Глава 13 — Глава 13

Честно говоря, в роли наследника Рыцарского Дома Зик в последнее время изрядно скучал. Помимо постоянных тренировок личных отрядов «копья», все свободное время он посвящал изучению технологий. С того самого момента, как он стал рыцарем, и до нынешнего дня ему так и не довелось сесть в кокпит собственного рыцарского титана, о чем он втайне сожалел. Мир Warhammer, по его скромному мнению, казался вполне сносным – в основном потому, что Зик еще ни разу не оказывался на настоящем поле боя. К тому же, как наследника верховного короля, его никто особо не ограничивал. Самым обременительным было обязательное чтение семейных хроник и имперских молитв каждое утро. Занятия эти наводили тоску, но семья проявляла определенное милосердие: вторая половина дня всегда оставалась в полном распоряжении Зика. Именно это и привело к тому, что он фатально заблуждался насчет истинной природы вселенной. Мирные и стабильные будни способны усыпить чьи угодно амбиции. Ему вдруг показалось, что в мире Warhammer может быть очень даже безопасно… пока не прошел месяц. В тот день он, как обычно, изнывал от скуки в своей маленькой лаборатории, исследуя новые чертежи и планируя модернизировать собственное снаряжение. Его целью было извлечь из шаблонов СШК чертежи вооружения, которое можно было бы воссоздать в текущих технологических условиях. Как раз когда работа достигла критической точки, в лабораторию вошел один из бойцов его личной гвардии. — Сэр, прибыли гонцы от семьи. Его Величество верховный король требует вашего немедленного возвращения. Началась война! Сэр, это праздник… Война. Это слово ударило по Зику словно тяжелый молот, заставив его на мгновение оцепенеть. Он слишком долго наслаждался спокойствием – настолько, что успел позабыть: мир Warhammer пропитан войной насквозь. Тем более что для истинного рыцаря война, по сути, и была главным праздником. Блестящее аристократическое воспитание помогло ему быстро взять себя в руки. В то же время догматы Рыцарского Дома взяли верх: первоначальное замешательство сменилось азартом, стоило ему осознать масштаб событий. Война. Сколько он готовился к этому дню? Сколько ресурсов семьи потратил на оснащение своих отрядов? Неужели пришло время испытать их в деле? — Прикажите моим отрядам «копья» готовиться к выступлению. Всем собраться и немедленно возвращаться в родовое поместье вместе со мной. Все тренировки на сегодня отменяются. Отдав четкий приказ, Зик поднялся и последовал за гвардейцами. Выучка не позволила ему потерять лицо. Ему не нужно было беспокоиться о сборе армии – среди его подчиненных хватало талантливых людей, а каждым подразделением «копья» руководили опытные командиры полков. Что касается его личной гвардии, которую было почти невозможно отличить от Астартес, за их роты отвечали свои капитаны. Зику оставалось лишь действовать. Отдав распоряжения, он взошел на борт семейного шаттла и отправился в резиденцию Дома. Едва оказавшись в жилом секторе семьи, он кожей почувствовал перемену в атмосфере. Так пахнет приближение великой битвы. Почти все были заняты делом. По пути он насчитал уже более шестидесяти баронов, прибывших в поместье. Вместе с ними вернулись и их рыцари свиты, что говорило само за себя. Дом Йегер был Домом Тысячи Титанов, располагавшим легионами боевых машин, но даже в такой могущественной организации было всего около восьмидесяти баронов. Зик увидел шестьдесят из них еще на подходе – это означало, что отозваны практически все силы Дома. Что за враг заставил семью созвать такое количество рыцарей? Сбор стольких баронов вместе с их вассалами означал, что в предстоящем сражении Дом выставит тысячи рыцарских титанов. Если семья решит задействовать все резервы, то, если он не ошибался, число выставленных машин достигнет двух тысяч. Против кого нужно бросать в бой две тысячи титанов? Это уже был масштаб полноценной рыцарской войны. За все восемнадцать лет жизни он ни разу не видел, чтобы семья доходила до такой крайности. В душе шевельнулось очень дурное предчувствие. — Сэр. — Сэр. Появление Зика заставляло окружающих склоняться в поклоне. Хотя он и сгорал от нетерпения найти отца и прояснить ситуацию, Зик все же вежливо кивал в ответ. Однако вскоре он прибавил шагу. Сохраняя внешнюю элегантность, он двигался теперь гораздо быстрее обычного. Видя, что наследник спешит, слуги перестали задерживать его церемониями и сами ускорились в своих приготовлениях. Зик, отлично знавший дорогу, быстро миновал повороты и вскоре оказался в Королевском дворе своего отца. В зале уже собрались все восемьдесят баронов Дома. Это лишь подтвердило его догадку: семья действительно мобилизовала всех своих рыцарей без остатка. Что это за битва? Какое сражение требует такого напряжения сил? Любопытство Зика росло с каждой секундой. Как только Зик вошел, отец заметил его, и совет с баронами тут же прервался. Бароны прекрасно понимали, что с прибытием сына верховный король захочет поговорить с ним в первую очередь. Откланявшись, они начали покидать залу. Проходя мимо Зика, каждый выражал ему свое почтение. Он был достойным наследником Дома Йегер; его таланты гарантировали, что род не придет в упадок из-за некомпетентности преемника. Эти рыцари-бароны считали своим долгом приветствовать его как равного. Конечно, при виде отца сердце Зика немного успокоилось. Поэтому на приветствия баронов он отвечал безупречно и сдержанно. Когда последние вассалы скрылись за дверями, Зик отбросил этикет и стремительно подошел к отцу. Гриша наблюдал за порывистыми движениями сына, но никак не прокомментировал его пренебрежение аристократическими манерами – он лишь продолжал хмуриться. Только когда Зик оказался совсем рядом, отец заговорил, и в его голосе прозвучала вина. — Сын, мне очень жаль. Ты только стал рыцарем и не должен был участвовать в сражении такого уровня, но Империя нуждается в нас. Как будущий верховный король и наследник престола, ты не можешь остаться в стороне. Гриша смотрел на Зика с искренним сокрушением. Он чувствовал, что его сыну не место в такой мясорубке – по крайней мере, это не то, с чего стоит начинать свой боевой путь. Однако Зик, в отличие от отца, не испытывал страха. У него был свой козырь. В этот момент его главной опорой были не отряды «копья», а щит темной энергии. Многочисленные эксперименты подтвердили его эффективность: даже сильнейший рыцарь семьи не смог пробить эту защиту. Даже пресловутая скверна Хаоса пасовала перед мощью темной энергии. Словом, он не боялся столкновения с силами Хаоса, так как верил в свою неуязвимость. — Отец, я не боюсь битвы. Пожалуйста, скажи, кто наш враг. Слова Зика прозвучали твердо. Как истинный наследник Рыцарского Дома, он не мог позволить себе страх перед врагом – эта эмоция была бесполезна. Гриша улыбнулся, глядя на сына, который был полон решимости и так сильно напоминал его самого в молодости. — Наш враг – Абаддон, Темный Властелин. Этот нечестивый еретик уже двенадцать раз атаковал нас, и сейчас начался тринадцатый Черный Крестовый Поход. — Согласно разведданным, в секторе Кадия из Варпа вышло огромное количество космических кораблей. Это предвестник полномасштабного вторжения Хаоса. Тринадцатый Черный Крестовый Поход… Зик замер.