Глава 3 — Глава 3. Золотое кольцо с гравировкой Стрельца

Возможно, Каску ждёт ужасная смерть. У каждого из богов Хаоса имелись свои предпочтения и свои излюбленные приёмы, но Тёмный Принц, Слаанеш, даже среди них являлся самым изощрённым и жестоким. Его воля и терпение поражали воображение, а арсенал удивительных артефактов мог принести немало «приятных» сюрпризов. В этом проклятом мире, подобном выгребной яме, наличие идеалов считалось для человека самым страшным табу. Как только у кого-то появлялась мечта, стремление вывести людей из этого смрада... в будущем его ждала лишь неминуемая гибель. Под влиянием Тёмных богов Хаоса всё прекрасное обречено было угаснуть, а любые благие намерения — исказиться до неузнаваемости. Человечеству оставалось лишь вечно влачить жалкое существование. Совсем как этим людям на Кемосе. Вархаммер — вот такой это была эта паршивая вселенная. Даже могущественнейшему Императору Человечества не удалось изменить подобный исход. Что же тогда мог сделать он, простой смертный? *** Каска всё это давно знал. Сейчас шло лишь начало 31 тысячелетия, и влияние Варпа на реальный мир ещё не было столь велико. Этому следовало бы радоваться. Откажись он сейчас от своих идеалов и амбиций, держись он как можно дальше от примарха, что стояла перед ним, возможно, ему и впрямь удалось бы вырваться из хватки тёмного бога. Но... Каска-то мог бы спастись, научившись плавать брассом в этой выгребной яме, а как же они? Риланор, Веспасиан, Каллион Завен, Саул Тарвиц, Акурдуана, Соломон Деметер и... и стоявшая перед ним Фулгрим, чей взгляд горел мечтой и надеждой. Что будет с ними? Что будет с лоялистами, пожертвовавшими собой на Истваане III? С героями, что один за другим пали в борьбе за будущее человечества? С теми заблудшими душами, которых козни тёмных богов сбили с истинного пути? Что с ними станет? *** — Фулгрим. Я спасу тебя. Каска вскинул голову, и его взгляд загорелся огнём, что, казалось, вот-вот вырвется наружу мириадами золотисто-алых искр. Возможно, смирение и являлось лучшей стратегией выживания во вселенной Вархаммер. Но только не для него, не для Каски. Если он не вмешается, то в скором будущем благородная Фулгрим и её Третий легион попадут в ловушку Слаанеш, став его вечными и извращёнными рабами. Даже головы у них станут заострёнными. Он спасёт Фулгрим и весь Третий легион, «Дочерей Императора», от когтей Слаанеш. Он должен это сделать. Каска твёрдо решил: если ради спасения Третьего легиона ему придётся жениться на первой красавице вселенной, Фулгрим, он пойдёт на это с радостью. Но для начала ему нужно было выжить. Он должен был дожить до прибытия Императора, до возвращения Кемоса в лоно Империума Человечества. Сейчас окружающая среда на Кемосе была настолько загрязнена, что средняя продолжительность жизни не превышала тридцати лет. Именно поэтому все предыдущие супруги Фулгрим в оригинальной истории умирали так быстро. Он, Каска, не мог вот так позорно сгинуть. Если он продержится тридцать лет до прибытия Императора на Кемос, то сможет, подобно Кору Фаэрону, Лютеру и Тифону (надо же, сплошь предатели!), используя свои близкие отношения с примархом, по блату пройти частичную трансформацию Астартес, чтобы принять участие в Великом Крестовом походе! Лишь пройдя модификации и став могучим воином с двумя сердцами и тремя лёгкими, он получит хоть какой-то шанс изменить будущее. Что до планов после начала Великого похода, об этом Каске пока думать не стоило. Ведь сейчас примарх являлась женщиной, и было неясно, как теперь назовётся Третий легион — «Детьми Императора» или «Дочерьми Императора». Кто знает, как теперь сплетутся нити судьбы? *** — ...Спасёшь меня? — услышав громкое заявление Каски, Фулгрим прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась. Как полубог, Примарх, созданный самим Императором Человечества, она от рождения обладала способностью чувствовать эмоции других. Этот решительный юноша не пытался выделиться или произвести на неё впечатление. Он действительно, от всего сердца, хотел её спасти. Спасти её? Нуждалось ли в «спасении» само совершенство? Но его чувства не походили на шутку. «Интересно». Фулгрим почувствовала к Каске неподдельный... интерес. Подперев щёку рукой, она с любопытством посмотрела на него. — И как же вы собираетесь меня «спасать», господин Шерлок? *** Хороший вопрос. Он точно не собирался, подобно тем старым болтунам эльдар, вываливать всё, что, по его мнению, произойдёт в «будущем», и наступить на все возможные грабли. Первоочередной задачей сейчас было завоевать её расположение, а затем шаг за шагом устранять все мины, оставленные тёмным богом. Но... как завоёвывать симпатию девушки? Вот тут Каска оказался в тупике. В прошлой жизни он, кажется, тратил своё время и силы на что-то другое, а не на ухаживания. Иначе бы он здесь не очутился. Кроме как запоем читать оригинальные книги по вселенной Вархаммер и фанфики, он и не думал заглядывать в какие-то любовные рома... «Стоп!» После недолгого раздумья в голове Каски родилась блестящая, хотя и не совсем честная идея. — Фулгрим, могу я попросить у вас совета в некоторых вопросах? *** Прошёл месяц. С момента их встречи Каска часто выбирался из поместья через потайной ход и приходил к ней, чтобы учиться — механике, работе с камнем и металлом, искусству ваяния и даже фехтованию. Стражники в фиолетовой форме, казалось, смотрели на это сквозь пальцы. За этот месяц Фулгрим постепенно прониклась симпатией к этому упрямому «малышу». И хотя Каска неоднократно протестовал против такого прозвища, огромное превосходство в росте и знаниях позволяло ей сохранять за собой право так его называть. А тем временем Каска тайно готовил нечто особенное. Нечто грандиозное. *** — Ты говоришь, это для меня? — спросила Фулгрим, с любопытством разглядывая сокровище в руках Каски. Сегодня он преподнёс ей особый подарок. Золотое кольцо с гравировкой Стрельца, которое он изготовил своими руками. Золото — металл, который нельзя было ни съесть, ни использовать для создания оружия, совершенно бесполезный, если не считать его красоты, — не пользовалось популярностью у жителей Кемоса. Но в глазах Фулгрим оно обладало истинной ценностью. На кольце был искусно выгравирован кентавр, Стрелец. Возможно, мастерство исполнения и уступало работам самой Фулгрим или других великих скульпторов, но это простое, даже немного грубоватое кольцо несло в себе редкий для Кемоса дух искусства. И Каска использовал этот символ далёких звёзд, созвездие Стрельца, в качестве своего подарка. — Фулгрим, послушай меня, — начал он. — Возможно, в будущем мы вместе покинем Кемос и устремимся к небу. Как в сказке, мы полетим вместе с множеством механических птиц к другим планетам, чтобы спасти тех, кто всё ещё страдает в разных уголках вселенной. Наши мечты сольются в одну, и мы станем неразлучны. Но путь не всегда будет гладким. Возможно, мы столкнёмся с испытаниями, которые не сможем преодолеть, погрузимся в бездну сомнений и боли. Если однажды ты почувствуешь, что вот-вот сломаешься... пожалуйста, вспомни мои слова. Каска сделал паузу, взял руки примарха в свои и посмотрел ей в глаза. Он мог поклясться, что не пытался вспомнить заготовленный текст. Он и так знал его наизусть. — Фулгрим, ты навсегда останешься моим Стрельцом. Куда бы ты ни устремилась в будущем, я всегда буду рядом. Это наше обещание. Даже примарх, для которой искусство и красота являлись сутью бытия, не смогла сдержать румянца, что залил её безупречно белые щёки от столь пылкого признания. — ...Льстец, — она тихо хихикнула и надела кольцо. — Но мне нравится. Откуда ты всему этому научился? «“Конец и Смерть”, вторая часть, второй раздел: “Повелитель Человечества”[1]». Вот каким был ответ на этот вопрос. — Ну... это секрет, — смущённо усмехнулся Каска. — Но могу заверить, точно не из любовных романов. *** Святая Терра. Древнеримские термы поражали своей роскошью: мраморные статуи соседствовали с инкрустациями из сверкающих драгоценных камней. Он был здесь, именно здесь. Вместе со своим сыном он вёл неспешную беседу о будущем, наслаждаясь редкими минутами покоя. Внезапно, словно что-то почувствовав, он нахмурился и уставился в пустоту. Его лицо обрело странное и неловкое выражение. — Что-то случилось, отец? Вы ощутили какую-то угрозу? — при виде этого его спутник, чьё трёхметровое тело напряглось, как пружина, мгновенно приготовился к бою. Он лишь устало вздохнул. — Ничего, дитя моё. Мелочь... Продолжим. *** До прибытия Императора на Кемос оставалось тридцать лет. — — — [1] Ничего более подходящего в этом разделе книги я не нашёл, так что, похоже, имеются ввиду эти слова Хоруса, этот момент: «Ты демонстрируешь собравшимся потёртое золотое кольцо на мизинце левой руки. — Это его подарок, — говоришь ты. — Видите рисунок? Оно было создано за год до его рождения. Это был его дар мне как магистру войны. Тогда он назвал меня своим кентавром, получеловеком-полуармией. Сказал, что, где бы я ни промчался, легионы промчатся со мной. Что ж. Сейчас я здесь, и ему предстоит встретиться со своим ужасным Стрельцом. Вы — мои сыновья. В отличие от него, я не хочу тратить ваши жизни зря. Я не стану посылать никого на смерть ради удовлетворения своих желаний. Я люблю всех вас и обещаю вот что: мы отправимся туда вместе. Вместе вступим в бой и вместе победим. Вместе мы освободим Трон и Империум Человека от тирана. А потом мы разделим истину и чудеса имматериа инфинитум, ибо она уже с нами. Она наполняет наши сердца и заставляет души воспарить. Она шепчет благословения в наши уши и даёт силу противостоять ему, бороться и разоблачить его обман. Ты обводишь всех взглядом. — И когда мы закончим, когда придёт час и вы будете жить, овеянные славой, то сможете сказать: “Я был там в день, когда Гор убил Императора”. Такова моя воля». P.S.: Добавил немного больше текста, чем нужно, для понимания мыслей героя в следующей главе. P.P.S.: Для тех, кто в танке, Гор является вариантом перевода имени Хоруса, правильным с точки зрения мифологии.