Глава 2 — Главы 3-4

Глава 3. Перековка Пертурабо не понравился его тон. Мальчик считал, что переживает величайшее унижение. Будь у него возможность, он бы вонзил этот шип Моргулу в горло, вспорол бы ему глотку так же стремительно, как дикий пес разрывает добычу, ломая шейные позвонки и выпуская наружу внутренности. Моргул в этом нисколько не сомневался, хотя и полагал, что Пертурабо действовал бы более цивилизованно. Человек, гордящийся своими познаниями, часто скован в действиях. Плечи Пертурабо напряженно приподнялись, черные зрачки в голубых глазах слегка расширились, брови сошлись на переносице. Он взглянул на грубо выкованный острый шип в своей руке, затем обвел взглядом убогое жилище из камня и глины и внезапно расслабился. — Ты мне завидуешь, Моргул, — торжествующе произнес мальчик, бросая шип на землю. — Завидуешь моим знаниям, моей гениальности. Посмотри на свой примитивный быт, на свои неудачные поделки. Твоя мазанка не сравнится с высокими стенами и замками, которые я возведу. Передо мной ты — отсталый дикарь в смешных тряпках, с растрепанными волосами и в рваной одежде. Кроме своей непонятной силы, ты — ничто. Пертурабо вскинул руку, без спроса повышая голос: — Где твое поместье? Твои мастерские? Не говори мне, что ты до сих пор сбиваешь оливки с деревьев палкой. Не говори, что давишь виноград ногами в чане. Не потому ли ты носишь эти черные тряпки вместо обуви? Где твои книги и свитки? Твой пергамент? Неужели ты до сих пор режешь стебли папируса на тонкие полоски, раскладываешь их на доске и усердно отбиваешь молотком, чтобы сделать лист бумаги? Моргул, ты не способен построить даже идеальную канализацию. Моргул опустил голову и прикрыл нижнюю часть лица ладонью, тихо выдохнув. Пертурабо счел этот жест признанием того, что он задел за живое. Его боевой дух воспрял, и это выражение лица наконец-то привело его облик в соответствие с его детской внешностью. — Ты унижаешь меня, чтобы, подавив мою уверенность, использовать в своих целях, не так ли? Это все, на что способен такой невежда, как ты. Моргул не был уверен, как долго еще сможет сдерживать дрожь в плечах. — Ты спрашиваешь, чего я боюсь, чтобы манипулировать моим страхом? Так знай же, я вижу то, что недоступно твоему взору. Моргул видел, как высокомерно и холодно вскинулась голова мальчика. Возможно, в глазах Пертурабо сейчас сходились и сплетались звездные вихри в глубине облаков. — Это вихрь звезд, синяк и шрам на теле небес. Моя великая судьба ждет меня среди звезд, а моя сила и потенциал неоспоримы. Я рожден для империи, что будет больше всей Олимпии. Тебе никогда не достичь моих высот. Пертурабо стал спокойным и надменным. — Я знаю все это, — сказал он. Моргул запрокинул голову, стараясь дышать ровно, и ждал, пока улыбка сойдет с его лица. Контратака Пертурабо была полна нападок на несуществующие слабости. Казалось, этот ребенок не мог жить, не презирая других. Он очень боялся упомянутого им звездного вихря, настолько, что вынужден был подавлять этот страх ложным самоутешением. Но Моргул не мог не признать восхищения, которое испытывал к Пертурабо — вернее, не к нему самому, а к его создателю. Как этому мастеру удалось создать такое произведение искусства, сочетающее в себе человеческие и нечеловеческие черты? Моргул не знал. И в то же время он был уверен, что оставит Пертурабо у себя. — Ты не совсем такой, как я себе представлял, — не скрывая насмешки в голосе, сказал он. Пертурабо стоял достаточно близко, чтобы он мог положить руку ему на плечо. А затем — надавить. — Ты! Крик Пертурабо был подавлен пси-силой, но ему было не до того. Все его силы уходили на сопротивление давлению, исходящему от плеча. Он расставил ноги для устойчивости; на сухой, давно не знавшей дождя земле выступил иней, тут же растаявший от жара его кожи. Он изо всех сил поднял голову, чтобы посмотреть Моргулу в глаза, его лицо побагровело от напряжения. — Знаешь, кого ты мне напоминаешь? — Моргул слегка покачал головой и протянул левую руку. Шип взлетел ему в ладонь. Он приставил острие к скуле Пертурабо, в то же самое место, куда нанес удар, разрушая лицо статуи Персея. Его контроль был безупречен; он знал минимальное расстояние, на котором можно не причинить вреда. Если бы Пертурабо осмелился броситься вперед, он не возражал бы потом его починить. — Детей в возрасте от четырех до двенадцати лет. В своих семьях они формируют первую систему ценностей. Родные говорят им: «Вы — уникальные сокровища», и они в это верят. А когда они встречаются друг с другом, то пытаются сохранить эту веру. — Первый ребенок говорит: я знаю больше вас всех. Я знаю, что на деревьях растут фрукты, в мастерских делают горшки, а соль добывают из морской воды. *** — Второй ребенок презрительно отвечает: что ты знаешь! А я знаю, что тех, кто ослушается пророков, темный суд сажает на дыбу, а рабов привозят из соседнего города-государства. — Третий ребенок хохочет: у вас точно нет того, что есть у меня. Моих родителей казнил тиран, а ваших? Он перестал улыбаться и холодно произнес: — Как думаешь, к какому типу относишься ты, Пертурабо? Внезапно Пертурабо вскинул обе руки и сжал предплечье Моргула, словно затягивающееся железное кольцо. Сила мальчика была поразительной. Как только Моргул ослабил защиту, раздался отчетливый хруст кости, и жгучая боль обожгла руку изнутри. Черная ткань стала влажной. Энергия затрещала на кончиках пальцев Моргула. Часть ее ударила в Пертурабо — мальчик издал глухой стон, и хватка его ослабла. Другая часть обвила руку Моргула, восстанавливая сломанную кость. — Ты — сочетание всех этих типов, — глухо сказал Моргул. — Ты думаешь, что знаешь и понимаешь больше других. С кончика шила сорвалась капля крови и потекла по грани. — Ты считаешь себя выше смертных и потому презираешь их. — А когда обнаруживаешь, что первые два пункта не всегда верны, тебе остается лишь заявить: смотрите, я — воплощение трагедии и величия! Как я велик! Стойкое выражение на лице Пертурабо треснуло, рассыпалось, словно статуя героя. Из его уст вырвался звук, больше похожий на визг, чем на рык. — Ты меня совсем не знаешь! — крикнул он. — Ты ничего не знаешь! Ладонь Моргула на его плече расслабилась и мягко легла на шею, успокаивающе поглаживая, призывая расслабиться. — А теперь я хочу, чтобы ты оставался в сознании, Пертурабо. Хотя я и не причиню тебе вреда, — шип вылетел из его руки. Он не ответил на обвинение Пертурабо. Моргул обхватил шею мальчика обеими руками, заставляя его смотреть себе в глаза. В одном Пертурабо был прав: он еще не до конца понимал этого мальчика. Но это было неважно. — Я перекую тебя, — сказал Моргул. Психическая энергия собралась в его теле. Впервые за многие годы он мобилизовал такую мощь. Подобная удару тока дрожь прошла по телу, обжигая. Глубокие синие и сияющие золотые искры плясали перед его глазами, несуществующее пламя и пепел сгоревшего снега сгорали вместе. Он погрузился в глубины своего разума, черпая отголоски силы и эмоций из бездонного вихря. Множество шумов заглушали стук пульса в ушах. Моргул смутно расслышал яростный, голодный вой бури, бушевавшей сотню лет назад. Как обычно, он проигнорировал его, чтобы не привлекать случайный взгляд чего-то бесформенного. Он смутно догадывался об истинной природе «звездного вихря», о котором говорил Пертурабо. Но он пресек эту мысль, не дав ей оформиться. Первый замок, словно легкая вуаль, накрыл глаза, отсекая связь Пертурабо с тем, чего он боялся. Золотая нить лопнула, четыре грязные цепи рассыпались ржавчиной. Это оказалось сложнее, чем Моргул предполагал. Если это дело рук создателя Пертурабо, то круг подозреваемых можно было еще сузить. Второй замок, подобно шелковой ленте, окутал тело, подавляя инстинкты роста и сверхчеловеческую природу мальчика. Моргул не собирался делать Пертурабо полностью смертным, поэтому не трогал его генетическую спираль. В течение десяти лет скорость роста этого удивительного создания вернется в норму. Он с трудом перевел дух. Под черной тканью его кожа трескалась. Третий замок, окутанный туманом, скрыл избыток знаний в мозгу Пертурабо. Если накопление знаний опережает созревание разума, это уже не дар, а проклятие. Этот замок также со временем будет разрушен течением времени. Чем больше Моргул узнавал о строении Пертурабо, тем больше изумлялся и восхищался. Даже приложив огромные усилия, он не мог коснуться и сотой доли его сути. Если он не пожертвует чем-то большим, его пси-сила сможет изменить лишь внешнюю оболочку Пертурабо. К счастью, этого было достаточно. Моргул отшатнулся назад, пока его спина не уперлась в стену дома. Настенная роспись начала кровоточить. — Твой создатель не закончил свою работу. Пертурабо, ты — негодный инструмент. Он искренне рассмеялся. — А как поступает хороший кузнец с неудачной заготовкой? Я предпочитаю расплавить ее обратно в жидкий металл, закалить, отбить молотом, охладить, и так снова и снова. Когда Моргул отпустил его, Пертурабо рухнул на землю, ободрав ладони о камни. Он недоверчиво уставился на свои руки, на долго не заживающие ссадины, и настоящий, неподдельный ужас легко овладел им. ---   Глава 4. Мы в расчете Лучи света проникали в комнату сквозь решетчатое окно. Моргул очнулся после очередного мирного и прекрасного сна. В горле першило. Он провел рукой по шее — засохшая кровь осыпалась на черную одежду. Так и есть, ночью Пертурабо снова на него напал. Он откашлялся и неторопливо вышел на улицу. В полдень было жарко, солнце стояло в зените. Под утесом царил штиль, и в безветренном лесу стояла тишина. Благодаря пси-силе Моргула, даже травоядные животные редко забредали в окрестности его жилища. Мальчик стоял к нему спиной. Камень под его руками раскалывался с сухим треском. Моргул неслышно подошел к Пертурабо сзади. Первое, что он увидел, — это раны на руках мальчика. От пальцев до запястий его кожа была покрыта ссадинами от неумелого обращения с инструментами. Каждый раз, когда он с силой опускал каменный молот на зубило, из треснувших ранок, словно нитка кроваво-красного жемчуга, сочились капли крови. Пертурабо, словно в знак протеста, не стирал кровь, позволяя этим свидетельствам смертной уязвимости оставаться на коже, которая должна была быть глаже полированного камня. Работа под его руками тоже не ладилась: форма была расплывчатой, пропорции нарушены — слишком много типичных для новичка глупых ошибок. Моргул смог разобрать лишь то, что он пытался высечь две человеческие фигуры, стоящие лицом друг к другу, и что материалом послужил один из его старых незаконченных обломков. Сверившись за несколько миллисекунд, он определил, что это была голова его статуи грифона. Моргул сел на землю рядом с Пертурабо. Жевательные мышцы на лице мальчика напряглись. Он стиснул зубы, взмахнул молотом, но левая рука, державшая зубило, ослабела и соскользнула. Зубило отлетело в сторону, оставив на камне уродливый скол. Без промедления Пертурабо наклонился и подобрал инструмент. Моргул жил один, и инструменты, разумеется, делал под взрослую руку. Для Пертурабо они были великоваты. Зубило снова выскользнуло из уставших пальцев мальчика и со звоном упало на землю, словно хитрая летучая рыба, сорвавшая наживку и подарившая рыбаку лишь призрачную надежду. Пертурабо молчал. Даже гнев, который он порой не мог сдержать, остыл и угас. Холодные, безжизненные капли пота скатывались по его обветренным бледным губам. Он уставился на лежащие перед ним предметы: зубило, молот, резец, угольник, напильник… и бесформенную неудачную заготовку. Отражаясь в его глазах, эти инструменты заслоняли собой весь остальной мир, и он не желал видеть ничего другого. Казалось, даже ветер и свет обходили его стороной. За одну олимпийскую ночь Пертурабо возвел в своей душе призрачные бастионы и траншеи. Моргул на мгновение задумался о своих действиях, а затем вспомнил, что уже объяснял Пертурабо принципы общения. Раз Пертурабо не просит, значит, ему ничего не нужно. Он отряхнул пыль с черной одежды и вошел в окружающий его изумрудный лес. Его повседневная жизнь не отличалась разнообразием, признавал Моргул. Он просто ломал ветки, сдирал с них кору и молодые побеги, сушил их на дрова или для резьбы. Если он находил мертвую птицу, он наклонялся и, придерживая ее за подбородок, рассматривал оперение. Если цвет, длина и прочность перьев были идеальны, он чистил их, сушил и приклеивал к уголку картины или к шахматной фигуре. В редких случаях Моргул отправлялся в ближайший город-государство, Лохос, и молча бродил по рынку, наблюдая за телосложением и выражением лиц жителей. В последний раз он был в Лохосе во время олимпийского перемирия, когда все города-государства договорились прекратить войны и собраться на стадионе для состязаний. Продав рукопись забавной комедии, которую можно было поставить на сцене, он сидел под одним роскошным навесом с тогдашним тираном города. Навес, плод бессонных ночей бесчисленных ткачей и дизайнеров, защищал их от солнца, пока они наблюдали, как внизу, на песчаной арене, чемпион по кулачным боям, увенчанный свежим лавровым венком, демонстрирует свои натертые маслом мускулы. Моргул отстранил рукой преградившую ему путь ветку с веретенообразными зелеными листьями и шагнул вперед. Сухие, еще не разложившиеся листья зашуршали под ногами. Отпуская упругую тонкую ветку, он зажал между пальцами свежесломанный трехдюймовый светло-коричневый побег. Сквозь прямоугольные просветы между деревьями и мхом виднелись плывущие по небу облака, из-за которых свет и тень в лесу постоянно менялись. Между двумя соседними стволами мелькнула небольшая, проворная тень буровато-желтого цвета. — Зачем ремесленнику учиться охоте? Моргул тихо пробормотал, отвечая на собственный вопрос: — Чтобы добыть лучшую кожу, перья, сухожилия, кости… — А можно я убью их своими силами? Он сымитировал детский голос, и уголки его губ странно изогнулись. Он чуть не рассмеялся от собственной шутки. — Конечно, если ты владеешь ими лучше, чем луком и стрелами. Светло-коричневый побег сорвался с его пальцев. В следующую секунду проворная тень беззвучно рухнула в сухие ветки и траву. Несколько млекопитающих, возможно, ее сородичей, в панике бросились врассыпную, ломая листву. — Это очень трудно. Каждый раз, когда я попадаю в добычу, я не могу найти, где она умерла. А мне нужно забрать стрелу и трофей. — Может, она не умерла. Может, она просто упала, истекла кровью и исчезла. Моргул наклонился и встретился взглядом с прекрасными, влажными, умоляющими глазами животного. Кровь струилась из артерии, питая землю. Он коснулся лба добычи, и пси-сила мгновенно разрушила ее нервную систему и мозг. *** Животное было в самом расцвете сил, с богатым жировым запасом и гладкой, эластичной шкурой. Моргул с удовлетворением поднял камень, обточил его до остроты, схватил животное за ногу и начал разделывать тушу. Когда температура начала падать, Моргул, неся на плече ногу добычи и держа в руке узел из шкуры с сырьем, вернулся к своему жилищу. Пертурабо все еще был на том же месте. Инструменты в его руках сменились: вместо зубила и молота, которыми он придавал камню грубую форму, теперь был тонкий и твердый напильник. Лезвие скользило по поверхности камня, оставляя неглубокую царапину, из которой сыпалась мельчайшая пыль. Эти каменные крошки были не бледнее лица мальчика. Естественно, у него больше не было сил для эффективной работы. Пертурабо просто держал инструмент, словно обесточенный механизм, с упорством, способным продолжать одно и то же действие до конца времен. Моргул прошел мимо него, бросив свою ношу. С крыши слетели сухие дрова и охапка сена, а из окна второго этажа с крестообразной рамой — два кремня. Он развел во дворе костер. Дым поднимался к утесу, смешиваясь с туманом в низине и уплывая в ясное темное небо. Жители Олимпии были рассеяны по различным городам-государствам, и из-за природных ограничений их общая численность была невелика. Тем не менее, если сложить огонек костра Моргула со всеми золотисто-красными огнями, зажженными в этот час на половине планеты, их общее число, вероятно, превысило бы количество видимых невооруженным глазом звезд. Поэтому звезды просто висели в небе, затаившись. За домом был источник воды. Моргул начал промывать свою сегодняшнюю добычу, спуская лишнюю кровь. Что ж, он должен признать, что не знал научного названия этого животного, похожего на оленя, но более жесткого на вкус. Про себя он обычно называл его «лохосским оленем». Вскоре на металлическом вертеле уже вращались нарезанные на неровные куски мясо. Жир капал в огонь, и шипение напомнило Моргулу о прекрасной змеиной чешуе и одеждах, расшитых ею. Он переворачивал вертел, не упуская из виду состояние Пертурабо. Пертурабо резко отвернулся, делая вид, что никогда и не смотрел на жарящееся мясо. Моргул пожал плечами. Солонка взлетела ему в ладонь и была ловко перехвачена пальцами. Кристаллы соли мгновенно растворились, впитавшись в волокна мяса. Моргул терпеливо ждал. Пламя покоряло плоть и кровь лохосского оленя. Края кусков начали темнеть, площадь обугливания увеличивалась, и пища необратимо превращалась в жареный уголь. Моргул не обращал на это никакого внимания. Вертел продолжал вращаться. Затем он услышал глухой стук. Пертурабо попытался встать и упал. Голод принес холод, жажда — слабость, а долгое сидение отняло у него силы. Бывший полубог теперь беспомощно лежал на земле, не в силах поднять собственное тело. Моргул посыпал мясо щепоткой корицы и аниса. Второй глухой стук раздался почти сразу. Сжатые зубы подавили стон боли, звук был похож на вибрацию басовой струны. Затем Пертурабо схватил его за черный рукав. — Я… — он тяжело выдохнул, преодолевая жгучую сухость в горле. Его голос был резче, чем скрежет лезвия по стеклу. — Я хочу есть. — Ох, — холодно ответил Моргул. — Я хочу есть, — повторил Пертурабо. Вторая просьба далась ему гораздо легче и увереннее. Моргул спокойно снял полусгоревший вертел и бросил его в огонь. Он высвободил рукав из руки Пертурабо. — Я понял. Тело Пертурабо напряглось. В его молчании чувствовалась борьба, но затем он расслабился. — Одно требование в обмен на одну цену… — голос мальчика был тихим, в нем слышалось что-то надломленное. — Я хочу есть. Что ты хочешь взамен? Моргул улыбнулся. — Давай сначала посчитаем, кто что сделал, — сказал он легко, таким тоном, будто между ними всегда царили мир и согласие. — Я заставил тебя фотографироваться, а ты без всякой причины увязался за мной. Мы в расчете. — Я помог тебе скрыться от звездного вихря, а ты лишился силы и знаний. Мы в расчете. — Сегодня утром я проснулся и обнаружил, что ты перерезал мне горло, сломал одну из моих статуй, воспользовался моими инструментами, а теперь еще и просишь у меня еды. С этими словами Моргул положил руку на голову Пертурабо, провел по затылку и, наконец, с интересом похлопал его по спине, повысив голос. — Но ты наконец-то научился просить, и это меня радует. Добавь еще извинение, и я буду считать тебя хорошим мальчиком. И тогда мы будем в расчете. Выражение лица Пертурабо начало меняться. — Я не должен был… пытаться тебя убить. — И что еще? — Прости, — сказал он, глядя Моргулу прямо в глаза. Моргул мельком взглянул на него и усмехнулся. Второй вертел с мясом сам собой установился на металлической подставке. Моргул налил Пертурабо чашку теплой воды. Мальчик взял деревянную кружку и, опустив голову, по указанию Моргула сел рядом с ним на циновку. ---