Глава 9 — Декларация

Глава 9. Декларация Пертурабо имел все основания полагать, что враги Локоса выслали свой лучший отряд, хотя он и не знал, откуда они явились. Противник скрывался не только в тени на склоне горы — на вершине соседней скалы тоже мелькали темные точки, быстро перемещаясь. Стрелы, набирая скорость, летели сверху вниз. Некоторые впивались в сухую землю, другие отскакивали от щитов гвардейцев. Солдаты Локоса, прикрывая их, спешили увести из открытого места в укрытие. Удивительно, но Пертурабо совсем не боялся. Возможно, потому, что рядом был Моргул. Он попытался внушить себе, что не стоит доверять этому ненадежному и странному мастеру, но попытка не увенчалась успехом. Тогда он сдался и мысленно выругался на высоком готике. Из-за крутого поворота внезапно выскочило несколько воинов с длинными мечами. Их шлемы походили на нелепые перевернутые миски, а лица защищали кольчужные бармицы. Серебристые нагрудники то и дело слепили глаза отраженным светом. И все же эта примитивная защита каким-то чудом выдержала выстрелы из энергетических ружей гвардейцев Локоса, чьи заряды с треском и искрами разбивались о доспехи. Истощив энергию оружия, гвардейцам пришлось обнажить клинки и вступить в ближний бой. Митиад, их командир, издал яростный клич и с копьем наперевес бросился в атаку. — Господин Моргул, господин Пертурабо, будьте спокойны! Воины Локоса не дадут вас в обиду! Вражеские солдаты, не скупясь на громкие боевые кличи для поднятия духа, с мечами наголо ринулись навстречу. Их было всего пятеро — ровно столько же, сколько и гвардейцев Локоса, — и они тут же сошлись в яростной схватке. Лучники на горе прекратили стрельбу: очевидно, они не могли вести точный огонь по сражающимся в ближнем бою и не хотели ранить Моргула или Пертурабо. Враги пришли, чтобы захватить их, словно ценный товар или почетный трофей. Пертурабо не знал, что ему делать. Казалось неправильным стоять в стороне, когда другие сражаются за него, но он не владел искусством боя и был безоружен. — Моргул, — позвал он, и в его голосе невольно прозвучала тревога. Моргул, потирая подбородок, с ледяным спокойствием наблюдал за битвой. Его растрепанные волосы казались еще темнее в ночном сумраке. — Как думаешь, кто победит? — наконец спросил он. — Что, прости? — удивился Пертурабо. Моргул кивнул и, к полному изумлению мальчика, уселся прямо на землю, подперев голову рукой и ясно давая понять, что не собирается вмешиваться. В нескольких шагах от него в воздух взметнулся фонтан крови одного из солдат, и его падение сопровождалось криками боли. — Я думаю, Локос проиграет, — сказал Моргул. — У них численное меньшинство, к тому же нападающих поддерживают стрелки. Возможно, солдаты Локоса — элита, но когда разница в индивидуальной силе невелика, им остается лишь умереть, исполняя свой долг. Он предложил Пертурабо сесть, но мальчик, выпрямившись, отказался. — Сделай что-нибудь, Моргул, — сказал он, собрав все свое самообладание. — Ты можешь изменить ход боя одним движением пальца, своей этой… неведомой силой. Он не понимал, как Моргул может оставаться таким спокойным, когда их защитники истекают кровью. Враг издал громкий победный клич, и в воздухе распространился густой запах крови. Пертурабо сжал кулаки. — Господа, верьте в Локос! — в голосе Митиада слышалась боль и отчаяние. Затем крики врагов заглушили слабеющие голоса гвардейцев. Крупный воин с круглым щитом разразился громогласным хохотом: — Одаренный богами мальчик из Кадисии, королевство Акс приветствует тебя! Все, что может дать тебе слабый Локос — власть и почет, — мы дадим вдвойне! Смотри, Локос лишь истекает кровью, а мы, воины Акса, непобедимы! Моргул внезапно рассмеялся, и улыбка осветила его лицо. Он сверкающим взглядом посмотрел на Пертурабо. — Видишь, не только Локос рад тебе. Тревога на лице Пертурабо застыла. В его голове родилась новая мысль, и он вдруг понял, почему Моргул сидит сложа руки. Но спокойствие так и не вернулось к нему. Моргул снова предложил ему сесть, и Пертурабо яростно замотал головой. — Посмотри на этих людей, — вкрадчиво продолжал Моргул. — Посмотри на их доспехи: острые навершия на круглых шлемах, наносники в форме цветочных стеблей, прекрасное сочетание кольчуги и лат, а также необычайно продвинутые энергетические щиты. Что ты в этом видишь? Я вижу огонь в бесчисленных кузницах, развитую горнодобывающую промышленность, кузнечное дело и сельское хозяйство, способное прокормить армию. Акс — это хорошо отлаженный механизм, и он, как и Локос, рад тебе. Тут Моргул скривил губы в ироничной усмешке. — Нет, они рады тебе даже больше, чем Локос. Потому что Локос, кажется, теперь больше рад мне. Призывы воинов Акса продолжались: — Мальчик! Твоя доблесть, проявленная в битве со зверем, воссияет в Аксе! Ты станешь величайшим воином! Клянусь Гексаполисом, ты будешь повелителем армий! Моргул протянул руку, и в воздухе начали сгущаться неведомые элементы. Постепенно в его руке материализовался изящный длинный меч. Его лезвие было настолько острым, что казалось, даже ребенок мог бы с легкостью рассечь им валун. Простая, но изысканная гравировка на стали образовывала таинственные руны. Но рукояти у меча не было, и парящее в воздухе оружие пока нельзя было использовать. — Я еще не решил, что выгравировать на рукояти, — сказал Моргул. — «Пертурабо из Локоса» или «Пертурабо из Акса»? Воины Акса издали второй победный клич. Дыхание Пертурабо стало прерывистым, словно ему не хватало воздуха для мыслей. Он резко повернулся к сражающимся, и тут до него донесся отчаянный крик Митиада. Правая рука гвардейца была залита кровью, он отбросил щит и теперь, перехватив копье в левую, продолжал сражаться. — Господа! Локос, может, и не силен в войне и насилии, но мы никогда не отступаем перед битвой! Пертурабо замер, слушая его, и сделал шаг вперед. Никто не знал, какая буря бушевала в его душе. Постепенно светлеющее небо разогнало тени на его лице. Он резко развернулся всем телом, и на его шее вздулись жилы. — Ты, хладнокровный ублюдок! Воины Акса отбирают у крестьян и ремесленников скот и сталь, чтобы строить свою армию! Они хотят использовать мой дар только для войны, вот что я вижу! Мне не нужно их гостеприимство! Пертурабо зарычал, но не для того, чтобы обвинить Моргула — на это не было времени. — Ты сказал, этот меч для меня? — Он будет твоим, — ответил Моргул, и лезвие подлетело и зависло перед Пертурабо. — И это подарок, без всяких условий? Не дожидаясь ответа, Пертурабо протянул руку и схватился за острое лезвие. Кровь мгновенно залила сталь, заполняя каждую выгравированную руну. В следующее мгновение он с мечом в руке бросился в бой. С поразительным мастерством и невероятно острым оружием он наносил удары в уязвимые места доспехов воинов Акса. В его боевой стойке Моргул узнал приемы как воинов Акса, так и гвардейцев Локоса. Пертурабо, несмотря на смятение, был готов к бою: он быстро наблюдал, учился и тут же применял полученные знания на практике. Моргул заметил, что Пертурабо наносит удары в те же уязвимые места в доспехах, которые ранее использовал Митиад. — Я не стану одержимым войной безумцем! — прокричал мальчик всем присутствующим, доказывая свои слова и делом, и словом. — Не надейтесь использовать мой боевой дар! Я — строитель городов, и мое строительство начнется в Локосе! Моргул некоторое время наблюдал за ним, а затем поднялся. И, как и предсказывал Пертурабо, «шевельнул пальцем». Оставшиеся в засаде воины Акса и лучники на горе одновременно схватились за горло. Артериальная кровь хлынула из-под их пальцев, орошая сухую землю. Он подошел к Пертурабо, который, сразив последнего врага плечом к плечу с гвардейцами Локоса, начал падать. Моргул подхватил его и силой своей воли исцелил глубокие раны на его спине и ладони. — Если ты мастер, то должен беречь свои руки, — мягко сказал он. — Не помню, чтобы я заставлял тебя хвататься за лезвие голыми руками. Пертурабо устало посмотрел на него и тихо фыркнул. В живых осталось трое гвардейцев Локоса, включая Митиада и двух его воинов. Поддерживая друг друга, они опустились на одно колено перед Пертурабо. — Благодарим вас, господин Пертурабо! — в один голос произнесли они, и в их словах звучало неподдельное уважение, хотя они, очевидно, уже поняли, что Пертурабо — всего лишь смертный мальчик. Пертурабо, немного восстановив силы, выпрямился и медленно, отчетливо произнес: — Встаньте. Ведите нас в Локос. Далекие шпили города-государства уже засияли золотом в лучах восходящего солнца. Пертурабо не хотел больше ждать.