Астартес из ордена Ангелов Пылающей Крови намертво вцепились в коридор, ведущий к капитанскому мостику, и вели ожесточенный бой с силами Хаоса, что рвались оттуда.
Эта схватка уступала в масштабах битвам смертных на поверхности планеты, но по своей жестокости превосходила все, что они могли бы вообразить.
С другого конца коридора к ним подступали Шумовые Десантники, замыкая кольцо окружения. Они не спешили ввязываться в бой — безмолвно выстроили боевой порядок и замерли в ожидании приказа.
Ангелы Пылающей Крови, уже оказавшиеся в западне, ни о чем не подозревали, оставляя тылы незащищенными.
Так продолжалось до тех пор, пока из-за спин воинов Хаоса не выступил их предводитель — Шумовой Десантник, чей рост значительно превышал человеческий.
Его силовую броню, искаженную Хаосом, покрывали извивающиеся, сплетающиеся друг с другом узоры, подобные щупальцам.
Набедренные пластины доспеха и вовсе превратились в нечто, напоминавшее хитиновый панцирь с зловещим выступом по центру.
— Тот, кого Владыка Наслаждений велел нам найти, в этом ордене. Мы не зря заманили их сюда, — произнес предводитель, повернувшись к своим воинам. — Владыка дал нам почувствовать его запах. Ни в коем случае не убивайте цель. Приказ — взять живым и невредимым.
Его безумный, алчный взгляд впился в спины сражающихся Астартес. Он отдал приказ:
— В атаку!
В ту же секунду на космодесантников обрушился шквал огня, срезав несколько десятков воинов на месте.
Внезапная атака застала Ангелов Пылающей Крови врасплох. Никто не ожидал, что у них в тылу окажется столько Шумовых Десантников Хаоса.
Теперь даже те, кто был поглощен боем и не видел всей картины, поняли: они в ловушке, а разведданные оказались чудовищной ошибкой.
Операция, что должна была стать простой тренировкой, обернулась западней.
Магистр ордена Афус был тяжело ранен. Он пришел в себя, но держался лишь на стимуляторах. В настоящем бою от него было бы меньше проку, чем от новобранца.
Но сейчас его разум терзали отчаяние, ярость и горькое раскаяние. Ошибочные разведданные, неверные решения, бездарное командование… Он подвел под удар орден, едва начавший возрождаться из пепла.
После этой битвы орден, скорее всего, прекратит свое существование. Вырвутся немногие. И что их ждет? Вечные скитания. Если повезет — примкнут к другому ордену. Если нет — станут наемниками у вольных торговцев где-нибудь на задворках галактики, жалкой тенью былого величия.
Он сгорал от ярости и стыда, но тяжелые раны не давали ему даже пошевелиться. Оставалось лишь беспомощно смотреть, как его воины, попавшие в засаду, гибнут один за другим.
Особенно его терзала судьба Альтранса. Едва заметив, что магистр очнулся, тот бросился к нему, чтобы оттащить в укрытие.
Альтранс был умен и опытен. Штурмовой щит не раз спасал его от смертельных ударов.
Но теперь их зажали с двух сторон.
Внезапно мелькнувшее розовое щупальце, усеянное шипами, одним ударом проломило его щит и нагрудник. Астартес отбросило к стене, и он медленно сполз на палубу, застыв без движения. Алая кровь ручьем хлынула из раны, быстро натекая в багровую лужу.
Афус видел, как огоньки в окулярах шлема Альтранса медленно погасли.
Он был бессилен.
А ведь после этой битвы Альтранс должен был получить свой первый знак выслуги. По одной из немногих традиций ордена, магистр лично выковывал их для каждого боевого брата, а Библиарий освящал своей силой.
Этот знак уже ждал своего героя в покоях магистра.
— Альтранс...
Леонст, видевший все это, не проронил ни слова. Лишь кровавые слезы выступили в уголках его глаз, а сами глаза налились багровой яростью.
Он молча подобрал с пола разбитый цепной меч, чей механизм уже не работал, и снова бросился на демона Хаоса, который мгновение назад одним ударом отшвырнул Библиария Ас'Териса.
Он не знал ни имени этого демона, ни его силы. Знал лишь одно — всепоглощающую ярость. Ему хотелось разорвать врага на куски.
Демон же, Сериндар, с усмешкой наблюдал за бросившимся на него ничтожным смертным. Он еще не явил свою истинную мощь — лишь вернулся к привычным размерам да выпустил несколько щупалец из-за пояса.
Он не ожидал, что смерть какого-то космодесантника вызовет у другого столь мощный всплеск эмоций. Воистину изысканное лакомство.
А магистр ордена, которого он ранее заманил в свои иллюзии… его отчаяние и ярость были для демона слаще любого нектара.
Он упивался ими, словно аристократ, смакующий драгоценное вино.
Одно движение щупальца — и вот уже Леонст поднят в воздух, прямо к лицу демона. Сериндар с наслаждением вглядывался в налитые кровью глаза Астартес.
Сериндар усмехнулся, и щупальце резко сжалось. Раздался скрежет сминаемой силовой брони. Яростный, полный боли крик Леонста эхом разнесся по залу.
Но в следующее мгновение в щупальце ударила псионическая молния, и демон с воплем боли разжал хватку.
Раздраженно обернувшись, Сериндар увидел, что Библиарий уже поднялся на ноги и с пси-силовым молотом наперевес несется прямо на него.
Этот молот он получил в дар от Астартес в серой силовой броне во время одной из прошлых миссий по истреблению демонов.
То был знак признания его отваги и тактического гения.
Тем временем Вальс, увидев тяжелораненого Леонста, бросился к нему и потащил за линию обороны, подальше от центра схватки.
Рука Вальса, на которой был протез, теперь представляла собой пустой обрубок — в суматохе боя бионический имплант был оторван и утерян.
Он из последних сил волок Леонста. Когда они оказались в укрытии, к ним тут же подбежал Апотекарий, только что закончивший извлекать геносемя павших.
Но Леонст остановил его жестом и посмотрел на Вальса.
— Ты все видел… проявление гена Кровавых Ангелов… хех… По сравнению с другими братьями, мне еще повезло. Хотя бы под конец я узнал, кто я на самом деле.
Вальс ничего не ответил. Он выхватил медикаменты из рук Апотекария и сам принялся обрабатывать раны товарища.
— Брат, я знаю свое тело. Мое сердце всмятку, я держусь только на стимуляторах, — произнес Леонст, а затем повернулся к молчаливому Апотекарию. — Извлеки мое геносемя.
Он расслабился, вновь взглянул на Вальса и с кривой усмешкой добавил:
— Если будет шанс, проучи за меня того салагу-примариса… Пусть прочувствует нашу… старую добрую традицию… шестьдесят ударов в секунду.
— Мы все знали. Твоя жажда крови давно себя выдала. Я даже приготовил для тебя в своей келье «Кровавую Мэри». Настоящую, как любят Кровавые Ангелы. Так что ты сейчас лечись, а как только все закончится — придешь ко мне и мы ее выпьем, — забормотал Вальс, то ли отвечая другу, то ли утешая самого себя. К концу его речь стала быстрой и сбивчивой, как бред сумасшедшего, и слов было уже не разобрать.
Леонст молчал. Он только улыбался.
— За Императора!
* * *
Обновлено: 22.01.2026