Прошло уже три дня с тех пор, как Алвин оказался в Среднем Улье.
Жизнь нахлебника… оказалась на удивление спокойной.
Закончив разгружать и аккуратно складывать на складе заказанные Техножрецом Аруманом товары, Алвин освободился.
Его основной задачей была переноска грузов – работа не тяжелая, а по сравнению с Нижним Ульем и вовсе легкая и приятная.
Он думал, что не получит никакой платы – в конце концов, Техножрец приютил его, дал стабильную работу и вид на жительство, что само по себе было огромной помощью.
Но, к его удивлению, Аруман платил ему по стандартной для Среднего Улья дневной ставке – десять крон.
Более того, понимая, что у выходца из Нижнего Улья вряд ли водятся деньги, Техножрец даже выдал ему аванс за полмесяца на еду и прочие расходы.
И хотя Аруман порой бывал вспыльчив и, выкрикивая «Омниссия всемогущий!», разражался бранью на Высоком Готском вперемешку с двоичными ругательствами, по своей сути он был хорошим человеком. В этом не было никаких сомнений.
В жестокой вселенной 40K, где на каждом шагу поджидали чудовища и фанатики, такие люди, как Техножрец Аруман, были на вес золота.
Единственное, что смущало Алвина – это странный, сложный взгляд, которым Аруман иногда на него посматривал.
«Техножрецы... их ведь не интересует... такое?»
Каждый раз при этой мысли Алвин вздрагивал и тут же гнал от себя кощунственные догадки.
«Нет, нет, это невозможно!»
Адептус Механикус – не христианская церковь, и их жрецы не священники. Откуда у них могут быть подобные наклонности?
Даже если предположить самое худшее, то жрец Адептус Механикус должен питать страсть к механизмам, а не к чему-то другому!
— На сегодня грузов больше нет, можешь отдыхать, — произнес Техножрец Аруман, закончив осмотр склада. Он и не подозревал о «кощунственных» мыслях, роившихся в голове Алвина.
— Спасибо вам, Техножрец Аруман.
Алвин вздрогнул, отгоняя непристойные образы.
Такая возможность подвернулась как нельзя кстати. Он мог бы прогуляться по Среднему Улью, прикупить кое-какие припасы – кто знает, может, и повезет найти что-нибудь стоящее?
— Ступай.
Техножрец Аруман медленно повернулся и направился к боковой двери.
За ней находилась его кузница, заваленная всевозможным оружием и механизмами. Алвин смотрел на все это с завистью, но прекрасно понимал, что можно, а чего нельзя.
Аруман был к нему добр, и поступить иначе было бы подлостью.
Отвернувшись, Алвин пошел к выходу из конвента.
— Постой.
Когда Алвин уже почти переступил порог, его окликнул Аруман.
— Техножрец Аруман, что-то случилось? — спросил он, с тревогой поворачиваясь обратно.
Аруман неторопливо подошел и достал из складок робы две банкноты по пятьсот крон.
— На Улице Фернан, в доме сто пять, готовят неплохой Грокс-стейк. Когда будешь возвращаться, захвати мне порцию. И бутылку Амасека. Остальное можешь оставить себе.
— Я понял, Техножрец Аруман.
Алвин взял деньги, сложил их и убрал во внутренний карман, после чего покинул конвент.
Амасек – знаменитый имперский крепкий напиток. Его производили на многих мирах, но вкус везде был разным.
Алвин и не предполагал, что жрецы Адептус Механикус тоже не прочь пропустить стаканчик.
Сам он к выпивке был равнодушен, но упоминание Грокс-стейка заставило его невольно сглотнуть слюну.
Грокс-стейк готовили из мяса гроксов – самого распространенного в Империуме скота. Этот сочный стейк с неповторимым вкусом был своего рода бюджетной заменой говядины и пользовался большой популярностью у рабочего класса.
Пройдя несколько переулков, Алвин заметил, что на улицах сегодня было необычайно людно.
Толпы людей, казалось, целенаправленно двигались в одном направлении. Алвин из любопытства остановил прохожего.
— Дружище, что сегодня за день? Почему все на улицах?
— Ты, парень, в Среднем Улье недавно, да? — пожилой мужчина улыбнулся и смерил Алвина взглядом, после чего с гордостью произнес:
— Сегодня великий Планетарный Губернатор Хадли со своей гвардией будет проводить смотр улья. Такое событие раз в год бывает, никто не хочет его пропустить.
Планетарный Губернатор Хадли?
Услышав это имя, Алвин на мгновение замер. Это же тот самый человек, которого подозревал Такер!
— Дружище, а не могли бы вы рассказать мне об этом губернаторе? — спросил Алвин, изображая наивного простака, и сунул старику двадцать крон.
Сжав в руке две монеты, старик просиял – это была его двухдневная зарплата. Он прокашлялся и начал свой рассказ.
— Эх, молодежь, вы родились в хорошее время.
— Пятьдесят лет назад Лоссел был бедным миром. Из-за высоких имперских налогов планетарные губернаторы менялись один за другим, пока не пришел губернатор Хадли.
— А господин Хадли – человек непростой. Едва вступив в должность, он решил проблему с налогами, стал поощрять производство, создал множество рабочих мест. Так он шаг за шагом превратил бедный Лоссел в то, что мы видим сегодня. Он не только снизил налоги, но и повысил наши доходы.
— Каждый в Среднем Улье благодарен губернатору Хадли. Поэтому на ежегодный парад, который он устраивает, люди приходят добровольно.
— Такие парады проводятся каждый год? — удивился Алвин.
— Конечно! И не стоит недооценивать наши Силы Планетарной Обороны, они у нас элита! — старик заговорщически наклонился и прошептал:
— Скажу тебе по секрету, сын моего соседа из наших Сил Обороны попал в Астра Милитарум!
Алвин окончательно запутался. Образ губернатора Хадли, нарисованный стариком, совсем не походил на тот, что описывал Такер.
Один – хитрый лис, тайно поддерживающий культистов. Другой – любящий свой народ, мудрый и честный правитель. Какой же из них настоящий?
— Ладно, мне пора, парад скоро начнется.
Старик поспешил уйти. Опомнившись, Алвин последовал за ним.
В толпе было не протолкнуться. Казалось, сегодня у ворот улья собралась добрая половина населения Среднего Улья.
Дон!
Дон!
Дон!
Три глухих удара колокола разнеслись над ульем.
«Это… колокол Экклезиархии?»
Хотя Алвин никогда раньше его не слышал, протяжный и гулкий звон, смешанный со священными песнопениями, будто омывал душу святой водой, заставляя трепетать.
И тут он увидел, как огромные, стометровые ворота улья со скрежетом и лязгом начали медленно открываться.
Роскошный левитационный транспорт в сопровождении почетного караула плавно въехал на широкую, безупречно чистую улицу улья.
Под дождем из цветов и звуки священных гимнов за транспортом следовала десятитысячная армия.
В этот момент внимание Алвина привлекли две фигуры на борту левитационного транспорта.
Один был пожилым, но держался прямо и гордо. На нем был роскошный дворянский наряд, а на поясе висел инкрустированный драгоценными камнями дуэльный меч. Его вид внушал трепет и уважение.
Очевидно, это и был тот самый Планетарный Губернатор Хадли!
Рядом с ним стоял молодой человек с бледной кожей и немного угрюмым взглядом.
При виде этого юноши Алвина словно ударило молотом по голове, в ушах зазвенело!
Если раньше он сомневался в связи семьи Хадли с культистами…
…то теперь, в этот самый миг…
…когда на улицы сыпались лепестки цветов, когда бесчисленная толпа взрывалась восторженными криками…
…когда под гул колоколов Экклезиархии миллионы людей скандировали имя Планетарного Губернатора Хадли… Алвина сковал ледяной ужас!
Потому что знатный юноша в роскошных одеждах, стоявший рядом с губернатором…
…был тем самым псайкером-культистом, которого Алвин видел в промышленной зоне Нижнего Улья!
Обновлено: 22.01.2026