Начался полномасштабный штурм верхнего улья.
Один за другим обезумевшие культисты, вооружаясь на ходу, двинулись на приступ под прикрытием тяжёлой техники. То, что им выдали, оружием можно было назвать с большой натяжкой: по большей части это были грубые самодельные автоганы, чьи стволы, вероятно, давно стёрлись до полной гладкости.
Валентину не были нужны победы этих фанатиков. Ему нужны были их жизни — чтобы защитники улья впустую растратили на них свой боезапас.
Истинную же ударную силу составляли предатели из СПО, бойцы, улучшенные жрецами Тёмных Механикум, и порождённые их кощунственным гением демонические машины.
Тем временем в тактическом центре губернатор Ребекка выслушивала доклады офицеров.
Лоялисты засекли атаки «Банши» на артиллерийские батареи. Ребекка поняла: Лукан, новый Вольный Торговец, уже вступил в бой. И пусть она не знала, какими силами он располагает, сама весть о нём дарила надежду — подкрепление близко!
Но надежда угасла так же быстро, как и вспыхнула. Тактический центр захлестнул шквал сигналов бедствия.
— Губернатор! Грузовой район! Лифты! Площадь Пилигримов! Даже из Сектора утилизации отходов шлют сигналы! Мятежники начали массированное наступление!
Ребекка метнулась к гололиту.
Синие значки, отмечавшие оборонительные рубежи, гасли один за другим. Каждая погасшая точка означала гибель целого отряда. Запросы о ситуации тонули в предсмертных хрипах и грохоте взрывов. Вскоре эфир заполнил лишь безумный вой еретиков.
А немногие астропаты Династии, казалось, корчились в невыразимых муках. Жертвенный ритуал всколыхнул варп, и откат этой волны обрушился на псайкеров. Ослепшие, отрезанные от Эмпиреев, они страдали от немыслимых терзаний.
Они отправили Ребекке последнее сообщение:
«Они здесь».
— Как это возможно… как они могли прорваться так быстро?
На одном из главных рубежей обороны, Проспекте Пилигримов, солдаты с тревогой всматривались в широкую дорогу из белого мрамора. Некогда священный путь, ведший к статуе Бога-Императора, был изуродован и осквернён. К укреплениям отступали уцелевшие с передовых постов, принося с собой не столько вести, сколько животный ужас перед врагом.
Связь с аванпостами оборвалась. Офицеры надрывали глотки, пытаясь подбодрить бойцов, но в воздухе уже пахло страхом.
Рядом, у подножия гигантской статуи Императора, собрались все уцелевшие священники Экклезиархии. Они поклялись защитить её от осквернения хаосопоклонниками.
Один из солдат не выдержал и спросил стоявшего рядом священника:
— Отец… мы сможем победить?!
Священник, однако, был исполнен непоколебимой веры.
— Взгляни на святой лик Бога-Императора за нашими спинами! Он смотрит на нас! Мы непременно одержим победу!
Едва он умолк, как дальний конец проспекта изрыгнул из себя орду еретиков. В толпе обезумевших фанатиков мелькали искорёженные тела мутантов, в которых уже не осталось ничего человеческого.
— За Бога-Императора! Убить их всех!
Воздух разорвал сухой треск лазганов. Тяжёлые болтеры стационарных турелей били очередями в самую гущу наступающих. Фанатики неслись напролом, подставляясь под выстрелы, и бойцы СПО косили их ряды, даже не утруждая себя прицеливанием.
Под шквальным огнём еретики валились целыми толпами. Тот самый священник, отшвырнув в сторону свой лазпистолет, подхватил тяжёлый болтер — оружие поддержки — и, вскочив на бруствер, яростно нажал на спуск. От чудовищной отдачи его сутана взметнулась, открыв взгляду поразительно мускулистое тело.
Солдаты СПО по соседству замерли в изумлении. Стрелять из такого зверя можно было лишь с сошек или станка — отдача запросто могла переломать кости даже ветерану. А этот святой отец вёл огонь с плеча, словно из обычного автогана. Теперь солдаты поняли, как этой горстке священников удавалось сдерживать натиск мятежников на ранних этапах восстания.
— Каждой унцией своей силы, каждым дюймом своей воли, каждой фиброй своей души я клянусь: моя душа и моя вера принадлежат Бессмертному Богу-Императору! Узрите Его гнев, отродья!
Под ураганным огнём священника ряды еретиков таяли, словно скошенная трава. Но стоило защитникам поверить в спасение, как с той стороны прилетел ответ — один-единственный болтерный снаряд. Он угодил точно в грудь священника.
Разрывной заряд превратил торс проповедника в кровавое месиво.
Это был сигнал. Настоящий штурм только начинался.
По телам павших фанатиков, словно по ковру, на укрепления двинулись их бывшие братья по оружию — космодесантники-предатели. Но шли не только они. Вперёд неслись кощунственно изменённые сервиторы, не чувствующие боли и способные выдержать чудовищный урон. За ними следовали десять демонических машин — многоногие Осквернители, мобильные артиллерийские платформы, и изрыгающие пламя Исказители.
Но подлинный ужас в сердца солдат вселили не машины. Его несли кроваво-красные гиганты в рядах наступающих.
— А-Астартес… Ангелы Императора… Нет! Не ангелы! Это легендарные предатели!
Образ Астартес, Ангелов Смерти, был выжжен в сердце каждого имперского гвардейца. Этим солдатам доводилось сражаться и с мятежниками, и с ксеносами. Но вид тех, кто когда-то был воином самого Императора, потряс их куда сильнее, чем вид любой демонической твари.
Один из Несущих Слово презрительно опустил болтер. В разуме одержимого воина раздался голос демона Кхорна, обитавшего внутри:
«Зря ты потратил болт. Нужно было взять его череп голыми руками. Черепа тех, кто поклоняется Трупу на Троне, особенно угодны мне, если их забирают в рукопашной».
— Не тебе меня учить! — прорычал в ответ космодесантник. — Всякий раз, как я слышу их лицемерные молитвы Лже-Императору, ярость застилает мне глаза! Я не мог позволить ему изрекать свою ложь ни секундой дольше!
«Хех, вы, Несущие Слово, все такие. Почему бы тебе не позволить мне завладеть твоим телом? Дай мне волю, и я вырежу их всех в мгновение ока. А ты насладишься бойней, не ударив и пальцем о палец».
Демон жаждал резни, его слова были полны искушения.
— Прочь! Я справлюсь с этими слепцами и без твоей помощи!
Подавив шёпот демона внутри, Несущий Слово устремился на позиции лоялистов, чтобы сойтись с ними в своём излюбленном ближнем бою.
В рукопашной схватке между Астартес и смертными пропасть в силе становилась абсолютной. Один их удар отбрасывал солдата на десятки метров, а двигались они с такой скоростью, что человеческий глаз не успевал за ними уследить. Любые отчаянные попытки утащить предателя с собой в могилу были тщетны.
Оборонительный строй лоялистов рассыпался. Ключевые огневые точки были уничтожены одна за другой, и сдерживать натиск стало невозможно. Некоторые священники с рёвом бросались из укрытий, взмахивая цепными мечами. Они были готовы своей плотью и кровью преградить еретикам путь к святыне.
Но все они становились лёгкой добычей для того самого Несущего Слово. Одержимый особой ненавистью к Экклезиархии, он отыскивал священников и разрывал их на части, игнорируя любые другие цели.
И пусть вера их была крепка, а тела — сильнее, чем у простых гвардейцев, перед космодесантником они оставались всего лишь смертными.
Беззащитными.
Последний рубеж пал. Предатели ворвались в верхний улей.
Обновлено: 20.01.2026