Алвин с Грокс-стейком и Амасеком в руках толкнул шаткую деревянную дверь конвента и увидел знакомую фигуру.
Такер сидел на стуле, закинув ногу на ногу, и вел себя так, будто был у себя дома.
— Господин Такер, что вы здесь делаете? — удивился Алвин, но тут же его лицо изменилось, и его охватило дурное предчувствие. — Неужели… у культистов снова какие-то крупные планы?
Увидев серьезное лицо Алвина, Такер догадался, о чем тот думает, и покачал головой.
— Расслабься, парень. Все не так плохо, как ты себе напридумывал.
Алвин с облегчением выдохнул. В последнее время на него свалилось столько плохих новостей, что он уже с трудом их переносил.
— А где Аруман? — небрежно спросил Такер.
— Наверное, ушел по делам, я точно не знаю, — Алвин позавидовал его спокойствию. Сам он так, наверное, уже не сможет.
Внезапно взгляд Такера, словно ястреб, впился в бутылку Амасека.
— А ты, парень, неплохо устроился. Уже можешь себе такое позволить?
— Вы, наверное, не так поняли. Это вино Техножреца Арумана, я просто сбегал за ним, — Алвин почувствовал, как у него дернулся уголок рта. Он сразу раскусил намерения Такера.
Слишком уж очевидно. Глаза так и сверкали, готовые прилипнуть к бутылке!
— А, так это Арумана, — протянул Такер и, с молниеносной скоростью, которую Алвин даже не успел заметить, подскочил к нему, обнял за шею и с широкой улыбкой сказал:
— Мы с Аруманом – братья, вместе через огонь и воду прошли. Дай-ка я попробую, как оно.
Не дожидаясь ответа, он выхватил бутылку Амасека.
Хлоп!
Открыв бутылку, Такер глубоко вдохнул аромат и с блаженным выражением на лице произнес:
— Божественно! Вот что должны пить настоящие мужчины! Амасек – это вещь!
Буль-буль-буль…
Не успел Алвин и глазом моргнуть, как Такер осушил почти половину бутылки.
И как на зло, в этот самый момент в конвент вошел Техножрец Аруман и увидел Такера, который с упоением глушил Амасек.
После секундного молчания Аруман с укором посмотрел на Алвина, словно говоря: «Почему ты его не остановил?»
Алвин с беспомощным видом развел руками.
— Поверьте, Техножрец Аруман, клянусь Императором, я очень старался, но… не смог!
— Омниссия всемогущий! Я сегодня же, во имя Императора, прикончу этого проклятого паразита!
Аруман без лишних слов активировал механическую руку с силовым топором и обрушил ее на голову Такера. Удар был стремительным и мощным!
Однако катачанский вояка был не лыком шит. Он легко увернулся от топора и, небрежно откинув волосы с лба, с вызывающей ухмылкой произнес:
— Аруман, ну что ты так злишься из-за пары глотков?
— Ладно. Купишь мне новую бутылку, и будем считать, что ничего не было, — холодно усмехнулся Аруман и выстрелил из болтера.
Бум!
Недавно отремонтированная дверь снова разлетелась в щепки.
Алвин привычно спрятался в углу, ожидая, пока эти двое закончат свои «нежности». Честно говоря, он не совсем понимал их сложные отношения.
Если бы Такер не увернулся, топор размозжил бы ему голову.
Вскоре драка закончилась, и конвент снова превратился в руины.
Такер и Аруман сидели посреди обломков и, обнявшись, пили Амасек, по очереди делая глотки. От их былой враждебности не осталось и следа.
Просто какой-то абсурд!
— Зачем ты пришел на этот раз?
Аруман, как и Алвин, предположил, что у культистов в Нижнем Улье назревает что-то серьезное.
— Банда Железного Молота уничтожила Банду Костей в южном секторе, и теперь их территория охватывает уже два сектора, — когда речь зашла о деле, Такер стал серьезнее. Он взглянул на Алвина и низким голосом продолжил:
— Мои люди донесли, что у них появилось много стандартного снаряжения СПО.
Он сделал паузу и многозначительно посмотрел на Арумана.
— Ты ведь понимаешь, что это значит?
— Кто-то из высшей знати тайно поддерживает культистов, — лицо Арумана омрачилось, и он хрипло произнес:
— И предоставить стандартное снаряжение СПО могут лишь несколько семей.
СПО, или Силы Планетарной Обороны, — это вооруженные силы, находящиеся под контролем планетарного губернатора и полностью подчиняющиеся местному правителю.
А на Лосселе контролировать СПО могли только Планетарный Губернатор Гаркен Хадли и его союзники.
— Гаркен Хадли не мог… — Аруман все еще не мог в это поверить и покачал головой. — Если бы это был он, то почему он не убил тебя тогда, а сослал в Нижний Улей? Это нелогично.
— Я и не говорю, что это Гаркен Хадли, — вздохнул Такер. Он и сам все еще испытывал к губернатору некоторое уважение.
Гаркен Хадли был славой Астра Милитарум, героем, совершившим множество подвигов, за что Империум и назначил его планетарным губернатором Лоссела.
Такер ни за что не поверил бы, что такой герой мог присягнуть Хаосу.
— Слишком много подозреваемых. Насколько я знаю, предоставить стандартное снаряжение СПО могут три семьи, — нахмурился Аруман. — Семья Хадли, которая контролирует армию, семья Майер, отвечающая за логистику, и семья Ковдор, которая занимается набором и обучением.
— Эм… я, кажется, знаю, какая это семья.
Внезапно подал голос Алвин. Встретив удивленные взгляды, он прокашлялся.
— Дело в том, что сегодня я снова видел того псайкера-культиста из Нижнего Улья.
— Где ты его видел? — удивленно спросил Такер, смерив Алвина взглядом. — Не может быть. Если бы ты его встретил, то не вернулся бы живым.
«Какое низкое мнение обо мне…» — Алвин начал понимать, почему Аруман каждый раз хотел прикончить этого типа.
— Сегодня… постой, ты видел его на «празднике»?!
Аруман быстро сообразил, в чем дело. Красный огонек в его механическом глазу замерцал, выдавая его внутреннее волнение.
— Хвала Омниссии, именно так, как вы и подумали.
Алвин с серьезным видом произнес, чеканя каждое слово:
— Псайкер-культист – это Рашид Хадли, нынешний… первый наследник семьи Хадли!
— Рашид Хадли? Этого не может быть!
Такер был ошеломлен этой новостью. Он вскочил и яростно закричал:
— Невозможно! Это не мог быть Рашид Хадли! Ты точно ошибся, ведь так?!
Заметив недоумение на лице Алвина, Аруман с тяжелым сердцем объяснил:
— Когда Такер убил Калена Хадли, первого наследника, которого подозревали в связях с культистами, именно Рашид Хадли заступился за него. И только благодаря этому губернатор заменил расстрел на изгнание.
«Так вот в чем дело… Но почему Рашид заступился за Такера?»
Алвин с удивлением посмотрел на Такера и увидел, как тот сник.
— Я знаю, о чем ты хочешь спросить, — тихо сказал он. — Потому что именно Рашид показал мне доказательства того, что Кален Хадли пал в Хаос. И именно он сообщил мне о передвижениях и местонахождении Калена, что и позволило мне его убить.
— Значит, Рашид использовал тебя, чтобы убрать Калена?
Алвин мгновенно все понял.
— И после этого он, избавившись от Калена, занял место первого наследника, а заодно и устранил тебя – самого опасного противника!
Такер страдал. Он запустил пальцы в волосы, его глаза налились кровью, и он стал похож на дикого зверя.
— Я думал, что Рашид – хороший человек. Он всегда с сочувствием относился к нам, ветеранам. Но я и представить не мог… что это он все спланировал!
— Все не так просто, Такер.
Низкий, ледяной голос, в котором звучали подавленная ярость и жажда убийства, сорвался с губ Арумана.
Техножрец, обычно такой спокойный, сейчас смотрел так, будто готов был разорвать кого-то на куски, и скрежетал зубами.
— Смерть наших братьев из сто семьдесят пятого полка, сгинувших в пустошах во время задания… Этот ублюдок наверняка к этому причастен!
Обновлено: 22.01.2026