От неожиданности механические приводы тела Вашьюра чуть не заклинило, но, осознав смысл сказанного, он в душе вознёс хвалу Омниссии. Аркс не обратил на это внимания – его занимали книги в руках. Электронные глаза с высокой скоростью сканировали страницы. Бумага могла быть рукописной, но каллиграфия была идеальна, текст нанесён на высокоготском языке – для Аркса это не представляло труда.
Страницы шелестели, пергамент перелистывался, каждый символ скопировался в глубинную память. Там информация мгновенно структурировалась: лишние описания удалялись, нелогичные фрагменты помечались как аномальные. В огромном зале царила тишина, лишь тонкий звук перевёртываемых листов рвался в уши.
Перед ним были «Краткая история Империума», «Записи об Адептус Механикус» и неоформленный сборник фрагментарных хроник. Чтение лишь усилило его смятение.
— Какое бессистемное безумие… Эти хроники разорваны, события покрывают лишь редкие периоды, даты перепутаны. Я попытался унифицировать временные линии, но ни одно событие не совпадает! — Раздражённо произнёс он.
В этот момент тишину нарушил резкий щелчок открывающейся двери. В зал вошёл техно-жрец Культа Машины, закутанный в красный плащ, держа в руках передатчик. Увидев Аркса, он на миг застыл, но, заметив рядом магоса, почтительно склонил голову.
— Магос, ранее отправленный сигнал бедствия получил ответ. Рядом проходил линкор Имперского Флота, на борту подразделение ордена Черный Храм. Они просят уточнить степень повреждений и сведения о бою.
Эти слова напомнили Вашьюру о собственном приказе астропатам передать сигнал помощи. Он нахмурился.
— Передай, что нас атаковали отступники‑астартес и некроны, один крейсер мятежников уничтожен на орбите. Пусть будут настороже – возможны новые угрозы в пустоте.
С этими словами ремонтник ещё раз поклонился и молча удалился, оставив Вашьюра в раздумье. Он прикрыл лицо ладонью. Проклятье, почему всё именно сейчас? Обычно на отклик Империума могли уйти месяцы или годы, а то и десятилетия, а теперь – мгновенный ответ. Сначала транспорт эскортного флота, теперь ещё и линкор, да вдобавок Черный Храм! Для этих безумных фанатиков любой древний артефакт равен ереси.
Но стоило вспомнить, где они находятся – почти у самого Великого Разлома. После гибели Сторожевой Звезды Империум усилил гарнизоны и строил базы, готовясь к нападениям предателей и набегам демонов. Планета под ногами, безымянная и опустошённая, располагалась недалеко от Ворстонии, важного опорного пункта Неукротимого крестового похода, что начал Робаут Гиллиман. Отсюда шли в Темную сторону Империи легионы, пополнения и припасы. Потоки флотов и отрядов астартес проходили здесь ежедневно; сигналы астропатов доходили быстрее, чем где-либо ещё.
Для Вашьюра же это стало проклятьем. Боя, ради которого он послал сигнал, уже не существовало. Даже отменить тревогу теперь невозможно – Имперский флот обязан был проверить всё своими глазами. Приказы могли быть подменены варпом, и никто не рискнёт довериться словам. А ведь город‑улей, населённый миллиардами, не должен привлекать внимания.
Между тем он лишь хотел договориться с Арксом, а не стать свидетелем его уничтожения под руками Императорских Ангелов. За короткое время общения он понял: древний разум не был безумным. Напротив – логичный, рассудительный, исполненный принципов. Вот почему он так нервничал: даже если соврал флоту, ничто не гарантировало, что десант не высадится.
Аркс, не замечая его тревоги, продолжал смотреть в книгу. Внимание захватил один повторяющийся мотив: в каждой истории мелькал Император. Для Механикусов Он был воплощением Машинного Бога, земным ликом Омниссии. Для историков Империума – Отцом Человечества.
Аркс проверил свой архив. Среди записей за последние пятнадцать тысяч лет о таком существе не было ни одного упоминания. Но человечество само по себе уже существовало задолго до этого. Вывод был очевиден: этот «Отец Человечества» – вымысел. Или… результат искажённой историографии?
— Возможно, если я найду этого Императора и поговорю с ним, я пойму, что же произошло. В хрониках говорится, Он бессмертен. — Пробормотал Аркс.
— Древний артефакт, вы хотите встретиться с Императором?! — Изумлённо выдохнул Вашьюр.
— Не называй меня древним артефактом. У меня есть имя. Я Аркс, один из Технологических Творений Железных Людей – плод Создателя и Инженеров. — Холодно ответил машинный разум.
Обновлено: 03.02.2026