам и рабочим бригадам.
— По крайней мере, давай подготовим мощности. Если я ошибаюсь, мы можем использовать литейную для массового производства неостали и строить обычные крейсеры. Мы ничего не потеряем, — сказал я, пожимая плечами.
— Конечно. В худшем случае у нас будет готовая литейная для производства тысяч тонн брони для… подожди секунду… повтори, что ты только что сказал, — произнес Курт, застыв. Кто-то говорил с ним по связи.
Я подошел ближе, пока он продолжал слушать.
— Ты уверен? Подтверди, что ты видел… что значит, ты наблюдал корабль таких пропорций? Это невозможно. Ты говоришь, что он больше «Белой Звезды»? …Ты пьян на дежурстве? — бормотал Курт с все еще открытым каналом связи.
Когда я подошел к нему, я продолжил слышать обрывки передачи.
— Да, я тебя слышал. Ты говоришь мне, что недавно в систему прибыл корабль… намного больше нашего самого тяжелого и лучше всего вооруженного крейсера…? — сказал Курт с напряжением в голосе.
— Это не к добру, верно? — спросил я, хотя уже знал ответ.
— Нет. Один из твоих оперативников, которого я отправил картографировать внешние зоны, докладывает, что в десятках световых лет отсюда корабль появился в мире, который он исследовал. Он остановился и встал на якорь возле обитаемой планеты. Он говорит, что корабль колоссальный… — сказал Курт, заметно нервничая.
— Черт… Империум здесь. А мы не готовы к битве, — сказал я, чувствуя, как логика начинает трещать в моей голове.
— Приблизительный размер: 12 километров в длину… на 8 километров больше «Белой Звезды»… в 6 раз больше класса «Горгона»… почти в 22 раза больше класса «Минотавр». Это зверь… — сказал Курт, тяжело сглотнув. — И он только один… всего один. У Империума миллионы планет под командованием. Это всего лишь один из их кораблей… что, черт возьми, мы будем делать? Мы не можем сражаться с этим. Он должен быть вооружен до зубов…
— Успокойся, Курт. Ты спокойный и терпеливый в нашей группе. Мы все еще можем подождать и посмотреть, что он сделает. Если он уйдет, они не узнают, что мы здесь. Мы не знаем их намерений, — сказал я, пытаясь сохранить рассудок.
— А если он пойдет к нам? Что мы будем делать, если эта штука сделана из адамантия, как ты говоришь? Ничто в нашем арсенале не может пробить его. Может быть, «Ямато»… может быть… и даже если мы победим, они вызовут подкрепление. Еще сотни или тысячи. Нам конец, — ответил Курт, все больше волнуясь.
— Успокойся, идиот… мы не погибли. Они не знают, что мы здесь… и если он на якоре, это идеальная возможность проникнуть внутрь. Я проникну на корабль и посмотрю, что смогу сделать изнутри, — сказал я, направляясь к месту, где был пристыкован мой стелс-корабль.
— Не дай себя убить… ты тот, кто не дает Харлану убить себя вместе с Казимиром, и уж тем более не дай себя обнаружить. Если они узнают, что мы здесь, нам конец, — сказал Курт.
Конец? Скорее, у нас будет столетие до прибытия подкрепления… если только у планетарного губернатора поблизости нет собственного флота. В таком случае они могут прибыть раньше.
Я начал собирать «Теней Императора», потому что для этого требовались только лучшие. Никто другой.
Они даже не должны подозревать, что мы там. Только те из нас, кто овладел искусством скрытности настолько, чтобы использовать псионику для заглушения шагов, манипуляции воздухом и контроля теплового излучения до полной невидимости, даже для самых продвинутых сенсоров Доминиона.
Оставалось только узнать, сможем ли мы также обмануть имперские ауспики, сенсоры техножрецов и, в худшем случае… имперского псайкера на борту.
Обновлено: 18.02.2026