Вашьюр с заметным напряжением наблюдал за Арксом, погружённым в собственные логические петли. Это был его первый столь близкий контакт с разумной машиной. Хотя он тщательно готовился к этой встрече и изучил массу сведений, среди них не было ни одного, объясняющего, как вести философскую беседу с древним машинным разумом. Особенно когда Аркс задал тот вопрос – тогда Вашьюр почувствовал то же самое, что и сейчас чувствовал Аркс: полное недоумение и колебание. После долгого молчания Аркс наконец вырвался из внутреннего цикла.
— Возможно, в твоих словах есть смысл. Но ты не соответствуешь человеческому стандарту из моих записей. — Скажи, существуют ли здесь исторические архивы или хранилища данных, я должен скорректировать собственные когнитивные искажения.
Биоциркуляционная жидкость Вашьюра наконец-то вернулась к нормальному ритму, но он всё же с сожалением покачал головой.
— В этом улье нет записей о древней истории. У меня с собой есть несколько книг с историческими данными, если хочешь – могу предоставить, но за их точность и достоверность я не ручаюсь.
Аркс не проявил ни агрессии, ни раздражения, лишь чуть заметно кивнул своим металлическим черепом.
— Превосходно. Где можно получить наиболее полные исторические сведения?
Вашьюр удивился.
— Вы имеете в виду самые обширные исторические архивы?
— Без сомнений.
— Тогда, боюсь, только в самом сердце Империума – в Имперском Историческом Архиве на священной Терре.
Словосочетание «Священная Терра» было непривычным для Аркса. Местоположение Терры не являлось секретом, но добраться до неё могли далеко не все – Туманные Края располагались невероятно далеко. Вашьюр активировал проекционный модуль, рассыпав на воздухе перед Арксом голограмму звёздной карты. На ней было обозначено приблизительное пространство Империума, с золотисто отмеченной Террой.
Вашьюр подошёл ближе, указал пальцем на сияющую точку.
— Вот она – священная Терра.
Аркс мгновенно записал всю карту памяти и сопоставил её с данными собственного архива.
— Земля? Священная Терра – это Земля?
— Судя по немногим встречавшимся в книгах упоминаниям, десятки тысяч лет назад её действительно называли Землёй. — Медленно подтвердил Вашьюр.
Аркс вытянул длинную механическую руку, и из предплечья выдвинулся странный интерфейс‑порт.
— Это временный порт для записи данных. Скопируй для меня твои книги по истории.
При виде неизвестного разъёма Вашьюр растерялся.
— Никогда не видел подобного интерфейса. Что до книг… — Он подал сигнал, и из воздуха к нему плавно подлетел сервокраниум, зажимая в металлических когтях небольшой ящик. Передав его хозяину, тот сразу же открыл крышку и достал несколько тяжёлых томов.
Аркс на мгновение замер, когда понял, что перед ним – настоящие физические книги.
— Материальные книги?!
Когда одна из них оказалась в его ладони, встроенные сенсоры тут же отметили несоответствие тактильных характеристик.
— Не бумага? Это кожа животных?
Реальность резко разошлась с тем, что было записано в базах данных. Всё здесь казалось иным, что заставило Аркса усомниться в достоверности собственных знаний. Вашьюр утвердительно кивнул.
— Да. Эти книги изготовлены из освящённого пергамента, предварительно пропитанного священным маслом и благословлённого, чтобы защитить текст от скверны варпа. На обложках стоят печати из огненного воска с чистейшей сталью – символ Империума, гарантия того, что священные слова не будут искажены демонами.
Аркс не знал значение этих металлических печатей и не верил, что огненный знак на воске способен обладать силой. Надписи, выгравированные на восковом следе, вызывали у него лишь недоумение – длинные молитвы и проповеди верности делу. Вашьюр, заметив его взгляд, осторожно вытянул одну из своих сервомеханических рук и указал на край полоски текста.
— Здесь нанесено благословение Имперской Церкви, чтобы гарантировать чистоту слов от ереси.
Аркс, как и всякий машинный разум, был равнодушен к религии. Он знал: его сознание – результат кода, сотканного из нулей и единиц, порождённого людьми. Если и есть божества, то сами люди и есть боги – Создатели. Без души, без веры – машины не нуждаются в святых символах.
Между тем Вашьюр достал из ящика ещё один фолиант, украшенный множеством печатей. Аркс взял его без колебаний, но тут же ощутил странность: один из оттисков был свежим, всё ещё отдавал теплом.
Раздался лёгкий хлопок, и печать вспыхнула синим дымком, прожигая обложку крохотной дырой. Аркс, чуть наклонив голову, аккуратно стёр остаток воска и вынул изнутри крошечный микрочип. Его серебристый череп повернулся на девяносто градусов, как будто изучал Вашьюра. Того едва не скрутило от напряжения: лицо дёрнулось, плоть задрожала. Это был встроенный передатчик – устройство для подавления машинного духа.
Вашьюр не ведал, что перед ним создание куда более совершенное, чем любой Мерзкий Интеллект. Подобные подавители могли мешать работе современных имперских автоматонов, но для артефакта древности они были не опаснее пластикового булавочного шипа. Аркс ощутил лишь лёгкое касание, словно микроскопическая царапина не достигла даже внешнего слоя брони. Сам ток‑подавитель, напротив, сгорел мгновенно – от ответного импульса потока данных. Хрупкое устройство перегрелось и расплавилось, даже не успев завершить передачу. Аркс так и не понял, что именно это было.
— Не знаю, что это за устройство, но, похоже, я его испортил. В качестве компенсации за причинённые неудобства ты можешь выдвинуть одно небольшое требование. Если сочту его разумным – исполню.
Обновлено: 03.02.2026