Глава 7 — Глава 7

**Глава 7. В зоне досягаемости** В передовых траншеях, принявших на себя основной удар зеленокожих, капитан первой роты СПО надрывал связки. Он буквально висел над вокс-аппаратом связиста, перекрывая грохот боя неистовым криком: — Огонь! Артиллерия, огонь! Его приказ, прозвучавший выше нестройного хора выстрелов и взрывов, был услышан. Где-то в тылу взревели орудия. Земля содрогнулась от мощного выдоха, и мгновение спустя скудный, но сокрушительный залп накрыл скопление ксеносов. Снаряды, прочертив небо, с воем обрушились в самую гущу врагов. Вспышки взрывов разметали орков и гретчинов: оторванные конечности и куски плоти градом посыпались на землю. Но отчаяние лишь сильнее сжало сердца защитников — из облаков дыма вынырнули новые толпы ксеносов. Словно лишенные чувства страха звери, они топтали останки своих сородичей, оглашая воздух неистовым ревом. Казалось, боль и смерть лишь распаляли их ярость. Бойцы первой роты из последних сил сдерживали натиск. Их оборона напоминала ветхую плотину, атакованную бушующим океаном, которая держалась лишь благодаря редкой поддержке артиллерии. Но когда капитану показалось, что ситуацию удалось стабилизировать, с неба донесся странный, неестественный свист. Он вскинул голову и замер в изумлении от безумной тактики врага. Орки привязывали себя к огромным ракетам! Подобно безумным камикадзе, ксеносы неслись по непредсказуемым траекториям, едва удерживаясь в воздухе. Они перелетали через траншеи, целясь прямиком в тыл — туда, где стояли пушки. — Сбить их! Перехватить! — в голосе капитана зазвучали нотки обреченности. Солдаты, уже заметившие небесную угрозу, вскинули оружие. Грохот выстрелов слился в единый гул; лазерные лучи и пули прошивали воздух, плетя огненную сеть. Однако атака была слишком внезапной. Заградительный огонь оказался недостаточно плотным, чтобы закрыть всё небо. Многих орков разрывало в клочья еще в воздухе, кто-то детонировал вместе со своими ракетами, превращаясь в ослепительные огненные шары. Но многие всё же преодолели заслон. Словно стая саранчи, они обрушились на жизненно важные артиллерийские позиции. — Отделение управления и третий взвод — за мной! — рявкнул капитан. — Командир первого взвода, продолжать бой! Солдаты мгновенно вышли из строя, следуя за своим командиром. Капитан отбросил пустой лазпистолет и подхватил автомат, выпавший из рук убитого бойца. Отряд бегом бросился к тыловым позициям. ... После жестокой, кровавой схватки капитану удалось отбить батарею. Он тяжело дышал, обводя взглядом место побоища. Повсюду лежали тела его людей; многие застыли в последнем рывке, вонзив штыки в грудь врага. Солдаты знали, что пушки — их единственная надежда. Даже у мертвых на лицах читалась суровая решимость: они не отступили ни на шаг. — Да вернутся ваши души к Золотому Трону, — прошептал капитан. Он взглянул на искореженные остовы орудий и тяжело вздохнул. Без артиллерии он вряд ли сможет выполнить обещание, данное старому другу. Оливер вверил свою жизнь стойкости первой роты, но теперь силы были на исходе. — Неужели это всё?.. — пробормотал он, но тут же тряхнул головой, прогоняя малодушные мысли. — Назад! В траншеи! — скомандовал он выжившим. Когда они вернулись на передовую, перед ними вновь расстилалось бескрайнее зеленое море. Орки накатывали волна за волной, словно прилив, которому нет конца. Под этим натиском позиции сдавались одна за другой. Одна из «Химер», превращенная в неподвижную огневую точку, не успела отойти, прикрывая отступление пехоты. Окруженная ксеносами, она казалась одиноким островом в бушующем океане. Несмотря на то, что броня выдерживала удары примитивного оружия орков, их было слишком много. В этот критический момент вперед вырвались несколько орочьих Танкобоев. Эти перекачанные громилы, абсолютно презирающие смерть, сжимали в руках свои «бабах-палки» — длинные шесты с прикрученной на конце взрывчаткой. Один за другим они с диким ревом вбивали заряды в борта бронетранспортера. *Бум! Бум! Бум!* Оглушительные взрывы сотрясли землю. Ударная волна отшвырнула Танкобоев; некоторых из них убило на месте собственной же отдачей. Но цель была достигнута: автопушка «Химеры» бессильно опустила ствол, объятая дымом. Без поддержки брони и орудий ситуация стала безнадежной. Защитники откатились к последней линии обороны. Капитан лично встал за тяжелый болтер, поливая свинцом наступающую орду, пытаясь замедлить этот неостановимый поток. Но когда казалось, что всё кончено, небо расколол невероятный по силе грохот. *БУУУМ!* Звук был настолько мощным, что, казалось, сама реальность содрогнулась. «Последнюю "Химеру" добили...» — пронеслась в головах солдат горькая мысль. Они были уверены, что это взорвался их последний танк. Но даже в этот миг никто не бросил оружия. За их спинами были их дома, их семьи. Отступать было некуда. *БУУУМ!* Очередной взрыв, еще более мощный, ударил по ушам. Бойцы в недоумении вскинули глаза и увидели, как в самой гуще орочьих порядков взметнулся гигантский столб огня и пыли. — Это у орков рвануло! — закричал кто-то из бойцов. — Но нашу же арту уничтожили! Откуда?! Не успели они осознать происходящее, как грянул третий залп. *БУУУМ!* На этот раз солдаты отчетливо услышали доносящийся с тыла свист снарядов. Это был звук, от которого леденела кровь — тяжелый, басовитый гул вестников смерти. *БУУУМ!* Снаряд с идеальной точностью лег в центр наступающей волны ксеносов. Вспышка, грохот — и там, где секунду назад кишели орки, образовалась зияющая пустота. Точнее, огромная дымящаяся воронка, усеянная обрубками зеленых тел. Мощь этой неизвестной артиллерии не уступала залпу всей полковой батареи. А продолжающийся гром взрывов свидетельствовал о том, что у таинственного союзника боеприпасов было в избытке...