Глава 2 — Единственный шанс

Глава 2. Единственный шанс Ветер, перевалив через край утеса, спускался вниз. В центре окруженной деревьями поляны, на крыше трехэтажного дома, сложенного из камня и досок, трепетал на ветру зеленый росток, проклюнувшийся из семечка, занесенного дикой птицей. Дом был построен из плотно подогнанных плит песчаника, а щели заделаны смесью местной глины и растительного сока — прочным и эффективным клеем, — отчего строение казалось почти монолитным. Лишь окна были вырезаны в стенах квадратными проемами. Наружные стены украшали причудливые росписи, выполненные красками из растертых местных минералов и растений. У входа стояла небольшая, вырезанная вручную каменная статуя льва, а вокруг были разбросаны незаконченные изваяния леопардов, грифонов и вепрей. На низкой скамье лежали шила, каменные молотки и измерительные линейки. Хозяину дома, похоже, не хватало терпения довести до конца хотя бы одно ремесленное изделие, и именно это стало поводом для язвительных замечаний мальчика, стоявшего теперь перед дверью со скрещенными на груди руками. — Почему ты их не закончишь? — с насмешкой спросил Пертурабо. Моргул вышел из дома лишь спустя некоторое время, неся с собой плетеное кресло. Он лениво поставил его на залитое солнцем и обдуваемое ветерком место, а затем рухнул в него. Его растрепанные черные волосы разметались, напоминая водоросли. — Когда ты мне подробно объяснишь, с какой стати ты увязался за мной, тогда и я тебе все расскажу, — он прикрыл глаза, наслаждаясь солнцем. Моргул ценил справедливость: если Пертурабо не сможет предложить в обмен достойные слова, он не станет тратить время на объяснения для ребенка. Пертурабо снова замолчал. Именно такой тип людей Моргул находил самым утомительным. Он ненавидел потакать детям и подстраиваться под их капризы. Пертурабо прошелся взад-вперед, его босые ноги ступали по сухой земле, а песок шуршал по семенам трав, забившимся в трещины. Звук его дыхания и шорох одежды немного отдалились. Моргул приоткрыл один глаз — так и есть, ребенок замер у статуи Персея, которую он изваял когда-то. Пертурабо был необычным мальчиком. Объективно, он выглядел юным: гладкая кожа, гармоничное телосложение, а лицо не столько красивое, сколько по-стальному суровое и угловатое. Но он казался не просто мальчиком. Его аура дышала высокомерием, а манеры и поведение намекали, что его ментальный возраст далеко превзошел внешний вид, что он обладал врожденным интеллектом, выходящим за рамки физических ограничений. Моргул не стал бы отрицать его выдающиеся способности. И все же он продолжал называть его мальчиком. При этой мысли Моргул усмехнулся. Потому что умственное развитие Пертурабо вполне соответствовало его внешнему возрасту, а порой казалось даже более инфантильным. По какой причине мастер, создавший это человекоподобное существо, изготовил столь неудобный инструмент? Настолько неудобный, что даже не будучи его владельцем, Моргул испытывал глубокое сочувствие. — Как тебе моя статуя? — спросил Моргул. — Сначала ты ответь на мой вопрос, — Пертурабо усвоил урок. Моргул полностью открыл глаза, заложил руки за голову и позволил креслу мерно покачиваться под действием силы тяжести. — А ты способный ученик, — безразлично заметил он. — Одно требование в обмен на одну цену, одна плата за одно приобретение. Я не заканчиваю их, потому что я ленив, и скульптуры животных мне не слишком интересны. Теперь твоя очередь. Горло Пертурабо словно сдавил камень, мешая говорить. Его взгляд метнулся к небу, затем он нарочито отвел глаза и произнес: — Не знаю. Моргул коротко хмыкнул. Когда Пертурабо уже решил, что дальнейшей реакции не последует, Моргул резко поднялся. Прутья кресла застонали — пронзительно и резко, словно звук ломающейся кости, — предвещая нечто опасное. С суровым лицом он в два шага оказался в десяти дюймах от Пертурабо. Он видел, как в уверенных глазах мальчика мелькнула паника, как его взгляд вновь метнулся к той же точке в небе, как задрожали напряженные щеки. Тело его одеревенело от шеи до пят, а ступни упрямо вросли в землю, подавляя инстинктивное желание отступить. Моргул положил руку на голову мальчика, ощущая под ладонью жесткие, как древесная стружка, волосы. Дрожь Пертурабо прекратилась, но он застыл еще сильнее, словно кусок раскаленного железа, который внезапно охладили в процессе ковки, зафиксировав в странной позе. Кто же создал этот поразительный механизм? Он был так похож на человека и в то же время отчаянно пытался подчеркнуть свою инаковость. Он начал перебирать в уме список друзей, способных на подобное художественное творение. Сурика? Джой? Райан? Олпесон? Он не знал. С тех пор как он в последний раз общался с кем-либо из них, прошла целая вечность. *** Моргул применил толику безобидной пси-силы, чтобы повернуть голову Пертурабо к статуе Персея. Он контролировал голову мальчика, но тело оставалось во власти самого Пертурабо. — Смотри, — тихо сказал он, поднимая левую, обмотанную черной тканью руку и указывая на изваяние. — Чтобы воссоздать это древнее произведение искусства, я не использовал застывающий камень. К счастью, я нашел мрамор, глину, дерево, раздобыл золото, иногда использовал железо. Мне не досталось слоновой кости — на этой планете не хватает существ с такой эстетикой, так что мне негде было проявить свою жестокость. — Ты знаешь его историю? — спросил Моргул и добавил: — Это дополнительный вопрос. Я отвечу на него, даже если ты не предложишь ничего взамен. — Знаю, — быстро ответил Пертурабо, осмелившись отыграться хотя бы в этом. — Персей, по наущению Афины, добыл голову горгоны Медузы. Пертурабо посмотрел на крылья на шлеме Персея и на зажатый в его руке клинок, словно что-то сравнивая. Постепенно ему стало все труднее скрывать свое изумление. Моргул взглянул на статую. Он потратил немало времени, чтобы изваять ее, чтобы в точности воссоздать ее из глубин времени. На этой планете, чрезмерно отставшей в развитии из-за упадка культуры, развлечений было немного. — Продолжай, — смягчил он голос. Пертурабо, ободренный, в третий раз бросил косой взгляд в небо. На мгновение его дыхание сбилось. Моргул это заметил. — Искусство того периода не имело единого стиля. Художники соревновались друг с другом в проявлении индивидуальности, например, уделяя повышенное внимание деталям, подчеркивая воображение и новизну, акцентируя внимание на изображении человеческого тела. Композиция часто использовала приемы перспективы, порой выходя за рамки здравого смысла и нарушая законы разума, — при этом слове он невольно презрительно фыркнул. — Формальная красота и манерное высокомерие вызывают отторжение. Он скрыл свое недовольство Моргулом за враждебностью к художественному стилю статуи. — Ты много знаешь, хороший мальчик, — с одобрением произнес Моргул. Он взъерошил волосы на макушке мальчика, а затем отпустил Пертурабо, который, казалось, все еще не мог прийти в себя от внезапной похвалы. А он тем временем получил немало информации. Например, тот, кто вложил в этот «инструмент» модули памяти, родился как минимум тридцать тысяч лет назад, а то и раньше. Кто бы это мог быть? Моргул поднял шило, отступил на два шага, оглядел скульптуру в стиле маньеризма, воплощавшую мужскую силу и внешнюю красоту, а затем внезапно вскинул руку. Быстрый и точный удар — раздался треск и звук падающего камня. Левая рука статуи, державшая голову горгоны, была отбита. За спиной послышался сдавленный вздох мальчика, шелест ткани, скрип пятки по земле. Моргул понял, что Пертурабо отступил на шаг. Он снова поднял шило. Второй удар пришелся по правой руке статуи. Каменный клинок разлетелся под натиском железа — сначала трещина, потом осколки, и, наконец, пыль. — Мне не нравится его история, — громко сказал Моргул. — Получить божественное наставление, чтобы убить чудовище. Шило скользнуло по лицу героя, оставив трещину от скулы. Мрамор раскололся, герой лишился лица. Разрушать гораздо проще, чем созидать, но острота ощущений от этого ничуть не уступала радости творения. Моргул редко позволял себе подобные развлечения. У него не было ни малейшего желания привлекать к себе ненужное внимание и навлекать опасность. — А тебе нравится эта история? — спросил он. — Опираться на некие дарованные свыше, невесть откуда взявшиеся знания? Полагаться на ничем не подкрепленное высокомерие, чтобы одолеть то, чего боишься? Он обернулся и бросил шило Пертурабо. Мальчику даже не потребовалось думать, чтобы поймать инструмент, но в его глазах впервые промелькнула пустая, раненая боль. Моргул посмотрел на небо — ясное, чистое, наполненное той первозданной прозрачностью, что свойственна лишь неиндустриальным мирам. Он не видел того, чего боялся Пертурабо, но у него были догадки. — Тебе не нравится эта история, — произнес он, чеканя каждый слог, смакуя их, а затем выплевывая с расстановкой. — Потому что ты не можешь одолеть даже собственный страх. Скажи мне, что это, Пертурабо. Это твой единственный шанс. Я спрошу лишь раз. Моргул усмехнулся. — А не то я пойду спать. ---