Скаман, стоявший рядом с девушкой, поспешно объяснил:
— Господин Ангел, это моя дочь, Сапфо, она… она глухая. — Он выдавливал слова так, будто промедли хоть на миг, и Ангел сожрет его дочь так же спокойно, как только что сожрал мозги его управляющего.
— Глухая? — Питер понял. Девчонка, конечно, до смерти боялась, но взгляд отвести не смела.
Питер шагнул вверх по ступеням, приближаясь к ней, и каждый его шаг дробил мраморные плиты, в которые бесчисленные мастера вложили годы и кровь рук. Остальные в панике попятились, и только Скаман остался на месте, прикрыв собой дочь.
Питер остановился прямо перед девушкой, легонько сжал пальцами ее подбородок и, чуть повернув голову влево, разглядел ухо, ничем не отличавшееся от обычного человеческого.
— Ты читаешь по губам.
Ей пришлось вскинуть подбородок и смотреть искоса, но зрачки все равно вцепились в его рот. В нос ударил резкий, едкий запах; она не знала, что это гарь и пороховой дух после выстрелов болтера, только чувствовала, как щиплет нос и жжет глаза, и, стиснув в себе тошноту, едва заметно кивнула. Его пальцы на ее горле казались львиными клыками: чуть сильнее сожми их, и жизнь оборвется.
— Я, кажется, говорил: кто не знает высокий готик, встает справа. — Питер медленно усиливал нажим, готовясь понемногу, не спеша, раздавить эту женщину, что вздумала его обмануть.
Почувствовав, как растет давление на челюсть, девушка задрожала и приоткрыла рот, отвечая на Высоком Готике с странным, ломаным выговором:
— Я знаю, господин.
Услышав ответ, Питер замер и разжал пальцы:
— Любопытно. Глухая, а не только читает и пишет на Высоком Готике, но еще и читает по губам. И ведь это не язык, на котором вы говорите каждый день.
Девушка, дрожа, сказала:
— Мать учила меня: владеть Высоким Готиком обязан каждый, кто хочет быть среди городской знати.
Тонкие пальцы осторожно провели по ее подбородку, и она ясно почувствовала: опоздай она на миг, и кость бы хрустнула, переломленная чужой силой.
Питер насмешливо фыркнул, посмотрел вправо, на людей, которых болтер превратил в месиво и обрубки, и сказал:
— Они так не думают.
Потом взгляд вернулся к девушке:
— Сапфо, я верну тебе слух. Ты станешь моей Летописицей. Обращаться ко мне будешь: Лорд Кованой Стали. Твой отец станет губернатором этой планеты. А сейчас передай ему приказ: собрать все ополчение.
Хотя отец стоял меньше чем в \(1\) метре, Питер все равно смотрел ей прямо в глаза, отдавая распоряжение, и это было не прихотью: в будущем она привыкнет именно к такой форме.
Так и стояли они, высокий стальной Ангел и маленькая девушка, глядя друг на друга: пара карих глаз, перекроенных генами, и пара зеленых, чисто человеческих. Пока Сапфо наконец не опомнилась и не кивнула чуть заметно.
В ту же секунду, как он получил ответ, стальной Ангел развернулся и пошел к Вратам; остальные Ангелы двинулись следом. Стальные сапоги крошили мрамор, и глухой, тяжелый стук расползался по залу.
— Оливочка, ты в порядке? — Скаман шагнул к дочери, не скрывая тревоги.
Но Сапфо отцу не ответила. Она лишь смотрела на удаляющуюся спину Ангела, а люди по пути расступались, текли в стороны, словно вода вокруг камня, что раскалывает стремнину.
Главный храм полиса Нопэ, еще недавно шумный и тесный от прихожан, теперь стоял пустой: ни один верующий не решался приблизиться и помешать, потому что сюда явились молиться благородные Ангелы. Мраморные колонны держали купол, мрамор и мозаичные плитки холодно мерцали под ногами. Это была церковь Императора, а местным словом ее называли храмом. Площадью она не поражала, но выглядела старой, прожившей немало лет; внутри же все было ухожено, с садом, где растения шли в рост, и с фонтаном, чья вода не умолкала ни на миг, и в каждой детали чувствовалось, что жрецы здесь следят и стараются.
У входа ждал седой и лысеющий верховный жрец; за ним стояли с десяток с лишним послушников и храмовые служанки. Увидев, что стальные Ангелы и вправду пришли, он торопливо повел всех за собой на колени.
— Смиренный и благочестивый раб Бог-Императора, Евстафий, приветствует стального Ангела, вернувшегося с звезд на землю, чтобы направлять нас и хранить.
Но Питер лишь протянул руку и ткнул пальцем в верховного жреца:
— Ты пойдешь с нами внутрь.
Верховный жрец, разумеется, не посмел перечить воле Ангела, вскочил и поспешил следом. Когда они проходили мимо строя служанок, лицо Энтони, у которого мельта-ган расплавил половину головы, испугало одну из них так, что у нее из рук выпал на камень ритуальный глиняный сосуд.
Они вошли в храм.
Хоть и был день, купол пропускал свет щедро, но люстры в коридоре все равно горели, будто не умея быть погашенными, и от этого бессмысленного огня тянулся тонкий сизый дымок. Питер вдохнул глубже: он различал запах оливкового масла, которым кормили пламя, и в нем чувствовалось еще что-то, словно к маслу подмешали пряность.
— Этот храм возводили под руководством слуг Бог-Императора; его история почти равна истории полиса. Под покровом Бог-Императора наш полис живет долго и не прерывает своего пути.
Наконец, начав с привычных объяснений и расхожих наставлений, верховный жрец будто снова поймал нужный тон:
— Бог-Император говорил: богов не существует. И Его Ангелы карают тех, кто дерзает противиться; Его слуги награждают покорных; Он приведет человечество к единству. А Его сын…
Трое не слушали проповедь. Они смотрели на статуи Бог-Императора и Железных Воинов, на фрески, где было изображено нисхождение Ангелов, и на истории о том, как слуги Бог-Императора остались, повели народ и помогли ему строить дом и жизнь.
Энтони огляделся по сторонам и спросил:
— Сержант, мы должны разрушить это святилище?
От этих слов у верховного жреца внутри все сжалось, словно кто-то схватил его за яйца, и он оборвал свои объяснения на полуслове.
Питер не спешил, разглядывал работы, будто выбирая, что достойно взгляда, и ответил:
— Не нужно. Пусть все остается как есть.
Сержант Ворнаби заговорил, поясняя:
— Брат Энтони, у решения лорда есть смысл. Сердце смертного похоже на пустоту, и вера становится тем, чем эту пустоту заполняют. На корабле мы ведь тоже никогда прямо не запрещали веру в Лже-Императора: стоит только спуститься на нижние палубы, и ты всегда найдешь святилище Лже-Императора. Вера в Лже-Императора все же лучше, чем вера в Хаос.
Варбанда Братьев Кованой Стали не поклонялась Четверке Богов Хаоса, и в этом у всех братьев было согласие. Но Ворнаби не понимал другого: лорд Питер не позволял своим смертным даже просто оставлять в сердце место для нечистых богов. Ворнаби собственными глазами видел, как Питер вырезал до последнего человека семью с нижних палуб, поклонявшуюся Слаанеш, а потом развесил их тела в коридоре, чтобы другим стало страшно. Ненависть Питера к любой вере в Хаос казалась такой яростной, что ради нее он даже терпел веру в Лже-Императора.
Ворнаби считал правильным, что братья не поддаются порче Хаоса, но смертные, этот расходный материал, по сути, не были важны: верят они в Хаос или нет, какая разница. Более того, временами умеренная вера смертных в Хаос могла бы принести варбанде пользу, например в бою, когда рядом идет фанатик Кхорна.
Питер шел дальше и все так же внимательно разглядывал произведения, пока внезапно не остановился у статуи Железного Воина:
— Кто это?
Шестое чувство подсказывало ему: вот оно, именно это.
— Это Красс, один из стальных Ангелов. Он и великий Ангел, что вел его, разорвали небо и спустились со звезд, чтобы принести нам веру Бог-Императора.
Верховный жрец ответил слишком быстро, слишком услужливо, боясь, что этот великий Ангел передумает.
От этого имени даже Энтони посерьезнел. Он молча уставился на высеченную из мрамора, раскрашенную статую Железного Воина. Питер протянул руку, будто хотел коснуться камня, но в последний миг отдернул пальцы, словно вдруг испугался повредить. Энтони же смотрел на статую долгим, тяжелым взглядом, не говоря ни слова.
Ворнаби ощутил себя лишним. Он переводил взгляд с Питера на Энтони, на этих двух старших, и внезапно понял: перед ним ветераны легиона, прошедшие Осаду Терры, и они почти наверняка знали того, кого здесь называли Крассом.
Обычного сержанта времен Великого Крестового Похода.
Обновлено: 20.02.2026