Снарядившись лучшим, что было на складе, Ли Циньу неспешным шагом дотопал до расположения банды «Удобрения».
Едва добравшись до места, он увидел, что все силы банды стянуты воедино. Больше тысячи человек заполонили собой всё скудное пространство, не занятое химическими реакторами и цистернами.
На высоком помосте стоял здоровяк. Один его глаз был обычным, а вместо второго светилась красная механическая линза. Судя по всему, это и был босс банды «Удобрения» — Электроглаз.
Он зычно орал, обращаясь к толпе шестерок, призывая их выступить и перерезать глотки «химическим ублюдкам». За заслуги в грядущем бою он сулил чины, горы талонов и полный пансион с девками.
Бандиты отвечали ему восторженным ревом, потрясая самодельными тесаками и топорами. Каждому не терпелось поскорее вцепиться в глотку врагу.
За спиной Электроглаза стояло несколько приближенных, среди которых Ли Циньу заметил черного торговца Непала.
Непал внимательно сканировал взглядом толпу. Его глаз был наметан: он сразу заприметил Ли Циньу в конце строя. Еще бы — на фоне сброда в доспехах из мусора серо-зеленый шлем и панцирь СПО выделялись как яркое пятно.
Торговец подозвал одного из бойцов, что-то быстро прошептал ему на ухо и сунул в руку какой-то сверток.
Парень кивнул, спрыгнул с помоста и вскоре протиснулся к Ли Циньу.
— Почтенный старьёвщик, босс Непал передает вам привет, — произнес он, протягивая толстую пачку талонов. — Это ваши «подъемные». Мы выступаем с минуты на минуту, прошу следовать за нами на штурм «Химиков».
Ли Циньу принял деньги и быстро пересчитал. Ровно пять тысяч — ни одним талоном меньше. Довольно хмыкнув, он запихнул пачку в карман.
— Босс Непал распорядился, чтобы я был вашим напарником в этом бою, — добавил парень. — Буду помогать вам и прикрывать.
"Очередной соглядатай", — подумал Ли. Оно и понятно: пять штук на дороге не валяются, Непал не дурак, чтобы давать их за просто так. Ему нужен был кто-то, кто проследит, чтобы наемник не слинял после первого же выстрела.
Ли Циньу достал сигареты и протянул одну парню.
— Как звать?
Тот принял угощение.
— Зови меня Кинжал.
Ли кивнул.
— Слушай сюда, Кинжал. Будешь держаться за моей спиной и считать фраги. Твой босс обещал мне по триста за каждого «пса» и по три тысячи за Борова. Смотри не обсчитайся.
Кинжал серьезно кивнул.
— Босс Непал именно за этим меня и прислал. Глаз у меня острый, ни один труп не останется неучтенным.
Пока они договаривались, Электроглаз на помосте издал финальный клич. Тысяча глоток ответила ему нестройным ором, и орда бандитов двинулась в путь. Никакого строя, никакой дисциплины — просто ревущая толпа, текущая по коридорам Улья.
Ли Циньу и Кинжал пристроились в хвосте.
— Сколько нас? — спросил Ли. — И сколько врагов?
— Наших костоломов около тысячи, — пояснил Кинжал. — Плюс еще пять сотен наемников, которым заплатили, как вам. У «Химиков» людей будет поболе — они подсадили на свою дрянь уйму народу. Но у нас пушек больше и броня получше. К тому же у Электроглаза есть туз в рукаве... хе-хе, «Химики» знатно умоются кровью.
Ли Циньу лишь хмыкнул. Ему было всё равно.
Полторы тысячи бандитов около получаса пробирались через лабиринты керамитовых конструкций Подулья. Армия, которая развалилась бы от первого же серьезного удара, вела себя шумно: кто-то нервно хохотал, кто-то бил арматурой по трубам. О дисциплине здесь и не слышали.
Наконец они вышли в колоссальное пространство. Когда-то, лет сто двадцать назад, это был стратегический склад S65. По площади — как несколько десятков футбольных полей.
Повсюду высились исполинские опорные колонны из керамита, громоздились горы металлолома, остовы рухнувших конструкций и строительный мусор. Пространство освещалось тусклыми пузырьковыми лампами. В Подулье это место называли просто — «Арена». Именно здесь, с молчаливого согласия властей Среднего Улья, банды решали свои территориальные споры.
Бойцы «Удобрений» рассредоточились по Арене в ожидании врага. Ли Циньу не стал терять времени и сразу начал искать выгодную позицию.
Местность была захламлена, превращая Арену в настоящий лабиринт из контейнеров и обломков. Внимание Ли привлек ржавый подъемный кран высотой около десяти метров с уцелевшей операторской кабиной наверху.
Он хлопнул Кинжала по плечу.
— За мной.
Тот, не задавая вопросов, последовал за ним. Они взобрались по лестнице и залезли в кабину.
Она была частично бронирована, что давало неплохое укрытие, а главное — отсюда открывался отличный обзор на всё поле грядущей битвы.
Ли Циньу прикладом выбил остатки стекол и установил полуавтоматическую винтовку СПО на упор. Длинный ствол позволял использовать её как полноценную снайперскую винтовку.
Он протянул Кинжалу магазин с обычными патронами и горсть патронов россыпью.
— Снаряжать магазины умеешь?
Кинжал кивнул.
— Отлично. Я стреляю — ты заряжаешь и считаешь трупы. Усек?
— Понял вас, господин старьёвщик.
Началось долгое ожидание. Ли успел проголодаться — он съел пару картофелин, запил водой и, не выпуская винтовку из рук, прикорнул прямо на полу кабины, велев Кинжалу разбудить его при появлении врага.
Спустя вечность Кинжал потряс его за плечо.
— Просыпайтесь! Эти химические выродки идут!
Ли Циньу мгновенно вскочил, опустился на колено и прильнул к прицелу. Снял оружие с предохранителя.
В дальнем конце Арены, в густой тени, нарастал шум. Топот тысяч ног, лязг металла о бетон, безумные выкрики и вой — «Химики» прибыли.
Их было не меньше пяти тысяч. Большая часть — «пушечное мясо»: тощие, изможденные «торчки» в грязных лохмотьях, вооруженные трубами и заточками. Они пребывали в состоянии химического экстаза.
Но за ними шли настоящие бойцы банды — крепкие мужики в самодельных железных панцирях, вооруженные длинными копьями и огнестрелом. Они выглядели неестественно раздутыми — явный результат злоупотребления стероидами. Интересно, поможет ли эта гора мышц против пули?
Стороны замерли друг напротив друга. Электроглаз и лидер «Химиков» — женщина, которую все называли Мамой — начали традиционную словесную дуэль.
Мама выглядела как выходец с того света: мертвенно-бледная кожа, лысый череп с единственной тонкой косичкой на макушке, черная кожаная куртка. В затылок у неё был вживлен инъектор с разноцветными составами, готовыми к впрыску в мозг.
Главари переругивались несколько минут, пока дело не дошло до взаимных оскорблений родителей. Переговоры окончательно провалились. Бойня началась.
Обновлено: 23.01.2026