Глава 18 — Глава 18. Красный Магнус

: ] Голос Магнуса звучал отнюдь не тихо. Помимо самого примарха, оскорбительную оценку, которую Красный Король дал Мортариону, услышали и присутствующие здесь «чумосвины». Для Мортариона подобные слова были неприкрытым унижением. Как истинные сыновья Повелителя Смерти, чумные космодесантники пришли в ярость от оскорбления, брошенного их генетическому отцу. Однако для могущественного демон-принца их гнев не имел никакого значения. В этой Вселенной царит закон джунглей: право на гнев есть только у сильных. Магнус проигнорировал злобные взгляды Гвардии Смерти и продолжил говорить, словно обращаясь к самому себе: — Абаддон действительно унаследовал Чёрный легион Хоруса, но у него нет прав указывать мне. — Я появился здесь лишь ради мести Империуму и тому бессердечному отцу! — в единственном уцелевшем глазу Магнуса вспыхнул свирепый огонь. — Все твердят, что именно Хорус разрушил будущее возрожденного человечества! Но на самом деле тем, кто всё испортил, от начала и до конца был лишь тот холодный мужчина! — Если бы Император уделил хоть немного времени, чтобы помочь гладиаторам Нуцерии, Ангрон не был бы поглощен бесконечной яростью. Если бы он не приказал уничтожить Монархию, Лоргар не пал бы в Хаос. — Психическое состояние Конрада, требования Хоруса и, наконец, Просперо, сожженный Космическими Волками! — Магнус взревел в безумном исступлении. — Если бы он соизволил проявить к примархам хоть каплю человеческих чувств, Ересь Хоруса никогда бы не случилась! Перед лицом разгневанного Магнуса примарх хранил молчание. Лживые оправдания легко опровергнуть, но слова Магнуса опирались на реальную историю, пропитанную горечью истины. Император был великим Повелителем Человечества, но никудышным отцом. Он рассматривал примархов лишь как холодные инструменты для объединения Галактики. Он не любил своих сыновей, не любил Астартес, он, кажется, не любил даже самого себя… И гнев Магнуса по отношению к такому «отцу» был вполне понятен и даже оправдан. Однако в том, что касалось Просперо, Магнус несправедливо обвинял Императора. — Магнус, как человек, я не вправе судить деяния Повелителя Человечества. Но я обязан исправить одну ошибку: приказ, который Император изначально отдал Космическим Волкам, вовсе не подразумевал сожжение Просперо. Слова примарха заставили Магнуса на мгновение замереть, но прежде чем Красный Король успел возразить, голос Говэнь прозвучал вновь: — Да, твоя опрометчивость разрушила многовековой труд Повелителя Человечества, но первоначальный приказ Императора заключался лишь в том, чтобы Леман Русс доставил тебя на Терру! — Истинным виновником того, что Космические Волки сожгли Просперо, стало астропатическое сообщение, искаженное Владыкой Перемен. — Иными словами, именно интриги Тзинча привели к гибели легиона Тысячи Сынов и уничтожению «Звезды Мудрости» – Просперо. Слова примарха обрушились словно тяжелый молот. Используя некое запретное колдовство Варпа, Магнус мгновенно проверил истинность сказанного. Правда оказалась невыносимо тяжелой. Павшие воины Тысячи Сынов, пылающая Великая Библиотека, руины родного мира… Образы прошлого пронеслись перед взором Магнуса. Владыка Просперо и в страшном сне не мог представить, что гибель его родного мира была лишь частью интриги Владыки Перемен. В этот миг вера Магнуса в Тзинча дала трещину. Но уже в следующее мгновение эта искра сомнения была подавлена и вновь сменилась фанатичной преданностью. Какой бы ни была правда о прошлом, Магнус понимал: пути назад нет. За минувшие десять тысяч лет руки Владыки Просперо по локоть окрасились в кровь. Ни Повелитель Человечества, ни Империум никогда не примут возвращение предателя. — Я уже не могу вернуться, — произнес он. На багровом лике Магнуса промелькнула тень глубокой скорби. После долгого, тяжелого вздоха вспыхнули богохульные руны Варпа, унося демон-принца из этого пространства. Итак, оба могущественных демон-принца покинули поле боя. Однако чумные космодесантники, прибывшие вместе с Мортарионом, остались брошенными на произвол судьбы. Воины Гвардии Смерти, наделенные дарами Нургла, могли бы долго противостоять Кустодес. Но перед лицом разгневанного генного примарха эта кучка «чумосвинов» выглядела жалко. Примарх, высоко подняв Меч Императора, словно сошедшее с небес божество, врубился в строй врага. При поддержке Кустодес и Живой Святой предатели были перебиты в считанные мгновения. Зловонные трупы чумных десантников усеяли длинный коридор, в то время как лоялисты не потеряли ни одного бойца. Это была славная победа, достойная того, чтобы остаться в веках, но лицо примарха оставалось мрачным. Хотя он заставил Сына Чумы заплатить высокую цену, Око ночи все же оказалось в руках предателей. Единственным утешением служило то, что одного лишь Ока ночи недостаточно для активации Крепости Блэкстоун. В текущей ситуации сектор Готик пока оставался в безопасности. Конечно, лишь временно. Крепость Блэкстоун – ключевой элемент Тринадцатого Чёрного Крестового Похода, развязанного Варп-Мастером Хаоса. Абаддон непременно попытается любой ценой отбить у Империума Тёмную длань. Нельзя отрицать, что союз примарха, Кустодес и Живой Святой невероятно силен. Но в распоряжении лоялистов находится лишь один корабль – «Око Императора». Если Чёрный легион бросит на перехват весь свой флот, вероятность того, что Тёмная длань будет захвачена, оставалась критически высокой. Чтобы обеспечить безопасность артефакта, примарх принял решение доставить его во флотскую крепость сектора Готик. Под защитой цитадели и Имперского Флота даже массированная атака флота Чёрного легиона не позволит врагу быстро достичь цели. Но прежде чем отправиться в путь, лоялистам предстояло совершить последнее деяние. Экстерминатус! Мир-улей Ансворлд был окончательно пропитан силой бога Нургла. Бактерии и вирусы, дрейфующие в атмосфере планеты, не исчезнут естественным путем даже спустя десять тысяч лет. Эта планета потеряла всякую ценность для Империума. Чтобы предотвратить распространение чумы Нургла на соседние имперские миры, тотальное уничтожение посредством Экстерминатуса стало суровой необходимостью. Как флагман Кустодес, «Око Императора» несло на борту три торпеды «Циклон», предназначенные именно для таких целей. Они понесут гнев великого Императора, чтобы выжечь всю скверну с лица этого мира. В тот момент, когда примарх поставил свою подпись под приказом об Экстерминатусе, гибель планеты стала необратимой. Приказ был отдан. Технодесантники и техножрецы на борту корабля пришли в движение. Тысячи кодов доступа были введены в систему когитаторов, и под скрежет шестерен предохранительные механизмы, блокирующие торпеды «Циклон», начали отключаться один за другим. В окружении Кустодес и Живой Святой примарх подошел к главному терминалу управления «Ока Императора». Здесь Говэнь должен был объявить всему сектору приговор, вынесенный Ансворлду.