Алвин сидел в парке неподалеку от башни «Воут» и неторопливо пил послеобеденный чай.
Наверное, в Корпорации Vought никому и в голову не пришло бы, что наглец, похитивший Прозрачного и приславший им видео с угрозами, спокойно отдыхает у них под самым носом.
Алвин не боялся. Посылка была отправлена так, что отследить ее источник было невозможно. К тому же Прозрачный был мертв, а его чип – полностью уничтожен. В такой ситуации, если только у «Воут» не было супера со способностью к «прорицанию», найти его было нереально.
«Хех, если не случится ничего непредвиденного, Корпорация Vought, скорее всего, постарается замять это дело», — подумал Алвин, глядя на небоскреб. Он примерно представлял их дальнейшие действия.
Появление человека, знающего тайны прошлого Хоумлендера, означало потенциальную потерю контроля. Поэтому «Воут» в первую очередь начнет подозревать своих же сотрудников, причастных к тем проектам, и, чтобы удержать Хоумлендера в узде, непременно введет ограничения. Но чем сильнее его будут ограничивать, тем сильнее будет его дух противоречия.
Алвин уже приготовил для Корпорации Vought и Хоумлендера второй «сюрприз», но его время еще не пришло.
— Простите, можно здесь присесть?
Алвин обернулся на голос. Перед ним стояла молодая девушка – блондинка с голубыми глазами, собранными в хвост волосами, одетая в простую, удобную одежду.
— Такой красивой девушке, как вы, никто не откажет, — галантно ответил Алвин.
— Спасибо, — девушка слегка покраснела и застенчиво присела рядом.
Скамеек в парке было мало, и все они были заняты бездомными. И тут она заметила юношу, сидевшего в одиночестве. Он был на редкость красив: идеальные, гармоничные черты лица, словно выточенные скульптором, и особенно – глубокие карие глаза, в которых, казалось, плескалась нежность.
— Здравствуйте, меня зовут Энни, — собравшись с духом, представилась девушка, искоса поглядывая на Алвина.
Энни?
Алвин на мгновение замер, снова оглядывая девушку.
— Вы Старлайт?
— Вы… вы меня знаете? — удивленно спросила Старлайт, и в ее глазах мелькнула радость.
В этот момент Старлайт еще не была в Семерке, но Алвин быстро сориентировался и солгал:
— Конечно, я видел ваше шоу. Вы были великолепны!
— Да что вы, многие были лучше меня, — смущенно опустила голову Старлайт, украдкой поглядывая на красивого юношу, а ее сердце предательски забилось быстрее.
— Не говорите так, вы действительно потрясающая, — Алвин мгновенно сменил маску, превратившись в восторженного поклонника. Он взял ее за руку, глядя на нее с искренним пылом. — Я верю, вы обязательно попадете в Семерку!
— П-правда? — от прикосновения красивого юноши Старлайт смутилась еще больше, ее мочки ушей покраснели, а голос стал тихим, как писк комара. — С-спасибо… вы первый, кто мне такое говорит.
Конечно, этот трюк сработал бы не с каждым. Алвин был благодарен лишь своему предшественнику, оставившему ему в наследство столь привлекательную внешность.
— Это для меня честь – оказаться так близко к своему кумиру, — Алвин крепче сжал ее нежную руку и посмотрел своими бездонными глазами на залившуюся румянцем Старлайт. — Мисс Старлайт, я думаю, сам Бог услышал мои молитвы и послал мне встречу с вами. Сегодня мой счастливый день.
У Старлайт закружилась голова. Она не была похожа на других суперов, менявших партнеров как перчатки. С самого детства она была скромной девушкой, мечтавшей о настоящей любви. И сегодня, в этом парке, случайная встреча с красивым и утонченным юношей заставила ее поверить, что любовь пришла.
Алвин смотрел на Старлайт, уже погрузившуюся в свои романтические грезы, и мысленно поблагодарил внешность своего предшественника за такую неоценимую помощь.
Он не был влюбленным щенком и не испытывал к Старлайт никакого интереса. Причина его показной нежности была проста: в будущем она присоединится к Корпорации Vought и станет членом Семерки. К тому же ее способности были неслабыми, особенно ее прочность – она могла выдерживать атаки Черного Нуара. Наладить с ней отношения не повредило бы его планам.
— Н-не нужно называть меня Старлайт, можете звать меня Энни… — щеки Старлайт пылали, она была похожа на нераспустившийся бутон. В ее голове уже проносились мысли о том, сколько у них будет детей.
Это было безумие. Ее сердце никогда не билось так сильно, казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди под этим глубоким взглядом.
Старлайт с нежностью посмотрела на Алвина и медленно закрыла глаза.
«Она что, хочет, чтобы я ее поцеловал?» — у Алвина дернулся глаз. Он хотел лишь наладить контакт, а не жертвовать собой.
К счастью, в этот момент зазвонил телефон, нарушив интимную атмосферу.
— Простите, я отвечу, — Алвин увидел на экране имя Бутчера и нажал на кнопку вызова.
— То, что тебе нужно, у нас. Когда встречаемся? — без предисловий спросил Бутчер.
— Отлично. Скинь адрес, скоро буду.
Алвин спокойно кивнул, закончил разговор и с виноватым видом посмотрел на Старлайт:
— Простите, у меня появились срочные дела.
— Мы… мы еще увидимся? — закусив губу, с надеждой в блестящих глазах спросила Старлайт.
— Конечно, мисс Старлайт, — сохраняя нежный взгляд, Алвин записал свой номер и протянул ей. — Если что-то случится, вы всегда можете обратиться ко мне. Я буду вашим самым преданным слушателем и поклонником.
— Д-до свидания, — Старлайт осторожно взяла записку и помахала ему. — Я вам позвоню!
Когда Алвин скрылся из виду, она вдруг спохватилась, с досадой подумав: «Ай, чёрт, я же забыла спросить, как его зовут!»
— И это ты называешь делом государственной важности? — Марвин, сверкая глазами, смотрел на Бутчера, который уплетал пиццу. — Ты сказал, мы будем расследовать дело о Соединении V, и только поэтому я согласился вернуться! А в итоге мы шпионим за какой-то там Когтем?
— Дорогой мой брат, не торопись, — Бутчер проглотил последний кусок пиццы, облизал пальцы и ухмыльнулся своей фирменной улыбкой. — По моим данным, Коготь – любовница Экспресса.
— И что, мы будем смотреть их порно-шоу? — не понял Французик. Зачем им следить за Когтем?
— Все просто, — объяснил Бутчер. — У нее дома есть Соединение V.
— Стойте, не спорьте! — вмешался Хьюи, наблюдавший за монитором. — Коготь вышла. Кажется, на прямую трансляцию своей тренировки. У нас примерно час.
— Отлично. Хьюи, остаешься на стреме, — Бутчер потер руки и размялся. — Марвин, Французик, за мной.
Переодевшись в ремонтников, троица спокойно вошла в дом. Французик, проявив сноровку, вскрыл дверь обычной проволокой.
— У нас всего час, шевелитесь! — Бутчер оглядел квартиру. — Марвин, обыщи спальню. Французик, ванную и кухню. Гостиная на мне!
Время поджимало, и они без лишних слов принялись за дело.
— Нашел! — вдруг раздался голос Марвина из спальни.
Он вышел с коробкой темно-синих ампул и посмотрел на Бутчера:
— Это, должно быть, то самое «Соединение V»?
— Похоже на то, — кивнул Бутчер.
И в этот момент в наушниках раздался панический крик Хьюи:
— Плохо дело! Коготь внезапно вернулась! Уходите, быстро!
Троица замерла. Они оглядели разгромленную комнату – убирать было уже поздно.
Да вы шутите?!
Если Коготь их застукает, им всем здесь конец!
— Сваливаем! — крикнул Бутчер, призывая остальных к отступлению.
Но в тот самый миг, когда они открыли дверь, они столкнулись нос к носу с Когтем, стоявшей на лестничной площадке.
На несколько секунд воцарилась гробовая тишина. Воздух застыл, наполнившись зловещим напряжением.
Обновлено: 22.01.2026