Лукан вновь восседал в капитанском кресле.
— Пустотные щиты — на полную мощность! Обеспечить прикрытие штурмовой эскадре!
На этот раз «Тиран» шёл во главе строя: его тяжёлая броня была способна выдержать больше ударов. «Золотой Баран» следовал за ним, принимая на себя часть вражеского огня.
Едва боевые корабли приблизились к орбите Агатоса, как наземные оборонительные батареи тотчас их засекли.
Стоило «Тирану» войти в зону поражения, как орудия разом ударили.
В то же мгновение лучи лэнс-орудий впились в пустотный щит крейсера, а следом его накрыло несколько плазменных залпов.
Щит схлопнулся, осыпавшись мириадами искр. «Тирану» пришлось принять удар на адамантиевый борт; часть его обшивки мгновенно оплавилась. «Золотой Таран» также выдержал два плазменных попадания. К тому времени, как его пустотный щит ушёл в перегрузку, корабль уже сократил дистанцию до необходимой.
— Сейчас, Харлан!
Ангарные врата «Золотого Барана» распахнулись, и тридцать «Баньши», активировав маскировочные поля, устремились в атмосферу.
Воспользовавшись моментом, пока наземные орудия перезаряжались, оба крейсера выжали из двигателей максимум и стремительно покинули орбиту.
Их задача была выполнена. Теперь слово было за «Баньши».
— Всем слушать! Энергии маскировочных полей хватит лишь на два часа! Шанса вернуться к флоту не будет. После выполнения задачи направляйтесь в Район Шпилей города-улья, на подмогу солдатам капитана!
— Вас понял!
Когда истребители ворвались в атмосферу, Харлан почувствовал, как его машину яростно затрясло. «Баньши» создавался для боя в атмосфере, и недолгое пребывание на орбите уже было для него испытанием.
Харлан с тревогой следил за приборами. Он ещё не до конца освоился с истребителем и боялся, что тот не выдержит перегрузок и развалится прямо в воздухе.
Но машина выдержала, и тридцать «Баньши» благополучно вошли в атмосферу Агатоса.
— Именем Золотого Трона, увидимся в Районе Шпилей!
Разделившись на пары, истребители разошлись к намеченным целям.
Задачей Харлана и его ведомого было уничтожение не самих исполинских орудий, а зенитных батарей, расположенных на стыках среднего и верхнего уровней улья. Нужно было расчистить коридор для грядущего десанта Лукана.
С каждым километром, приближавшим его к городу-улью, напряжение Харлана росло. Маскировочное поле скрывало истребитель, но пилот не мог отделаться от мысли, что их вот-вот обнаружат.
Однако вражеская батарея уже оказалась в зоне поражения, но по-прежнему никак не реагировала. Харлан выдохнул. Их не видят.
Вдалеке прогремел мощный взрыв — его товарищи начали атаку.
Он тоже навёл прицел. Из носовой части истребителя сорвалось несколько пластальных фугасных ракет. Они точно поразили цепь подачи боеприпасов. Вспышка, цепная детонация — и орудие разлетелось на куски. Не теряя ни секунды, Харлан рванул к следующей цели.
Его атака словно запустила цепную реакцию — взрывы загремели во всех частях города-улья.
— Что случилось?! Кто уничтожил батарею?!
Еретех, ответственный за орудия, в ошеломлении уставился на аугур-массив и когитатор. Даже выкрутив аугур на полную мощность, он не видел никаких вражеских сигналов. А доклады с мест лишь подтверждали худшее.
Боеприпасы появлялись из ниоткуда, без предупреждения, и били точно в цель.
Еретех понимал: боеприпасы не могли взяться из пустоты. Ответ был один: враг обладал неизвестной ему технологией маскировки.
Но что толку от этого знания? Средств противодействия у него не было. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как жизненно важные оборонительные системы, сдерживавшие флот на орбите, уничтожаются одна за другой.
Весть об уничтожении батарей тотчас донесли Валентину.
— Что?! Как это возможно?! У лоялистов нет таких технологий! Может… они нашли какую-то утерянную реликвию в своей последней экспедиции? Мы не можем больше ждать! Начать полномасштабное наступление! Пусть наши люди смешаются с врагом в верхнем улье! Не верю, что он решится на орбитальную бомбардировку собственного города!
Приказываю: жрецам Тёмных Механикум бросить в бой всех аугментированных тварей и демонические машины! И немедля начинайте ритуал жертвоприношения!
Валентин понимал, что промедление смерти подобно. Если орудия падут, флот на орбите сможет беспрепятственно поддерживать лоялистов. Нужно было готовиться к худшему: что этот выскочка Лукан в ярости пойдёт на бомбардировку, невзирая на потери. Вероятность этого была ничтожна — уничтожение улья отбросит могущество Династии на века назад, — но рисковать Валентин не мог.
Он быстрым шагом направился к тайному капищу.
Весь жертвенный зал пропитался тошнотворным смрадом. Вонь мочи и рвоты, исторгнутых из людей предсмертным ужасом, была так сильна, что свела бы с ума любого здравомыслящего.
Валентин, не замечая зловония, фанатично взирал на происходящее.
В разных углах капища стояли десятки псайкеров Хаоса, окружённые вихрями психической энергии. Они нараспев возносили молитвы Тёмным Богам.
Когда их голоса заполнили капище, ритуальные круги, начертанные кровью, начали светиться.
— Конец всему… Рассвет близок! Эта загнивающая Династия возродится моими руками! А затем я принесу этот мир в дар Эмпиреям! — Валентин раскинул руки, горящими глазами наблюдая за ходом ритуала.
Когда псайкеры высвободили свою психическую мощь, все пленники в клетках завыли от мучительной боли. Их жизненные силы и души вытягивало из тел. Когда эти души пожрал Варп, посреди зала разверзся портал.
Валентин смотрел на эти врата с алчным восторгом. В его глазах за ними лежал мир истины.
Из портала медленно выступили десять высоких фигур.
Их принадлежность не вызывала сомнений: тёмно-алые доспехи, рогоподобные наросты на шлемах, бесчисленные молитвы Тёмным Богам, выведенные на силовой броне, и «пергаменты» из человеческой кожи, закреплённые на наплечниках и поясах.
Несущие Слово. Из портала вышло полное отделение предателей — десять космодесантников Хаоса.
Среди них выделялись трое. Их тела корёжили чудовищные мутации — результат демонической одержимости. Оружие из живой плоти, похожее на клешни, прорывалось сквозь силовую броню.
Одержимые.
Они предстали перед коленопреклонённым Валентином.
Тот поднял голову, с восторгом глядя на мутировавшую плоть Несущих Слово.
— Рассвет настал, — нараспев произнёс один из них. — По твоей мольбе мы пришли в этот мир. Мы откроем тебе путь из тьмы к Изначальной Истине. Она уже распахнула свои врата для тех, кто, подобно тебе, стремится сбежать от лжи и рабства. Валентин, ты — последователь Тёмных Богов. Теперь мы поможем тебе убить слуг Ложного Императора. Когда ты приведёшь нас к сокровищнице Династии Монгорт, ты тоже сможешь войти в Эмпиреи. Там ты обретёшь всё, чего желаешь.
Обновлено: 20.01.2026