— Как думаете, какой у нас новый хозяин?
— По-моему, неплохой.
— Я тоже так считаю. Да, он жесток, но по крайней мере, он видит в нас членов экипажа, а не скот, товар или игрушки.
— И правда, он даже платит нам зарплату.
— Эх, только вот свободы больше нет. Приходится торчать в этом передвижном железном гробу. Как же я скучаю по дням, когда бегал по лесу…
— Эй, так почему ты не остался? Я помню, когда набирали добровольцев, ты был десятым в списке. Говорил, что во что бы то ни стало свалишь с этой дыры.
— Не болтай… Я слышал, Эйдас попыталась залезть в постель к хозяину, приняв облик того звёздного бога, но он её просто вышвырнул.
— Тц-тц-тц, эта шлюха всегда так делает… Может, хозяину просто не нравятся такие?
— А какие нравятся?
— Не смотрите на меня, если бы я знал, сам бы давно пошёл.
— Фу-у-у.
— Бум!
Заболтавшиеся Кошмары внезапно прекратили работу. Они уставились на красную мигающую лампу над головой, ощущая дрожь вокруг. Растерявшись, они не знали, бежать ли к своим боевым постам, как предписывали правила.
Дело не в том, что они пренебрегали своим долгом. Просто за последние пару дней тревога срабатывала слишком часто — почти каждые несколько часов. И каждый раз они бегали вхолостую.
— Наверное, опять…
Не успел он договорить, как по крейсеру прокатился ещё более сильный грохот и тряска.
[Внимание! Нападение на корабль! Всем членам экипажа немедленно занять боевые посты и открыть ответный огонь! Всем членам экипажа немедленно занять боевые посты и открыть ответный огонь!]
— Плохо дело! — Кошмары ринулись на свои места. Они никак не ожидали, что сказка про волка, который кричал "Волки!", станет их реальностью.
К счастью, крейсер был достаточно прочен и постоянно держал включёнными радиационные щиты для защиты от столкновений с астероидами, так что корабль не получил серьёзных повреждений.
— Что случилось? — спросил Чэнь Го, входя в капитанскую рубку с кувалдой на плече. — Разве мы не должны были войти в звёздную систему Бабуда через день?
— Хозяин, это космические пираты. Они устроили засаду в астероидном поле. Мы не заметили их, потому что радиационные щиты и двигатели не были активированы… Это неизбежный путь. По идее, здесь должны были постоянно патрулировать имперские корабли, но мы не увидели ни одного.
— Хм, в окрестностях Водоворота это неудивительно… Каков состав флота противника?
Говоря это, Чэнь Го подошёл к иллюминатору. Он увидел бесчисленные лучи лазеров, разлетающиеся во все стороны. Семь-восемь фрегатов, пользуясь своей скоростью, постоянно кружили вокруг крейсера и непрерывно атаковали его уязвимые места.
За лазерными лучами, вдалеке, десятки фрегатов плотно окружали крейсер, надёжно защищая его. Несомненно, это был флагман пиратской шайки.
— Хозяин, обнаружен один крейсер, двадцать один лазерный фрегат, два ракетных фрегата, два торпедных фрегата и четыре десантных корабля.
— Ещё и десантные корабли? Интересно… Не обращайте внимания на эти мусорные фрегаты. Идите на таран! Прямо на их флагман. Оставьте мне достаточно места, я собираюсь взять их на абордаж.
— Слушаюсь, хозяин!
Даже радиационных щитов лёгкого крейсера было достаточно, чтобы выдержать атаку нескольких фрегатов.
По приказу Чэнь Го мощность крейсера была увеличена до предела, достижимого в реальной вселенной. Он раздавил пиратский фрегат, не успевший увернуться. В пламени взрыва двигателя огромный крейсер понёсся вперёд, словно бык, вырвавшийся из загона, и протаранил вражеский флагман.
— Приготовьте десантные капсулы. Выделите отряд, который пойдёт со мной на абордаж.
— Есть, господин!
Десантная капсула, находившаяся на достаточно близком расстоянии, взлетела и тут же приземлилась. Тепловые заряды, встроенные в верхнюю часть капсулы, быстро расплавили внешнюю обшивку вражеского корабля. Чэнь Го с силой выбил люк десантной капсулы и выпрыгнул прямо на вражеский корабль.
— Вы отвечаете за захват остальных частей корабля. Я иду к центру управления на мостике. Через полчаса я должен захватить этот крейсер.
— Слушаемся, хозяин!
Услышав утвердительный ответ, Чэнь Го взмахнул своей кирпичной кувалдой. Его тело, и без того похожее на железную башню, начало быстро расти и демонически изменяться. В мгновение ока он полностью перегородил узкий коридор корабля.
— Увидимся! — Сказав это, он превратился в чёрный локомотив и исчез из виду. Кошмары смотрели ему вслед с завистью и восхищением.
— Пошли! Хозяин дал нам всего полчаса. Нужно поторопиться. Первый отряд — в энергоблок, второй — в арсенал. Остальные — за мной, в машинное отделение.
— Поняли!
Стэнфорд Ингерсол яростно тряхнул затуманенной головой. Коснувшись крови, сочившейся у него со лба, он наконец-то вспомнил, что произошло.
В гневе он оттолкнул лежавшего на нём заместителя, достал лазерный пистолет и заорал:
— Атаковать! Атаковать их! На абордаж! На абордаж! Я изрублю этих проклятых ублюдков на куски!
— Капитан, они первые взяли нас на абордаж!
— Что? — Стэнфорд Ингерсол опешил и недоверчиво обернулся в сторону говорившего. — Что ты сказал?
— Они… они уже взяли нас на абордаж!
— Не может быть! За мной! Я сварю их заживо! — Быстро надев экзоскелет, Стэнфорд Ингерсол поднял с земли тяжёлый скорострельный лазер и повёл за собой подчинённых к месту приземления десантной капсулы.
Чэнь Го небрежно размахивал кувалдой, похожей на палку для селфи. Вместе с раздробленными головами и телами пиратов из вершины молота вырывались бесчисленные огненные шары размером с большой палец, сжигая и плавя всё на своём пути.
Столкнувшись с этими хрупкими пиратами, Чэнь Го чувствовал скуку. Убедившись, что калибр их лазеров не может нанести никакого существенного вреда его телу, Чэнь Го перестал уклоняться и размахивать кувалдой. Он просто шёл вперёд, оставляя за собой дорогу из деформированных и разорванных на куски тел.
Стэнфорд Ингерсол не занимал высоких позиций в рейтинге пиратов, обитающих в окрестностях Водоворота, но это не означало, что он был слаб.
По мощи его флота, он мог не только грабить крейсеры, но и имел сорокапроцентный шанс на победу против военно-морских сил сектора Бадаб.
Однако его прошедший не одну сотню битв крейсер был пробит лёгким крейсером Торговца Вольным, и мало того, противник посмел влезть ему на голову, начав абордаж быстрее его.
Это было слишком нагло! Он всегда давил других, а тут его самого давят!
— Стэнфорд Ингерсол клянется, я буду пытать вас до смерти! Стоять! — В ярости Стэнфорд Ингерсол преградил путь убегавшему пирату, ударил его ногой в живот и открыл огонь из своего лазера, оставив после себя кучу изрешечённого мяса. — Шаг назад — смерть! Вперёд, на захватчиков! Тот, кто их убьёт, станет моим старпомом!
Стэнфорд Ингерсол использовал этот метод кнута и пряника бесчисленное количество раз, и каждый раз он работал как по волшебству.
Но, как ни странно, на этот раз его безотказный метод внезапно перестал действовать. Даже после того, как он застрелил нескольких бегущих пиратов, всё больше и больше их в панике убегало.
Несмотря на все его усилия, Стэнфорд Ингерсол никак не мог заставить их снова взяться за оружие и вступить в бой.
— Что за чертовщина? Что случилось? — Стэнфорд Ингерсол схватил убегавшего пирата за шею. — Говори! Что там впереди?
— Там монстр… монстр!
— Монстр! — Размозжив ему горло, Стэнфорд Ингерсол нахмурился. Однако долго размышлять ему не пришлось. В дальнем конце коридора появилась чёрная стена.
— Что это? — задался вопросом Стэнфорд Ингерсол и поднял лазерный пистолет, чтобы выстрелить в приближающуюся чёрную стену.
Его лазер был специально модифицирован. Скорострельность и мощность были в два-три раза выше, чем у обычного лазера. С помощью этого лазера он убил множество врагов, превосходящих его числом.
Даже если бы он столкнулся с отрядом штурмовиков имперского флота, одетых в панцирную броню, он одержал бы победу благодаря своему сокровищу.
Но сегодня его сокровище собиралось его разочаровать. Когда ослепительно-жёлтые лучи лазера попали в приближающуюся стену, то не оставили даже искры, просто исчезнув в никуда.
Казалось, что его сокровище стреляло не лазером, а воздухом, который не причиняет никакого вреда.
— Как это возможно! — Инстинкт самосохранения заставил Стэнфорда Ингерсола бросить тяжёлое оружие и побежать, но было уже слишком поздно. Чэнь Го легко схватил его одной рукой.
Смотря на этого коротышку, Чэнь Го злобно улыбнулся. На нём была уникальная броня экзоскелета, а оружие было непохоже на другие. Должно быть, это один из лидеров пиратского флота.
Бросив его на землю, Чэнь Го несколько раз с силой ударил его ногой, убедившись, что он потерял способность сопротивляться, но не умер. После этого Чэнь Го потащил его за ногу дальше.
Чэнь Го видел ещё нескольких пиратов, похожих на членов высшего командования флота. Если сможет схватить их всех, то, возможно, у него появится шанс захватить и внешние фрегаты.
Внезапно Чэнь Го остановился. Из-за угла медленно вышел другой, не менее крупный человек. Это был обезьяноподобный человек, голова которого была покрыта синими волосами. На нём был чёрный экзоскелет, а в руках он держал цепной топор, который обычно использовали Астартес. На его неразвитом лице читались дикость и звериная природа.
— Хм, подвид людей?
— Чак, убей... его! — Прерывистым голосом прозвучал приказ от тащившегося сзади пленного. Чэнь Го вдруг понял, что выловил самую большую рыбу.
Однако за этот промежуток времени подвид обезьяны поднял цепной топор и быстро бросился на него.
Это существо было необычайно быстрым. С помощью своей брони он двигался на треть быстрее, чем Чэнь Го. В мгновение ока он превратился в размытое пятно, а его цепной топор был направлен прямо в голову Чэнь Го.
Такой быстрой атаки, вероятно, не смог бы удержать даже Астартес, но перед ним был Чэнь Го — зверь, прокачавший «Закалку Грома» уже до четвёртого уровня.
Бум!
Ж-ж-ж!
Четвёртый уровень «Закалки Грома» позволил Чэнь Го достичь невероятной гибкости тела. Он просто прижался к стене, легко уклонившись от атаки цепного топора, от которой никто другой не смог бы увернуться. Затем он поднял руку и ударил кулаком, сверкающим синими молниями, по броне подвида обезьяны.
Глухой гул перешёл от кулака Чэнь Го в тело обезьяны. Несокрушимая сила нагло прошла сквозь толстую броню и поразила тело обезьяны, вызвав треск и разрыв плоти!
В следующее мгновение подвид обезьяны оторвался от земли. Его сильное тело весом около трёхсот килограммов взлетело вверх, словно соломинка, а затем, словно скоростной поезд, врезалось в стену.
Свистящий ветер резал уши обезьяны. Острая боль поражала его расплывающееся сознание. Вдобавок ко всепроникающей агонии он больше не чувствовал своего тела.
— Плюх, — тихий звук возвестил, что подвид обезьяны глубоко застрял в стене. Разорванные внутренности и кровь хлынули изо рта, словно фонтан.
Он был мёртв. Его внутренние органы, кости и позвоночник были раздроблены, но на его броне не осталось ни следа.
Глядя на это зрелище, Чэнь Го удовлетворённо кивнул. Это был Удар Скоростного Поезда — использование силы противника, чтобы ударить его же самого, проникновение сквозь броню и нанесение удара непосредственно в жизненно важные органы!
Обновлено: 04.04.2026