На следующий день Корпорация Vought бросила все ресурсы на поиски этого ублюдка, но без особого успеха. IP-адреса, с которых публиковались видео, постоянно менялись, — очевидно, противник предвидел их реакцию. Анализ самого видео тоже ничего не дал.
Время подходило к концу, оставалось меньше двадцати четырех часов. Хоумлендер, теряя терпение, ворвался в информационный отдел.
— Только не говорите мне, что у вас до сих пор ничего нет?
Давление, исходившее от Хоумлендера, было невыносимым, особенно сейчас, когда он был на взводе. Весь отдел замер в гробовом молчании.
Наконец, в гнетущей атмосфере, кто-то нарушил тишину, пронизанную убийственной аурой.
— Н-нашла! — голос Аиши из информационного отдела дрожал от ужаса. — Э-это сигнал Прозрачного! Семьдесят километров к югу, заброшенный завод.
— Отлично. Никому об этом ни слова, — Хоумлендер взглянул на Аишу, провел рукой по ее волосам, а затем обвел взглядом весь отдел, ледяным тоном добавив:
— Иначе я покажу вам, что бывает за непослушание!
— Д-да, я… я никому не скажу, — в ужасе закивала Аиша.
Остальные сотрудники под его тяжелым взглядом тоже молча согласились с этим безумцем.
Затем Хоумлендер вышел из отдела и мрачно посмотрел в сторону кабинета президента.
— Никто не будет меня контролировать. Никто, и ты тоже, Мэделин!
Никого не предупредив, Хоумлендер взмыл в небо и, оставив за собой оглушительный звуковой удар, исчез в облаках.
Семьдесят километров для Хоумлендера – не расстояние. Вскоре он уже парил в небе, разглядывая внизу заброшенный промышленный комплекс. Сложив руки, он камнем устремился вниз, пробив крышу здания.
Бум!
Ударная волна разнесла цех вдребезги.
Сквозь клубы пыли, словно божество, Хоумлендер шагнул вглубь руин.
— Ты же хотел меня видеть? Я здесь. Где ты? Выходи.
Он попытался использовать рентгеновское зрение, но многие конструкции в цехе были сделаны из цинкового сплава, который блокировал его взгляд.
Внезапно из-за угла, пошатываясь, выехала кукла на трехколесном велосипеде.
— Привет, Джон. Я хочу сыграть с тобой в игру.
Знакомые слова взбесили Хоумлендера. Его глаза вспыхнули зловещим красным светом.
— О, успокойся, Джон, — нижняя челюсть куклы двигалась вверх-вниз, издавая механический голос. — Не советую тебе сжигать ее тепловым зрением. Иначе я не ручаюсь за содержание следующего видео.
Красный свет в глазах Хоумлендера медленно погас. Он с трудом подавил ярость.
— Кто ты такой?
— Я бизнесмен, Джон, — кукла на велосипеде подъехала прямо к нему. — Мне просто известны некоторые секреты. Например, о тебе, Джон. Или о Корпорации Vought и Соединении V.
Ее кроваво-красные глаза смотрели прямо на Хоумлендера, и ему стало не по себе, словно его видели насквозь.
— Иногда слишком много знать – не к добру, — Хоумлендер отбросил всякое притворство, его взгляд стал злобным и жестоким. — Если посмеешь проболтаться, клянусь, я найду тебя, оторву тебе руки и ноги и буду наслаждаться твоими криками, пока ты медленно умираешь!
— Как страшно! А я всего лишь кукла, — кукла покачала головой, словно испугавшись, но тут же продолжила:
— А что, если люди узнают, что ты вовсе не прирожденный герой, не избранник Божий, а монстр, созданный Корпорацией Vought с помощью Соединения V? Какова будет их реакция?
— Ты не посмеешь! — глаза Хоумлендера снова вспыхнули красным, на лице вздулись вены, и он яростно прорычал.
Если это станет известно, его рейтинг… он даже боялся представить, что будет. Одна только мысль об этом была для него равносильна концу света. Ему нужно было признание, он упивался обожанием толпы. Потерять это – значило потерять все! Он не мог этого допустить!
— Ух ты, как страшно! Фирменное тепловое зрение Хоумлендера! — кукла отъехала на несколько шагов назад и, склонив голову, сказала:
— А давай заключим сделку, Джон? Выгодную для нас обоих. Как тебе такое предложение?
— Какую сделку? — красный свет в глазах Хоумлендера погас, но голос оставался ледяным. Он был импульсивен, но не глуп, и сразу понял, что это и было настоящей целью его визави.
— Все просто. Мне нужно постоянное Соединение V, — прямо заявила кукла. — Взамен я расскажу тебе один секрет, который тебя заинтересует.
— Так вот в чем дело. Тебе нужно Соединение V, — усмехнулся Хоумлендер. — И какой же секрет может меня заинтересовать?
— А ты не хочешь знать, где твой сын? — небрежно бросила кукла. — Конечно, ты можешь поискать сам, но вот вопрос… скажет ли тебе правду Корпорация Vought?
Что значит «снять две шкуры с одной овцы»?
Вот это!
Спасибо Ребекке! Хоть он ее и не встречал, но она была просто идеальным инструментом!
Алвин прекрасно знал о психологических проблемах Хоумлендера. Сын, связанный с ним кровными узами, не мог не иметь для него значения. Конечно, даже если бы Хоумлендер и вправду обратился за ответами в Корпорацию Vought, у него был наготове запасной план.
Как и ожидалось, информация, брошенная Алвином, ошеломила Хоумлендера.
— Мой сын?
Когда это у него успел появиться сын? Неужели Корпорация Vought втайне от него создала клон, используя его гены?
— «Воут» тут ни при чем. Твой сын родился естественным путем и унаследовал твои гены. Он с рождения обладает теми же способностями, что и ты, — тут же сбросила кукла еще одну бомбу.
Теперь Хоумлендер был окончательно сбит с толку. Он вытаращил глаза, на его лице застыло недоумение.
— У меня… у меня есть сын, и он унаследовал мои гены?
— Верно. Его зовут Райан, — видя, что момент подходящий, кукла подкинула еще одну сенсацию. — В качестве бонуса я расскажу тебе еще кое-что: о запасном плане Корпорации Vought на случай, если ты выйдешь из-под контроля и перейдешь черту. План, как тебя немедленно убить.
Не успев оправиться от новости о сыне, Хоумлендер получил новый удар, от которого у него закружилась голова.
— Нет, невозможно! — Хоумлендер явно разозлился и прорычал:
— Я непобедим! Я делаю что хочу! «Воут» не сможет меня убить!
Но в ответ ему было лишь зловещее молчание куклы. Ее глаза смотрели на него, как на клоуна, а из механического рта донесся жуткий смешок. Никаких объяснений. Молчание – острейший клинок, который с легкостью пронзил самоуверенность Хоумлендера, и его лицо помрачнело.
— Любое мощное оружие должно иметь систему контроля, — не обращая внимания на настроение Хоумлендера, продолжала кукла. — Так с ядерной бомбой, так и с тобой. Почему ты решил, что у «Воут» нет способа тебя контролировать?
— Я согласен на твою сделку. Решено, — у Хоумлендера дрогнула бровь, по лицу пробежала вена. — Соединение V, так? Это просто. Как с тобой связаться?
— Не нужно. Я сам с тобой свяжусь, — кукла на велосипеде поехала в тень.
— Стой! Где Прозрачный? — вдруг вспомнил Хоумлендер, зачем он сюда прилетел.
— Ах да, чуть не забыла, — кукла остановилась и издала жуткий смешок. — Прости, этот парень слишком шумел. Его уже разнесло на куски.
Обновлено: 22.01.2026