Что? Настоящая работа? Да еще и с видом на жительство?!
Алвин мгновенно сменил маску, и на его лице расцвела широкая улыбка. Он потер руки, как назойливая муха.
— Вы серьезно? Предложите мне работу?
Не стоит винить его в такой быстрой смене настроения – уж слишком соблазнительным было предложение. Официальная работа в Среднем Улье означала, что он сможет избавиться от статуса нелегала, открыто контактировать со стражниками и получать доступ к ресурсам, о которых в Нижнем Улье можно было только мечтать!
Такер на секунду замер, пораженный такой быстрой переменой, но тут же пришел в себя.
— Конечно. Имя Такера чего-то да стоит.
В этом он не врал. В Нижнем Улье Джеккал Такер был известен тем, что всегда держал свое слово. Однако, несмотря на заманчивое предложение, Алвин все еще колебался.
«Стоит ли ему рассказывать?»
Главным его опасением было то, что Такер мог иметь какие-то тайные связи с культистами.
Пока Алвин раздумывал, Такер неторопливо продолжил:
— Я так полагаю, это связано с уничтожением Банды Кровавого Топора Бандой Железного Молота и исчезновением трехсот с лишним человек в Восточном районе, не так ли?
Он выпустил кольцо дыма, которое, медленно рассеиваясь, придавало ему загадочный вид.
— Я посылал людей расследовать исчезновение этих трехсот человек, но, к сожалению, ничего не нашел. Только пропитанную кровью землю. Больше ничего. Включая… трупы.
Последнее слово Такер произнес с нажимом.
— И что дальше? — лицо Алвина оставалось непроницаемым. — И как вы пришли к выводу, что я сбежал в Средний Улей именно из-за этих событий?
— Все просто. Я навел о тебе справки, Алвин Вальшиус, — Такер усмехнулся, обнажив два ряда прокуренных желтых зубов. Под растрепанными волосами его взгляд был острым, как нож. — Обычный Сборщик из Нижнего Улья никогда бы не пропустил «День Урожая». Но тебя в тот день там не было.
— Господин Такер, я ведь не единственный, кто не пришел, верно? — пожал плечами Алвин.
— Парень, я не стражник, мне не нужны все доказательства, — Такер с улыбкой стряхнул пепел с сигареты и многозначительно посмотрел на него. — Я, конечно, знаю, что выжили и другие. Но… чутье мне подсказывает, что твое внезапное желание сбежать в Средний Улей именно сейчас напрямую связано с этими двумя событиями.
«Точно, я и забыл, что в мире Warhammer доказательства не в почете», — у Алвина дернулся уголок рта. Поразмыслив секунду, он сказал:
— Господин Такер, простите, но я не могу вам доверять.
— Не хочешь говорить? — Такер нахмурился. Он был уверен, что его предложение заставит любого жителя Нижнего Улья согласиться. Но результат оказался неожиданным: парень отказался от стабильной работы в Среднем Улье!
— Я очень хочу стабильную работу, но не могу вам доверять, — с болью в сердце отказался Алвин, но не стал сжигать все мосты.
— Не можешь доверять… Ты хочешь сказать, что эти дела очень серьезны? — Такер уловил скрытый смысл в его словах, и его лицо стало серьезным. — Что мне нужно сделать, чтобы ты рассказал?
Алвин молча улыбнулся. Такер понял по его взгляду: пока он не докажет, что ему можно доверять, этот парень не скажет ни слова.
«Хитрый малый», — вздохнул он. Похоже, у него не было выбора. События в Нижнем Улье не давали ему покоя, он чувствовал, что все не так просто, как кажется. А посланные им люди не принесли никакой ценной информации.
И из всех трехсот пропавших в Восточном районе только этот парень… в «День Урожая» нигде не появлялся! Именно это и вызывало у Такера основные подозрения.
Как мог простой Сборщик пропустить «День Урожая»? И почему именно в тот день пропало более трехсот человек из Восточного района? Таких совпадений не бывает.
Такер долго колебался, но в итоге неохотно достал что-то из-под одежды. Он держал это с такой осторожностью, словно величайшее сокровище, и показал Алвину.
— Парень, этого должно быть достаточно, чтобы доказать, что мне можно доверять, верно?
Увидев предмет в руке Такера, Алвин невольно ахнул, его зрачки сузились.
— Ни хрена себе, Медаль Железного Аквилы?!
Но тут же понял, что сболтнул лишнего.
И действительно, на лице Такера отразилось удивление, и он впился в парня пристальным взглядом.
— Парень, откуда ты знаешь про эту медаль?
Какой-то сборщик мусора из Нижнего Улья узнал медаль, вручаемую Департаментом Муниторум? Это все равно что спросить у бездомного, что такое Железный крест Третьего Рейха. В лучшем случае он ответит: «медаль».
У Алвина задергалось веко. Он готов был отвесить себе пощечину. Но под ледяным взглядом Такера ему пришлось выкручиваться:
— Это… мне мать рассказывала. В детстве она много говорила об Астра Милитарум, в том числе и о медалях.
Отговорка была донельзя примитивной, но Такер, казалось, не обратил на это внимания.
Он убрал медаль и сказал:
— Раз ты знаешь, что это Медаль Железного Аквилы, то должен понимать, что мне можно доверять.
Медаль Железного Аквилы, также известная как «Орел Безумца», представляла собой золотой полукруг с имперским орлом из железа и считалась одной из самых престижных личных наград. Обычно Департамент Муниторум вручал ее солдатам, которые выжили в смертельной опасности, одолели врага и остались в строю.
Другими словами… Такер был бывшим солдатом Астра Милитарум!
Теперь все встало на свои места. Почему Такер мог достать снаряжение гвардейцев, и почему даже стражники Среднего Улья относились к нему с уважением. Он был ветераном Астра Милитарум в отставке, награжденным «Железным Аквилой», и его статус в улье был далеко не последним!
Но возник новый вопрос, не дававший Алвину покоя:
— Если у вас есть Медаль Железного Аквилы, как вы оказались в Нижнем Улье?
Это не укладывалось в голове. Солдат, награжденный такой медалью, скорее всего, имел звание и проявил себя как герой. В улье с ним не стали бы связываться даже аристократы. Как он мог докатиться до жизни в Нижнем Улье?
— Не твое дело! — внезапно вскипел Такер, словно ему наступили на больную мозоль. — Не уходи от темы, говори, что, черт возьми, происходит в Нижнем Улье!
— Могу я спросить, в каком полку вы служили?
Алвину было до смерти интересно, где служил Такер.
— Это имеет отношение к делу? — нахмурился Такер, явно не желая отвечать.
— Имеет, — кивнул Алвин и серьезно добавил:
— Не в обиду вам, но если это был не какой-то элитный полк, то толку от ваших знаний не будет.
Конечно, это была чистая выдумка, чтобы разговорить Такера. Даже если бы Такер промолчал, его статус кавалера Медали Железного Аквилы заставил бы местное отделение Департамента Муниторум и даже Планетарного Губернатора отнестись к его сообщению о культистах со всей серьезностью. Алвином двигало простое любопытство.
— Все равно ты не знаешь… — Такер выглядел очень растерянным. Он выкурил три сигареты, прежде чем вздохнуть и неохотно произнести:
— Знаешь, что такое Катачан? Я оттуда.
Обновлено: 22.01.2026