Двум прихвостням из Банды Кости в мгновение ока свернули шеи.
Псайкер класса Эта для обычных людей – сущий «демон», если только не столкнется лицом к лицу с регулярными войсками.
Разумеется, прежде чем действовать, Алвин не забыл уничтожить камеру наблюдения.
— Сами напросились.
Алвин холодно усмехнулся и, обыскав обоих подонков, нашел у них несколько десятков крон.
Сунув монеты в карман и забрав тюбик с питательной кашей, он направился прямиком в Южный район – на территорию, подконтрольную Банде Кости.
Все районы Нижнего Улья выглядели примерно одинаково: грязные улицы и переулки, затопленные сточными водами и пропитанные радиационными выхлопами. Повсюду валялись трупы умерших от голода, а походившие на живых мертвецов изможденные Сборщики с безразличием на лицах двигались медленно и скованно, словно зомби.
Алвин знал, что они так поступают, чтобы сберечь последние крохи сил и избежать лишнего расхода энергии.
В памяти его предшественника отложилось, что после смерти матери от болезни он и сам часто так делал, с трудом выживая впроголодь.
Сменив одежду, Алвин нашел почти безлюдный грязный переулок.
— Здесь меня точно не найдут, — решил он. — Пережду пару дней, пока Такер не объявится.
Поплотнее закутавшись в мешковатый, не по размеру плащ, он шагнул вглубь.
В грязном закоулке, прижавшись друг к другу, сидели брат с сестрой. Завидев «чужака», мальчик постарше резко вскинул голову. На его перепачканном лице отразилась тревога. Взгляд, полный враждебности и настороженности, впился в Алвина, словно у дикого зверя, защищающего свою территорию.
— Я не причиню вам зла, — понизив голос до хрипа, произнес он. — Не потревожу вас и не подойду ближе.
Сказав это, Алвин больше ничего не объяснял. Он свернулся калачиком в углу переулка, полностью скрывшись под широким плащом. Хотя до брата с сестрой оставалось несколько метров, настороженность во взгляде мальчика не исчезла.
Алвин прекрасно понимал причину его бдительности.
В глазах отребья из Нижнего Улья понятие «еда» было очень растяжимым.
Особенно для таких, как этот мальчик, который из последних сил цеплялся за жизнь, да еще и с девочкой на руках. Для некоторых здешних отбросов подобная пара была не чем иным, как… ходячим запасом провизии!
Алвин помнил, как в детстве сам не раз оказывался на грани голодной смерти и чуть не становился чьей-то добычей.
Нижний Улей – это не теплица. Это место, куда более жестокое, чем дикие джунгли.
И самое смешное, что подобные условия на миллионах планет Империума Человечества считались еще вполне сносными.
Если ад существует, то добро пожаловать – вы уже в нем.
Под прикрытием капюшона Алвин наблюдал за детьми. Было очевидно, что они давно не ели. Оба исхудали до костей, без единого грамма лишних мышц. Девочка, которую обнимал брат, дышала поверхностно и слабо.
Поколебавшись секунду, Алвин все же бросил им свой тюбик с питательной кашей. «Будем считать это платой за постой», – мысленно успокоил он себя. К тому же эта вещь для него уже не представляла такой ценности. Не мог же он просто смотреть, как двое детей умирают от голода?
Да, он был тем еще подонком, но помочь этим двоим, пока это было в его силах и не угрожало его собственным интересам, он мог.
Мальчик уставился на брошенный тюбик, на его лице отразилось сомнение. Он был страшно голоден, глаза налились кровью, но, глядя на еду, он подавил в себе это желание и с опаской посмотрел на Алвина.
В суровых условиях Нижнего Улья доброта без причины встречалась редко.
— Ешьте, — хрипло произнес Алвин, восхищенный самообладанием мальчика. — Та девочка скоро умрет от голода.
— Спа… спасибо…
Убедившись, что странный человек в углу не желает им зла, мальчик осторожно поднял тюбик. Он отвинтил крышку, и при виде белой каши сглотнул слюну. Как бы ни был он голоден, он поднес тюбик к губам девочки, бережно выдавливая содержимое ей в рот. Девочка, находясь в полубессознательном состоянии, инстинктивно начала жадно глотать и быстро опустошила весь тюбик. Ее бледное лицо слегка порозовело.
Только когда сестра поела, мальчик взялся за тюбик сам. Он медленно скручивал его снизу вверх, не упуская ни капли, и старательно вылизывал остатки белесой жидкости.
Глядя на это, Алвин почувствовал, как у него на сердце лег камень. Он не мог вымолвить ни слова.
— Как вас зовут? — неожиданно для самого себя спросил он.
— Эммерих, — из-за питательной каши мальчик стал менее настороженным. — Меня зовут Эммерих, а это моя сестра Крис.
— Ясно, — Алвин замолчал. Мысли в голове путались, он не знал, что сказать дальше.
— Спасибо вам. Если бы не вы, моя сестра могла бы умереть, — мальчик опустил голову, с нежностью глядя на спящую сестру, и еще раз искренне поблагодарил его.
— А ты… не голоден? — Алвин открыл рот, но смог выдавить лишь этот глупый вопрос.
Как он мог быть не голоден? Одного такого тюбика, если экономить, взрослому человеку действительно могло хватить на семь дней. Но насытить он мог лишь одного.
— Ничего, я крепкий, болею редко! — на грязном лице Эммериха появилась улыбка.
Да, крепкий, редко болеет, а значит… и голод терпит лучше, не так ли?
Алвин почувствовал необъяснимое раздражение. Разум подсказывал ему, что таких случаев слишком много, и даже если бы он захотел, скольким он смог бы помочь? К тому же он и сам был не в безопасности, откуда у него возможность помогать другим?
Но его эмоциональная сторона, а может, остатки морали из прошлой жизни, не позволяли оставаться равнодушным.
Рациональное и эмоциональное столкнулись, словно два человечка, спорящих в его голове.
«Ты можешь помочь им сейчас, но сможешь ли помогать всегда?»
«Но ведь у тебя есть возможность им помочь!»
«Лицемер! Ты кем себя возомнил? Спасителем?»
«Нет, я всего лишь обычный человек!»
Спор закончился. Алвин не смог заставить себя смотреть, как Эммерих и его сестра, переживающие то же, что и он, но в еще более тяжелых условиях, умирают от голода.
«Ладно, будем считать, это в благодарность тому Сборщику, что спас меня когда-то», – решил он. Когда-то, когда он сам умирал от голода, один добрый хромой Сборщик отдал ему свой последний паек, а сам умер от истощения.
Именно потому, что ему однажды помогли, Алвин и решил помочь этим несчастным детям.
Он вздохнул и, достав тридцать крон, бросил их мальчику.
— Возьми, купите три порции питательной каши. Этого вам должно хватить на некоторое время.
Тридцать крон в глазах многих Сборщиков Нижнего Улья были целым состоянием.
Эммерих широко раскрыл глаза, на его лице отразилось неверие.
— Вы… вы правда все это мне?
— Не пойми меня неправильно, мне просто неудобно выходить, — нашел Алвин предлог. — Эти три порции включают и мою долю, понял?
— По… понял, спасибо вам!
Эммерих подобрал монеты и с тревогой посмотрел на него.
— Я… я никому не скажу, что вы здесь!
— Угу, — тихо ответил Алвин.
На самом деле ему было все равно, расскажет Эммерих о нем или нет. В Нижнем Улье скрывалось множество людей, и даже если мальчик проболтается, Банда Кости не сразу заподозрит именно его. К тому же на записи с камеры он был в плаще с капюшоном, скрывавшим лицо. Такой наряд здесь был обычным делом и не являлся особой приметой.
— По… пожалуйста, присмотрите за моей сестрой.
Эммерих, стиснув зубы, после недолгого колебания осторожно положил сестру на землю. «Этот паренек… на удивление сообразителен!» – Алвин удивленно отметил про себя, что мальчик оставил сестру в качестве «залога», давая понять, что не выдаст его.
К тому же ребенок, покупающий питательную кашу за кроны, рисковал привлечь к себе нежелательное внимание.
Оставив сестру, он одновременно и демонстрировал свою «решимость», и избегал опасности – одним выстрелом двух зайцев!
Обновлено: 22.01.2026