: ]
На следующее утро энсин Рудольсон объявил, что уходит в патруль, и велел Ли Циньу найти у ворот лагеря часового по имени Малыш Джоэл – тот проводит его к большому лифту.
Ли Циньу угукнул в ответ и закинул на электрическую плитку четыре картофелины для завтрака.
«Дисциплина в СПО действительно ни к чёрту, – подумал он. — Рудольсон оставил меня в командирской палатке просто потому, что мы немного поболтали. А если бы я был шпионом? Конец тебе».
Доев картошку, Ли Циньу с невозмутимым видом сунул электроплитку в рюкзак, набив его до отказа – словно эта вещь изначально принадлежала ему.
Выйдя из палатки, он заметил на посту у ворот молодого бойца СПО.
— Малыш Джоэл? — окликнул его Ли Циньу.
— Так точно, сэр! — гаркнул солдат.
Ли Циньу поспешно замахал руками:
— Я не офицер.
Джоэл, совсем зелёный новобранец, озадаченно почесал затылок. В его голове не укладывалось: как человек, выходящий из палатки ротного командира, может не быть офицером?
Ли Циньу не стал вдаваться в объяснения.
— Рудольсон ведь предупреждал тебя?
Джоэл кивнул.
— Прошу за мной, сэр. Я провожу вас в улей.
Он двинулся вперёд, показывая дорогу. Ли Циньу поленился снова его поправлять и просто последовал за ним в вагон рельсового поезда.
В поезде ехало немало раненых, которых везли в город. Ли Циньу смотрел на шпиль улья, уходящий высоко в атмосферу. Сколько ни смотри на эту громадину – она всё равно вызывает трепет.
Люди сорокового тысячелетия запросто возводят сооружения высотой в десятки километров. Какая мощь технологий!
И при всём этом Империум умудряется пребывать в полумёртвом состоянии, терзаемый ксеносами, демонами и прочей нечистью. Абсурд, да и только.
Минут через десять поезд остановился – они прибыли к зоне большого лифта Среднего Улья.
Там нужно было пройти через ворота генетического сканирования. Обычные люди проходили без проблем, но стоило пройти Ли Циньу, как устройство замигало красным и взвыло сиреной, привлекая внимание силовиков с электродубинками.
Малышу Джоэлу приходилось каждый раз вмешиваться, показывать удостоверение СПО и объясняться, чтобы им позволили идти дальше.
Ли Циньу с любопытством рассматривал Средний Улей. Честно говоря, он был разочарован. Он ожидал увидеть неоновый киберпанк: вывески, зелёные улицы, рекламу, но ничего подобного не было.
Повсюду серость. Мрачные здания из серого керамита, толпы заводских рабочих с потухшими взглядами.
Хотя, если подумать, это логично. Это же мир Warhammer 40k. Кроме аристократии Верхнего Улья, никто не может рассчитывать на комфортную жизнь.
Пока Джоэл вёл его к лифту, Ли Циньу вертел головой по сторонам.
— Джоэл, твой дом здесь, в Среднем Улье?
Солдат кивнул:
— Да, в военном секторе. Семьям бойцов СПО, вроде меня, выделяют жильё. Хвала планетарному губернатору.
— И вам хватает доходов на жизнь? — спросил Ли Циньу.
Лицо Джоэла омрачилось.
— Моё жалованье – тысяча талонов в месяц. Отец работает на химзаводе, получает две тысячи сто. Мать занимается рукоделием дома, это ещё сто двадцать.
Он вздохнул:
— Нас четверо: отец, мать, я и младший брат. Расходы – около двух с половиной тысяч, плюс налог в пятьсот. Откладывать получается от силы двести.
— Но брат скоро станет совершеннолетним, придётся платить за учёбу. Всех накоплений едва хватит, чтобы он получил хоть начальное образование и смог попасть на завод.
Ли Циньу цокнул языком. Настоящий Вархаммер.
Фермерам снаружи кажется, что доход жителей улья в две тысячи – это в пять раз больше их заработка, райская жизнь.
Но среда тут выжимает всё. У каждого дохода свой уровень расходов: еда, вода, налоги. Только начнёшь копить – и всё уходит на лечение, образование или взятки. Ни шиша не остаётся.
Семьи Среднего Улья живут на грани. Одна болезнь – и всё рушится: не хватает денег, не платишь налог – теряешь гражданство, тебя ссылают в Подулей.
Вот почему внизу столько людей. Можно сказать, это особенность сорокового тысячелетия. Агромир 496b ещё милосерден.
Они шли минут двадцать и добрались до большого лифта. Платформы ходили и вверх – в рай, и вниз – в преисподнюю. Этот подъемник шёл вниз.
Вокруг толпились тысячи людей. Кто-то ежедневно ездил работать в зоны Подулья, кто-то был лишён гражданства и закован в кандалы. Семьи плакали, умоляли о пощаде, а в ответ слышали лишь удары дубинок.
Эти несчастные – те, кого сломило налоговое давление. Когда набирается тысяча человек, лифт отправляет партию на дно.
Оторвав взгляд от толпы, Ли Циньу заметил вывеску на одном из магазинов – две красные переплетённые змеи с крестом между ними.
Он придержал спутника за локоть:
— А та лавка, что там?
Джоэл посмотрел:
— Это Школа Двух Змей. Медицинская лавка. У них свой доктор, лечит почти всё. Продают всё, что связано со здоровьем.
Он поморщился:
— Но дорого. Просто непосильно дорого…
Ли Циньу потер подбородок, приглядываясь к вывеске. «Интересно, есть ли там детали для апгрейда медпункта? Нужно оборудование для химочистки, терморегулятор и смеситель-осадитель. Первые два есть, а вот смеситель… Может, куплю у этих „Змей“?»
— Сэр, лифт прибыл, — вырвал из раздумий голос Джоэла.
— А, хорошо. Возвращайся, — кивнул Ли Циньу.
Он сунул в руку солдата две картофелины, махнул на прощание и шагнул на платформу.
Обновлено: 22.01.2026