Глава 38 — Глава 38

Глава 38 Когда ядовитые иглы хармонгулана вырвали из его плоти, агония Ангара утихла, даруя ему краткую передышку в нескончаемой буре мучений. Он не мог пошевелиться. Его разум оставался израненной крепостью, едва сдерживающей натиск безумия, а конечности были скованы. Боль все еще грызла истерзанное тело, но это было несравнимо лучше того кошмара, который ему пришлось пережить. Голод терзал нутро, усталость ломила кости, а сон оставался жестоким миражом – оставшийся в крови яд не давал забыться, как бы сильно он ни жаждал покоя. Он размышлял, сможет ли активировать земной разряд, но не рискнул проверять. Запястья и лодыжки стягивали кандалы. Если он применит силу, почти не владея телом, то просто рухнет лицом в землю, и его снова закуют в цепи. Он решил выждать, пока язык и конечности снова не начнут его слушаться. Если разговоры крестоносцев о новых вратах – правда, он надеялся сразиться вместе с ними и доказать, что не осквернен, вступив в бой с отродьями Ада плечом к плечу. Эти пришельцы с другой планеты походили на титанов – их массивные доспехи скрежетали при каждом шаге. Однако сложены они были тонко и вытянуто, подобно Духу, будто их растянули или расплющили под камнем. Капитан, единственная, кто сняла шлем, казалась слишком юной для командира. Черты ее лица напоминали об инопланетной мягкости Духа, хоть уши и не были заостренными, а волосы – обычного цвета. Кожа ее была гораздо темнее, но сияла такой же невозможной безупречностью, как у Духа. Большинство крестоносцев либо сжимали в закованных в латы руках оружие, либо носили его на ремнях за спиной – какое-то длинное устройство, похожее на то, что было у гомункула. Складывая воедино обрывки фраз Духа, Ангар предположил, что это огнестрельное оружие, вроде лучеметов, встроенных в некоторых роботов. Название казалось подходящим: оружие имело форму и длину руки и изрыгало огонь. Трое несли более изящные, вытянутые его разновидности, в то время как еще трое тащили на спинах громоздкие машины и не держали в руках ничего подобного. Некоторые носили плащи разных цветов, но ни один не мог сравниться в великолепии с багряным плащом капитана. Кто-то был с чем-то вроде рюкзака, кто-то – с другими странными предметами. Его мучили вопросы. Как их кандалы, их корабль, их оружие и доспехи противостоят пожирающему металл туману, что душил этот мир? Все массивные латные костюмы, которые носил каждый крестоносец, казались в чем-то схожими, хотя и имели различия. У тех, кто был с более изящным оружием, броня была тоньше, а у тех, что с машинами на спинах, – намного тяжелее, покрыта массивными плитами. Справа на груди у них был изображен скорчившийся, искаженный гримасой боли мужчина. Его тело было покрыто ранами, истекало кровью, а оружие изрыгало огонь. Над ним виднелась странная фигура, и такая же – на наплечниках. В центре груди у каждого был треугольник, направленный вершиной вверх, с глазом в центре. И где Дух? Если крестоносцы приземлились по расписанию, то прошло шесть дней с тех пор, как она сражалась с ним против хармонгулана. Он надеялся, что с ней все в порядке. Он должен был сказать ей правду. Она была права. Если бы Ангар мог повернуть время вспять, он бы бежал без оглядки и никогда не сошелся бы в бою с хармонгуланом. Он бы предпочел насмешки труса и клятвопреступника от каждого встречного тем мукам, что ему пришлось вынести. Никакие слова не могли передать тот ужас перед зверем, которому он когда-то бросил вызов со слепой отвагой, прежде чем яд научил его истинному значению слова «сожаление». Когда область зачистили, его молот, найденный среди останков, исчез на борту их крошечного – по сравнению с «Несокрушимым» – космического корабля. Перед уходом Михин и его подчиненные прошли мимо Ангара, и каждый отдал ему честь. Затем Ангара оттащили на километр в сторону и прислонили к скале. — Третий лейтенант Зилос! — Голос капитана хлестнул, как кнут. — Почему твоя салага до сих пор не настроила броню под гравитацию и давление этого мира? Зилос тут же обернулась к другой воительнице. — Сержант Энси! Почему твоя салага не откалибровала костюм? Сержант рявкнула на новую цель – Ангар догадался, что это и есть та самая «салага», которая теперь заметалась под градом упреков. — Сестры, ко мне, на молитву! — мгновением позже прогремел приказ Верност, подобный удару грома. Крестоносцы выстроились перед ней стеной из металла и фанатизма. — Колени, для Молитвы Кающегося, — грубо велела она, и все повиновались. — О Господи, Пастырь мой, мой маяк в этой черной бездне, — начала она, — да не будет священное мученичество Ми, нашего благословенного Мессии, Матери всего сущего, напрасным. Вооружи мой кулак мощью, дабы сокрушать отродий Ада и еретиков. Разожги мой разум Священной яростью и укажи путь к их глоткам, чтобы я могла собрать славную жатву резни. Зажги мою душу праведным огнем, ведя Твою паству из этого бесконечного мрака. С последним вздохом я приношу себя в жертву на алтарь войны, ступая на этот Славный Путь. За Бога и Империю! Аминь! — Аминь! — взревели крестоносцы, и их хор прозвучал диким гимном. — Лейтенанты, ко мне! — рявкнула Верност, отходя на несколько шагов в сторону. Иногда Ангару казалось, что эти крестоносцы могут общаться без слов. Теперь он слышал поразительно хорошо и точно уловил бы шепот. Если они и впрямь могли общаться безмолвно, то именно это сейчас и делали. Зато теперь он понял, что за странная фигура была изображена над кровоточащим и изрыгающим огонь человеком у них на груди и наплечниках. Это было обозначение звания, и оно отличалось у сержантов, лейтенантов, рядовых и капитана. Через несколько мгновений четыре женщины напряглись. Одна из них крикнула: — Построиться! Капитан барон Эрнхольд прибывает на «Санктум Гладиус». Вскоре в небе показался новый, но очень похожий космический корабль с широко разинутой кормой. Из него выпрыгнули тридцать четыре крестоносца. Эти были выше, а их доспехи – шире в плечах. Они рухнули на землю, словно камни. Все новоприбывшие, кроме одного, выстроились в ряды, как и остальные. Одинокая фигура сняла шлем, явив бритое лицо с маленькими усиками. Кожа мужчины была такой же темной, как у капитана, но волосы имели странный золотистый оттенок вместо обычного цвета. — А! — воскликнул он. — Сиятельная капитан Аша. За Бога и Империю. Ваш лик разгоняет этот мрак. — За Бога и Империю, капитан Эрнхольд, — прорычала Верност, снимая шлем. — Никто не предупредил меня, что вторая половина роты «Дракон» присоединится к нам. Мы уже готовились вписать немало имен золотом на стенах Атерхарта как мученики. — Я и сам не знал, что вы будете здесь, пока мы не прибыли в эту систему, моя дорогая сестра, капитан Аша, — ответил он с невозмутимой ухмылкой. — Капитан Верност. — А я – капитан барон Эрнхольд. Все мы ищем маленькие утешения в этом бесконечном мраке, моя прекрасная сестра. Ваш отчет мне передали. Три врат, извергающих скверны. Предлагаю так: я оставляю при себе свой второй и третий отряды, вы делаете то же самое, и мы оба бросаем наши первые отряды на те врата, что в вашем видении были самыми слабыми. Корабли тоже – по одному в резерве на случай, если кого-то из нас одолеют. — Согласна, капитан Эрнхольд, — коротко ответила она. Взгляд Эрнхольда скользнул по округе и остановился на Ангаре. Его ухмылка дрогнула. — Что это за тварь, во имя Троих? Один из местных? — Довольно! — выкрикнула Верност. — Этот юноша… этот мужчина – наш брат. Он одержал победу над хармонгуланом. Он противостоял ему без настоящего оружия и доспехов, лишь с освященной палкой с камнем на конце. Вы не посмеете насмехаться над ним в моем присутствии! Пристыженный, мужчина улыбнулся и снова кивнул. — Вот как? Тогда я салютую такой отваге и храбрости. Да прольют Трое свой свет на нашего нового брата и очистят его от темной скверны – мрачной награды за столь благочестивую стойкость. Ваш первый отряд летит на моем корабле или мой – на вашем? Верност повернула голову и крикнула: — Первый лейтенант! Принимаете командование обоими первыми отрядами роты «Дракон» и резней у северных врат! Погрузка на «Фама Этерна»! Пусть наш орден гордится вами! — Мрачные Мученики! — взревели крестоносцы, за исключением капитанов, и их клич сотряс землю. Когда оба корабля с ревом взмыли в небо, оставшиеся двадцать три крестоносца принялись рыть землю. Ангар думал, что твердая, бесплодная каменная равнина не поддастся им, но они вгрызались в нее, и металлические лопаты и грубая сила рвали камень, словно плоть. Он не мог понять предназначения этих ям, ведь воины выстроились перед ними, а не в них, – мрачные силуэты на фоне пепельных сумерек, и стали ждать. Две воительницы сбросили с плеч свои массивные установки и водрузили их на треноги. Механизмы зажужжали, разворачиваясь в высокие сооружения из черненого металла, грозно щетинясь. Ангара оставили в стороне. Крестоносцы выстроились колонной перед ним, лицом вправо. Он по-прежнему не мог двигаться и видел лишь то, что было прямо перед ним. Прошли часы. Он наблюдал, как были разбиты несколько палаток, а крестоносцы в основном просто стояли без дела. Намного позже голос капитана Верност снова расколол воздух, словно бич. — Время близко, сестры! Изгоните трусость из своих кишок и вытряхните песок из своих промежностей. Готовьтесь устроить праведную резню прислужникам Ада! Через минуту она взревела: — Разверзается! Священное Укрепление, сейчас! Перед каждым крестоносцем вспыхнули мерцающие блоки, полупрозрачные и пульсирующие слабым светом. — К бою, во славу Господа, сестры! — проревела Верност. — Отправьте эту грязь обратно в Преисподнюю! Небо раскололось, когда огнестрельное оружие изрыгнуло свою ярость. Какофония гортанных ударов и ослепительных вспышек разорвала воздух. Бух-бух-бух-бух – бесконечный гимн разрушения. Ближайшая к Ангару воительница держала одно из более длинных и изящных орудий. Оно не изрыгало пламя, как остальные, и ее выстрелы казались более обдуманными. После каждого размеренного залпа она почти рыча шептала: «Получи» или «Вот тебе». Два больших ранцевых механизма ревели громче всего, словно неумолимые бури света и ужасающего звука, извергая огонь непрерывным потоком, сотрясавшим землю. Третья от Ангара воительница стреляла редко. Время от времени она выкрикивала: — Помеченная зона, Священная Бомбардировка! Помеченная зона, Праведное Испепеление! Ангар проклинал свое неподвижное тело. Ему хотелось увидеть врата и остальную часть битвы, но он видел лишь крестоносцев перед собой и их сторону боя. Ужасный грохот их оружия едва не разрывал ему барабанные перепонки. Время от времени ближайшая к нему женщина извлекала что-то из своего оружия и вставляла новую деталь, выкрикивая: «Перезаряжаю!» Как и все остальные, она иногда выкрикивала названия, как Ангар предположил, каких-то способностей. В какой-то момент она перестала опираться на свой блок, и то, что Ангар принял за металлический щит, оказалось похожим на роботов-дронов с «Несокрушимого». Дрон слетел с ее спины, устремился вперед и начал стрелять лучами во что-то, чего Ангар не видел. Она вытащила крошечное оружие, которое держала в одной руке, и начала стрелять, крича: — Справа от меня, Волунтас! Зачисти! Через несколько секунд она снова склонилась над своим длинным оружием, рыча «Получи», а дрон вернулся и уселся ей на спину. Ангар цеплялся за надежду вернуть контроль над конечностями до окончания битвы, чтобы доказать в бою, что скверна не поглотила его. Он изо всех сил попытался пошевелить рукой, силясь вернуть себе власть над телом. Ближайшая к нему воительница обернулась. — Еще раз дернешься – и я решу, что темный шепот овладел тобой, и проделаю в твоей роже пару дырок. Не двигайся, пока мы сражаемся. Некоторое время спустя вспышки в небе погасли так же внезапно, как и зажглись, и на поле боя опустилась тяжелая тишина. Громкий клич «Мрачные Мученики!» расколол безмолвие.