Вопрос о женитьбе упоминался лишь вскользь. В конце концов, родители Зика были готовы ради него даже расторгнуть помолвку, заключённую ещё в детстве, не говоря уже о том, чтобы принуждать его к браку.
Впрочем, после завершения настройки рыцарской связи у Зика появилось предостаточно свободного времени.
Став рыцарем, он больше не нуждался в уроках этикета от клановых дворецких и слуг, которые донимали его всё детство.
К сожалению, от ежедневных утренних молитв и воспевания семейной хроники отвертеться было нельзя.
В детстве тома семейной хроники были в несколько раз выше него самого. Теперь он вытянулся до двух метров двадцати сантиметров, но стопки хроник всё равно превышали его рост в несколько раз…
Зик пребывал в полнейшем недоумении. Как такое возможно?
Неужели в детстве он видел лишь оглавление?
Как и всегда, всё утро ушло на молитвы и песнопения. Хотя за десять лет пора бы уже привыкнуть, Зик до сих пор считал это невыносимым.
Просто чудовищная трата времени.
Но поделать ничего было нельзя: даже будучи рыцарем, он обязан соблюдать устав клана.
По утрам ему оставалось лишь со скрежетом зубовным бубнить ритуальные тексты.
Вторую половину дня дом Йегер проводил более снисходительно.
Клан позволял своим рыцарям самим распоряжаться временем после полудня: будь то занятия или инспекция владений.
Разумеется, Зик выбрал инспекцию. В конце концов, став рыцарем, он должен был лично проверить собранные им отряды Астартес.
Конечно, формально он не называл их Астартес – это были лишь обычные штурмовые отряды Астра Милитарум.
Ведь настоящие Астартес – существа с двумя сердцами и тремя лёгкими, а его люди были простыми смертными с одним сердцем и парой лёгких.
В этом и заключалось подавляющее превосходство высшей Генной модификации. Это же служило оправданием того, что его войска – всего лишь обычные гвардейцы, а не Космодесантники.
Зик вышел за главные ворота кланового поместья, где его уже ждал челнок.
Как только Зик занял своё место, судно плавно тронулось и направилось к цели.
Пятьсот его «обычных» Астартес ждали на тренировочной базе на астероиде. Хотя по физическим данным и скорости реакции они уже сравнялись с Астартес, а их снаряжение порой даже превосходило мощь оригиналов, практический боевой опыт оставался критически важным.
Когда челнок пристыковался к базе на астероиде, Зик неспешно сошёл по трапу. Его взору предстали верные части Обороны Космоса.
Как мог старший сын верховного короля довольствоваться отрядом всего в пятьсот бойцов?
Этого было слишком мало.
На самом деле, помимо тех пятисот Космодесантников, в его личном распоряжении находилось около десяти тысяч солдат Астра Милитарум.
Это была внушительная сила. В отличие от полков Астра Милитарум из других уголков Империума Человечества, его войска имели стандартизированное снаряжение.
Его гвардейцы носили силовую броню из керамита. Передовые технологии позволяли обычным людям управлять доспехами, изначально предназначенными исключительно для Астартес.
А в руках у солдат Астра Милитарум были стандартные плазменные винтовки – предельно упрощённые версии, едва соответствующие минимальным требованиям для вооружения штурмового отряда.
Опять же, хотя мир, в котором он жил, и был звёздной цивилизацией, его технологии развивались крайне причудливо.
Большинство технологий Stellaris здесь просто невозможно было воплотить: прогрессу нужен фундамент, его не наколдуешь из пустоты.
Эти обычные образцы энергетического оружия были лишь в пять раз мощнее стандартных образцов, стоящих на вооружении Империума Человечества.
Их мощь имела пределы.
Но была и хорошая новость: стоили они вдвое дешевле.
Помимо стандартного энергооружия, его части Астра Милитарум были снабжены весьма грубо сработанными силовыми мечами.
По логике вещей, ближний бой вообще не должен быть приоритетом для межзвёздных сил.
Но таков уж был этот мир. Warhammer – странная вселенная, где абордажные стычки случаются на каждом шагу, поэтому его рядовые бойцы обязаны иметь клинки.
Чтобы в случае абордажа вражеских Астартес или варбанды Хаоса у бойцов Астра Милитарум было чем дать отпор.
Эти силовые мечи производились не по чертежам СШК. И лучше не спрашивать почему: у Терранского Доминиона на данном этапе просто не хватало ресурсов для полноценного производства силовых мечей.
Технологии требуют базы: для создания мощного оружия нужны промежуточные этапы. В его нынешних шаблонах СШК не было ничего, что позволило бы создать силовые мечи при текущем уровне промышленности.
Это были упрощённые версии, которые он сконструировал сам, опираясь на обрывки доступных знаний.
Из-за слабой технической базы он едва мог использовать местное промышленное оборудование, так что объёмы производства оставляли желать лучшего.
За два года с начала выпуска удалось накопить всего десять тысяч штук.
Но если отбросить детали, то с определённой точки зрения рыцарское копье Зика было куда мощнее прочих.
У него здесь было десять с половиной тысяч комплектов брони.
Пусть лишь пятьсот из них были полноценными суперсолдатами, а остальные десять тысяч обладали лишь частичной боеспособностью, такой армии хватало, чтобы выжить в локальных конфликтах.
— Сэр! — Заметив приближающегося Зика, двое часовых у ворот отдали салют Аквилы.
— Отставить формальности. Как продвигаются тренировки штурмового отряда? Соответствуют ли они стандартам?
Зик не стал заходить внутрь, предпочтя расспросить караульных.
— Докладываю, сэр! Подготовка штурмового отряда на высоком уровне. В данный момент один боец штурмового отряда по эффективности примерно равен десяти таким рядовым, как мы.
Часовые уже привыкли к такому порядку. Почти каждый раз, когда Зик наведывался сюда, он не шёл на полигон, а задавал вопросы прямо на посту.
А как ещё ответить на вопрос об уровне боеспособности?
Только сравнив элиту с обычными солдатами.
Услышав это, Зик вскинул бровь. Результаты штурмового отряда казались ему неудовлетворительными.
Он вбухал целое состояние в их снаряжение и лучшее оружие, а на Генную модификацию ушла уйма сил и ресурсов.
И теперь ему говорят, что один «штурмовик» стоит всего десятерых обычных ополченцев? Что за вздор?
Неужели деньги выброшены на ветер?
Даже если его простые солдаты тоже прошли через определённые улучшения, их уровень был несравним с теми Астартес, которых он создал.
Зик был явно недоволен пятью сотнями своих личных гвардейцев.
— Мало, этого крайне мало. Пусть отправляются в автоматизированные залы. На мой взгляд, их боевая мощь оставляет желать лучшего.
— Учитывая эти показатели, рядовые солдаты Ланса получат премию в размере пяти окладов, а жалованье членов штурмового отряда за этот месяц будет урезано вдвое.
Зик не был тираном и не собирался, в отличие от многих других, вовсе лишать людей выплат.
Он продолжал платить, используя деньги как инструмент мотивации для своих десяти с половиной тысяч бойцов.
Если штурмовой отряд добьётся успехов, бонус достанется им. Если же обычные солдаты покажут достойный результат, награда перейдёт к ним.
Это подстегивало здоровую конкуренцию. Штурмовой отряд должен чувствовать давление: хоть обычные солдаты и не проходили через сложнейшие операции, они отставали всего в десять раз.
При должной выучке, пусть они и не смогут биться один на один, штурмовикам точно придётся попотеть, если они захотят подавить его «простых» гвардейцев.
Разобравшись с поощрениями, Зик закончил разговор с охраной и вошёл на территорию базы.
В голове у него уже зрел новый план: разработка следующего поколения оружия.
Хотя СШК содержали массу передовых технологий, они были слишком сложны для нынешней эпохи.
Современный Империум Человечества просто не мог их осознать. Без прочного технологического фундамента эти чертежи были бесполезны.
Поэтому Зик выискивал в Stellaris такие решения, которые можно было бы внедрить в реалии Империума.
Например, сейчас он работал над улучшением существующих имперских Лансов, чтобы повысить их мощность примерно на пятьдесят процентов.
Как только исследования завершатся, он сможет модернизировать свой пустотный корабль.
Обновлено: 23.01.2026