: ]
На второй день винокурня Ли Циньу наконец выдала первую партию продукта. Ферментация завершилась, и пришло время дистилляции.
Ли Циньу вместе с несколькими крепкими парнями перетаскивал перебродившую брагу, загружая её в стальной, грубо сваренный перегонный куб. Этот гигантский чан вмещал более тонны сырья за раз, так что перегнать все запасы можно было всего за несколько заходов.
Вокруг кипела работа: подсоединяли трубы, подключали питание. Наконец дистиллятор загудел.
Оставалось лишь ждать, когда сработает эффект конденсации и из выходного отверстия польётся спирт.
В ожидании первача Ли Циньу наблюдал за маленьким Джоэлом. Тот сидел в инвалидном кресле и, орудуя ножом, чистил картошку для ужина.
Ли Циньу буквально ощущал исходящую от парня тревогу. Джоэл был единственным калекой в их группе и ужасно боялся стать бесполезным, что его бросят, хотя такой вариант даже не рассматривался.
Порывшись в кармане брюк, Ли Циньу достал зелёный шприц. В свободное время он скрафтил этот стимулятор на медицинской станции. В игре предмет называли «зелёнкой» или «вакуумным насосом крови».
Механика была проста: если игрока ранили, он вкалывал шприц, и повреждённая конечность регенерировала с безумной скоростью. Обычно «зелёнку» применяли перед боем – можно было перестреливаться и одновременно восстанавливаться. Убить такого персонажа было почти невозможно.
Ли Циньу задумался – сможет ли эта штука исцелить позвоночник Джоэла?
Его собственное тело было оцифровано, это он знал точно. Лекарства действовали на него так же, как в игре – с невероятной эффективностью.
Но на других людях игровые предметы часто превращались в обычные медикаменты.
Так сработает ли зелёнка? Он не знал.
«А, к чёрту, – подумал он. — Попытка не пытка».
Ли Циньу подошёл к Джоэлу. Тот тут же отбросил нож и, сидя в кресле, отдал честь.
— Командир!
Ли Циньу махнул рукой:
— Закатай рукав.
Маленький Джоэл не понимал, что происходит, но послушно выполнил приказ.
Ли Циньу снял колпачок со шприца, обнажив иглу.
Перехватив руку Джоэла, он ввёл иглу в вену и вдавил поршень до упора, вливая всё содержимое в кровь.
Парень не сопротивлялся, лишь с любопытством и спокойствием наблюдал за действиями командира.
Закончив процедуру, Ли Циньу сказал:
— Бросай работу. Иди в свою комнату, ложись. Следи за ощущениями в спине. Если почувствуешь что-то необычное – сразу доложи мне.
Дыхание Джоэла сбилось. Кажется, он начал догадываться.
— Есть, командир! — выкрикнул он, снова отдал честь и покатил коляску в свою каморку, отгороженную панелями, ждать чуда.
Ли Циньу вернулся к дистиллятору. Из крана уже вовсю лилась жидкость. Прикинув, что набралось почти ведро голов, он скомандовал:
— Хватит, меняйте тару.
При перегонке нужно отсекать головы и хвосты. Первые порции спирта содержат массу вредных примесей и сивушных масел – это видно по желтоватому оттенку.
Суть процесса – убрать яды и оставить лишь чистое, ароматное сердце напитка.
Обычно головы не жалеют, и Ли Циньу отсёк примерно три процента объёма. Хвосты убирают, когда крепость струи падает, а капли становятся крупнее. В этот момент гасится огонь.
Команда потрудилась отлично. Перегнав всю картофельную брагу, они получили:
1400 литров чистого спирта крепостью около сорока пяти градусов, пятнадцать литров смеси голов и хвостов и огромный чан отработанной барды.
— Соберите жмых, разбавьте водой и перегоните снова! — распорядился Ли Циньу. — Полученный дистиллят смешайте с отходами.
Люди подчинились. После повторной перегонки вышло ещё около ста литров низкоградусного пойла, которое слили в одну ёмкость с ядовитыми головами.
Пить это было нельзя – концентрация токсинов зашкаливала. Удар по печени и почкам гарантирован, можно и пожелтеть до конца дней.
Но это Подулей – место, где никто не знает, доживёт ли он до завтра.
Ли Циньу решил отдать эту отраву Сяодао, чтобы тот сбывал её самым опустившимся крысам Днища. Сколько дадут – столько дадут, всё лучше, чем выливать.
А если кто-то помрёт от пойла – так они ещё спасибо скажут за то, что помог им уйти из этого жалкого мира в пьяном угаре.
Когда работа подошла к концу, прошло уже несколько дней. Люди вдыхали густой аромат спирта, витавший в воздухе, и с благоговением глядели на ряды ёмкостей, вместивших 1400 литров продукта.
Это было не просто спиртное. Это было чистое богатство – и всё благодаря их боссу.
Все взгляды устремились на Ли Циньу. Сяодао взволнованно спросил:
— Босс, будем разливать и продавать?
Ли Циньу задумчиво потёр подбородок:
— Подождите.
Он сбегал в убежище, принёс бутылку Святого вина и уже хотел вылить её целиком в общий чан.
Но вовремя вспомнил о чудовищной силе этого напитка. Если продать такое во внешний мир, можно привлечь внимание очень опасных организаций.
Подумав, он капнул всего одну крышечку Святого вина в бочку на три-четыреста литров. Размешав всё длинным черпаком, зачерпнул немного и попробовал.
Вкус почти не изменился, но он уловил слабую ауру святости – вспыхнула и исчезла.
Он зачерпнул ещё ложку и протянул Сяодао:
— Попробуй. Как ощущения?
Сяодао выпил, и глаза его округлились.
— Вкусно! Ух… будто душу отмыли!
— А теперь выпей ещё, — предложил Ли Циньу.
Сяодао послушно глотнул снова.
На этот раз он причмокнул, почуяв подвох.
— Всё ещё вкусно, но того восторга, как в первый раз, уже нет.
Ли Циньу кивнул. Он именно этого и добивался.
Первый глоток поражал, потому что священный эффект мгновенно выжигал скверну Варпа, накопившуюся в телах жителей Подулья. Очищенная душа дарила чувство эйфории.
К тому же Святое вино восстанавливало бодрость. Обычная выпивка валит с ног, а от этой становишься только энергичнее – парадокс, да и только.
Однако из-за тысячекратного разведения эффект исчезал через секунды. Это гарантировало, что никто не заподозрит неладное.
Зато первое ощущение чистоты и восторга человек запомнит навсегда – и вернётся за добавкой.
Скверна Варпа сочится отовсюду, она вездесуща. Глоток разбавленного святого пойла обнуляет счётчик загрязнения, но вскоре защита исчезает, и тьма снова оседает на душе.
Клиенты подсядут на чувство очищения. Они будут возвращаться, принося Ли Циньу бесконечный поток денег.
Глядишь, лет через десять он сколотит состояние, которого хватит на покупку личного линейного крейсера!
Обновлено: 22.01.2026