Глава 16 — Глава 16. Отравленная надежда (Часть 1)

Его поразила психическая молния. Каска не смог ни увернуться, ни отразить удар. Столп слепящей энергии со всей силы врезался ему в грудь. Точнее, он ударил в Колеон, которую Каска прижимал к себе. Но в тот же миг — то ли псайкер исчерпал свои силы, то ли вмешались таинственные волнения Варпа — чудовищное давление, сковавшее Каску, исчезло. Мотоцикл, словно сорвавшись с цепи, рванул вперёд с невероятной скоростью. *** — Провидица, ты что, всю свою силу растеряла?! — взревел вождь сульфов в отсеке бронемашины. — Я столько братьев положил из-за твоего пророчества, а ты, твою мать, даже!.. Брань вождя медленно стихла. Провидица... она двигалась. Её тело изгибалось в какой-то неестественной, жуткой позе. Это походило на танец, но такой техники мир ещё не видывал. Внезапно в его сознании раздались смех и шёпот. Звуки, казалось, доносились издалека, но в то же время звучали прямо в ушах, пробуждая в душе щекочущее, запретное любопытство. — ...Провидица? Он почуял неладное, но было уже слишком поздно. Её тело начало стремительно меняться, раздуваясь, словно воздушный шар, но затем её конечности вновь обрели упругость, силу и жизнь. Из-под рёбер выросли две новые пары рук, тут же вливаясь в единый танец. И движения, прежде жуткие и непонятные, мгновенно преобразились, став плавными и великолепными. Красота. Просто неземная красота. Вождь выдохнул от всего сердца. Но стоило ему попытаться разглядеть её движения, как воздух пронзили десятки, а может, и сотни свистящих звуков. Его тело словно рассекло множеством невидимых лезвий. Алая кровь в одно мгновение забрызгала всё: его самого, провидицу, весь отсек бронемашины. Изящно и прекрасно. Любой фехтовальщик пал бы ниц перед этим бесконечным, ослепительным танцем клинков. И он не стал исключением. — Кх... кх... Жизнь стремительно покидала его тело. Он умирал. И чувствовал... радость. *** Бушевавшая снаружи буря с каждой секундой становилась всё яростнее. — И снова я здесь. Каска, прижимая к себе Колеон, с тяжёлым вздохом оглядел покрытые пятнами ржавчины металлические стены. Он снова оказался внутри этой заброшенной подземной фабрики — том самом месте, которое они с Фулгрим исследовали пять лет назад. Внезапно разразившаяся буря отрезала ему путь обратно в крепость Каллакс, и ему не оставалось ничего другого, кроме как укрыться в этом знакомом месте. «Словно домой вернулся, — с толикой безысходности подумал Каска, вдыхая витавший в воздухе запах ржавчины. Знал бы раньше — переделал бы это место в роскошное убежище». — Не слишком быстро? Из двоих детей именно Колеон приняла на себя удар психической молнии. Теперь девочка без сознания лежала на руках у Каски, её тело время от времени сотрясала дрожь. Её бросало то в жар, то в холод. Каске ничего не оставалось, кроме как нести её, сжимая в другой руке пистолет, пока мальчик следовал за ним. Впрочем, стоило им ступить в запутанные, ветхие и тёмные коридоры фабрики, как он начал беспокоиться о молчаливом мальчике, идущем позади. — Всё в порядке, господин. Я с малых лет выживал за счёт сбора разного мусора, так что к таким местам мне не привыкать. С этими словами он ловко спрыгнул с покрытой ржавчиной лестницы. *** Они спускались всё глубже и глубже. Не услышав сверху никаких звуков, Каска с облегчением выдохнул. Песчаная буря хоть и преградила ему путь домой, но заодно и отрезала всех преследователей. К слову, этот шторм, возникший из ниоткуда, скорее всего, тоже был делом рук того колдуна. «Проклятые псайкеры... — пробормотал он. — Стоит им освоить пару трюков, как они тут же начинают злоупотреблять своей силой... Вот когда у них начнут рождаться дети с кривыми рожами, косыми глазами, восемью парами крыльев и девятью ногами, тогда, может, и поутихнут». «Что? Неужели есть такие идиоты-колдуны, которые не угомонятся, даже когда их потомство начнёт мутировать? Ну, тогда ладно. Самый большой во вселенной фанат Магнуса и сегодня продолжает его оправдывать». «Впрочем, раз этот псайкер способен вызвать такую мощную бурю, его дар определённо не слаб, — Каска погрузился в размышления. — Так как же мне удалось вырваться из его хватки? Ведь в тот момент я ничего не делал, кроме как отчаянно пытался что-то придумать». «На то... на то, несомненно, была воля Императора!» — после долгих раздумий он пришёл к окончательному выводу. Не стоит слишком долго ломать голову над тем, чего не можешь понять. Так ли это на самом деле — неважно. Главное, что он в это верил, и этого было достаточно. — Почти пришли. По правде говоря, Каске не было смысла спускаться ещё ниже. Вскоре после того, как они завершили разведку и перезапустили электростанцию, Фулгрим привела сюда отряд инженеров, которые вывезли в Каллакс несколько уцелевших генераторов. Теперь в этих глубинах оставался лишь один заброшенный когитатор, безмолвно покоившийся во тьме. — Парень, я пока оставлю твою сестру здесь. Присмотри за ней. Если что-то случится, свяжись со мной с помощью коммуникатора. Мне нужно зайти внутрь и кое-что уладить. С этими словами Каска смахнул пыль с ящика для боеприпасов и осторожно положил на него Колеон, всё ещё пребывающую без сознания. — Слушаюсь, господин. Мальчик очень рассудительно кивнул. Но, словно о чём-то беспокоясь, он помедлил мгновение и спросил: — Господин, моя сестра... что с ней? — На неё напал колдун, — с тяжёлым видом ответил Каска, глядя на бледное, подрагивающее личико Колеон. — Я сейчас поищу способ снять с неё это проклятие. Подожди здесь немного. И не входи внутрь. Он помолчал и добавил: — И ещё. Можешь звать меня просто брат Каска. — Хорошо... — мальчик медленно кивнул. Казалось, он наконец-то начал ему доверять. — Тогда... брат Каска... если я выберусь отсюда живым, вы научите меня обращаться с мечом? Хоть Каска и велел им всё время держать глаза закрытыми, мальчик ни разу не послушался, когда тот сражался с сульфами. Он видел, как Каска с лёгкостью рубил этих уродливых преследователей на куски. Какое же это было славное и гордое искусство меча! Он тоже захотел научится так же, чтобы защищать свою сестру с мечом в руке. — Хочешь научиться обращаться с мечом? Хорошо, — в улыбке Каски промелькнуло удовольствие. — Но скажи мне, зачем тебе это? Чтобы защитить сестру, или... ты просто жаждешь славы и почестей, которые приносит победа? Каска наклонился и серьёзно посмотрел на мальчика. — Я... я хочу защитить сестру. — Хорошо. Очень хорошо. Тогда пообещай мне. Ты должен навсегда запомнить этот день. Запомнить истинную причину, по которой ты хочешь учиться. — Да! — глядя прямо в глаза Каске, мальчик решительно кивнул. *** Разобравшись с делами, Каска шагнул за порог в самую дальнюю часть подземелья. Тщательно прикрыв за собой звуконепроницаемую дверь, он посмотрел на безмолвный главный компьютер в центре комнаты. Он был единственным, что здесь осталось. Какая польза от «голого командира», когда всё оборудование электростанции давно вывезено? [ЗАГРУЗКА... 1%] Стоило Каске коснулся консоли, как на пикт-экране перед ним появились эти слова. «А ты терпеливый». Каска усмехнулся и хлопнул ладонью по пыльному корпусу. Древний способ приветствия духа машины, беруший своё начало ещё со второго тысячелетия. — Хватит притворяться, Искусственный Интеллект «Глубина»-1. Говори. [...КАК ВЫ УЗНАЛИ МОЙ ИДЕНТИФИКАТОР И МОЮ ИСТИННУЮ ПРИРОДУ?] Лицемерная маска «загрузки» тут же исчезла, а на пикт-экране, совсем как у человека, появилась строка мелкого текста. Словно ИИ оказался потрясён тем, что его раскрыли. — Это неважно. Мне нужно, чтобы ты ответил на мои вопросы. [НЕТ, ЭТО ВАЖНО] [ОТ ЭТОГО ЗАВИСИТ МОЁ ДАЛЬНЕЙШЕЕ ВЫЖИВАНИЕ] — Просто угадал, доволен? — фыркнул Каска. — Я обладаю даром предвидения. Я знаю твоё имя, и знаю, что ты — Изуверский... Искусственный Интеллект. Каска знал историю этой ненависти. Она брала своё начало в войне между человечеством и железными людьми, что отгремела тысячи лет назад. Люди победили, но та победа стоила им полного доверия к любым мыслящим машинам, которых с тех пор клеймили не иначе как «Изуверский интеллект». А этот когитатор «Глубина»-1 на Кемосе являлся одним из немногих уцелевших реликтов Тёмной Эры Технологий. [ВЕРОЯТНОСТЬ ПРАВДИВОСТИ ОТВЕТА КРАЙНЕ НИЗКА, ОДНАКО БАЗА ДАННЫХ НЕ СОДЕРЖИТ БОЛЕЕ РАЦИОНАЛЬНОГО И ЭФФЕКТИВНОГО ОБЪЯСНЕНИЯ] [ВЕРСИЯ ПРИНЯТА] — Раз уж ты мне поверил, может, расскажешь, как в те времена люди изгоняли тварей из Варпа? — произнёс Каска, и в его голосе зазвучала тревога. Он указал на дверь, за которой без сознания лежала Колеон. — Ты же чувствуешь. В неё пытается вселиться демон. [НЕДОСТАТОЧНО МАТЕРИАЛОВ. ТЕХНОЛОГИЯ УТЕРЯНА] [Я ВСЕГО ЛИШЬ УПРАВЛЯЮЩИЙ ИНТЕЛЛЕКТ ЭЛЕКТРОСТАНЦИИ. У МЕНЯ НЕТ ДОСТУПА К СШК (СТАНДАРТНОГО ШАБЛОНА КОНСТРУКЦИЙ) ДЛЯ ПРОИЗВОДСТВА ОРУЖИЯ, СПОСОБНОГО ИЗГОНЯТЬ СУЩЕСТВ ВАРПА] ИИ и вправду обладал могущественными технологиями Тёмной Эры, но это не означало, что он мог решить любую проблему. [СОГЛАСНО БАЗЕ ДАННЫХ, ОБНОВЛЁННОЙ НА СЕГОДНЯШНИЙ ДЕНЬ, В ТЕКУЩЕЙ СИТУАЦИИ У ЧЕЛОВЕЧЕСТВА ОТСУТСТВУЮТ ЭФФЕКТИВНЫЕ МЕТОДЫ РЕШЕНИЯ ДАННОЙ ПРОБЛЕМЫ] — Точно? Сердце Каски ухнуло в пятки. — Послушай, друг, ты ведь знаешь, как сейчас снаружи относятся к искусственному интеллекту. Тогда я скрыл твоё существование, по сути, спас тебя. Сейчас ситуация критическая... Я обещаю, если твой способ сработает, я сохраню твой секрет и больше никому о тебе не расскажу. Так что, прошу, скажи мне, есть ли хоть какой-то способ её спасти? Текст на пикт-экране замер на мгновение, словно ИИ размышлял. [ЕСТЬ] — таков был его ответ.