...
В улье обе стороны готовились к решающей схватке.
Орбитальный док еще не был выведен на орбиту, а флот, подконтрольный Губернатору, пока не вернулся в систему Тайрон.
Поэтому никто не заметил, как в спокойном космосе системы Тайрон возник фиолетовый разлом. Из Варпа вынырнуло торговое судно класса «Бродяга», и разлом за ним тут же закрылся.
На Мостике корабля весь экипаж, включая капитана, затаив дыхание, наблюдал, как металлические панели обшивки складываются и поднимаются, открывая вид на безграничный космос.
— А-а-а… Слава Императору! — капитан в волнении рухнул на колени. — Император Всемогущий, мы наконец-то снова видим пустоту материальной вселенной!
— Слава Императору, слава Императору…
— То, что мы выжили в варп-шторме, — не иначе как чудо, явленное Императором!
Остальные на Мостике тоже опустились на колени и стали кланяться символу Империума – Двуглавому орлу.
Вскоре послышались шаги, дверь на Мостик открылась, и внутрь вошли десять офицеров.
Они были одеты в зеленую карапасную броню, а их глаза имели фиолетовый оттенок.
Увидев космос, они тоже принялись возносить хвалу Императору.
Варп-шторм – ужасающее явление для тех, кто путешествует с помощью варп-двигателя. Он означает, что можно навсегда остаться в Варпе, став игрушкой для его чудовищных обитателей.
В таких условиях на корабле могут происходить кошмарные вещи: какой-нибудь член экипажа вдруг начнет проводить ритуалы, или вся команда разом сойдет с ума.
Даже если удастся вырваться из варп-шторма и вернуться в материальную вселенную, можно обнаружить, что прошли сотни, а то и тысячи лет.
— В какой мы системе? — спросил один из офицеров.
— Тайрон, — ответил капитан, подойдя к иллюминатору и разглядывая три планеты, вращающиеся вокруг звезды. — Я бывал здесь раньше по торговым делам.
— О… Погоди-ка, так ты и вправду торговец? — гневно спросил офицер. — Весь наш полк отправился на помощь вашей системе, а вы в благодарность сажаете нас на торговое судно, чтобы отправить домой?
— И что с того? Хочешь меня пристрелить или все-таки вернуться на свою родную Кадию? — с усмешкой спросил капитан.
В полумраке Мостика фиолетовые зрачки офицеров сверкнули, как драгоценные камни. Они подавили свой гнев.
— Мы можем теперь вернуться на Кадию? — спросил офицер.
— Нет, — с улыбкой покачал головой торговец. — Нам нужно время на подготовку. К тому же корабль поврежден, и нам нужно найти подходящее место для ремонта.
— Хорошо, — неохотно кивнул офицер. Управлять кораблем – дело непростое, и солдаты Астра Милитарум могли вернуться домой, лишь полагаясь на этих торговцев.
Офицер повернулся к остальным и начал отдавать приказы.
— Каждый из вас возьмет небольшой отряд и отправится на планеты системы Тайрон. Договоритесь с их губернаторами, может, кто-то поможет нам с ремонтом.
— Если откажут, не беда. Можем поторговаться – предложить помощь в боевых действиях или что-то в этом роде.
С этими словами офицер остановил взгляд на мужчине со шрамом на лице:
— Крид, ты возьмешь Белых Щитов и отправишься на Тайрон I. Я знаю, ты мастер убеждения.
— Так точно, сэр, — ответил Крид, отдавая честь.
— Возьми, — офицер достал из кармана сигару и вложил ее в руку Крида. — Зажми ее в зубах, когда будешь говорить с их губернатором. Это, в сочетании с твоим квадратным лицом со шрамом, заставит его поверить, что ты – важная и суровая шишка.
— Так точно, сэр, — Крид спрятал сигару за пазуху.
...
Спустя некоторое время транспортник отделился от торгового судна и направился к планете Тайрон I.
Когда корабль вошел в атмосферу и начал ровный полет над миром-ульем, Крид неожиданно приказал пилоту открыть аппарель. Под удивленными взглядами товарищей он, держась за поручень, стал осматривать окрестности.
Как и на большинстве миров-ульев, природа Тайрона I была в ужасном состоянии. Но дело было не в промышленных выбросах, а в изначальной скудости местной экосистемы. Поэтому воздух здесь все еще был сносным, и можно было обходиться без респиратора.
Вскоре транспортник достиг Шпиля.
— Пока не садись, — приказал Крид пилоту, а затем обратился к остальным:
— Вам не кажется, что здесь что-то не так?
Услышав это, все в отсеке подошли к открытой аппарели и посмотрели вниз.
Вместо аристократов внизу было полно солдат. Они слонялись по улицам Шпиля, словно город был захвачен.
Но Крид быстро понял, что это не оккупация, а их казармы – повсюду были видны постройки для снабжения.
— Возвращаемся, — предложил кто-то.
— Нет. Полетели в Нижний улей, посмотрим, что там, — Крид повернулся и, похлопав пилота по плечу, указал ему направление.
Облетев улей, пилот нашел вход в нижние уровни, но он оказался труднодоступным.
— Готовьтесь к удару, парни, — пилот надел шлем и направил транспортник прямо на стену, покрытую стальными заплатами.
Крид и его люди привыкли к подобному, поэтому никак не отреагировали. Когда транспортник, пошатываясь, остановился, они просто поднялись и вышли из отсека.
Они пробили стену прямо в седьмом секторе Улья-мира Тайрон. Со всех сторон сбежались толпы зевак, чтобы поглазеть на незваных гостей.
Вскоре подоспел и отряд солдат.
Увидев, что все они одеты в силовую броню, Крид решил, что это, должно быть, охрана какой-то важной персоны. Но как только он собрался представиться, перед ним с неба спустился еще один человек в силовой броне, преграждая путь.
Крид оглядел его и заметил, что броня этого человека была куда более искусной работы, чем у остальных.
Тот в свою очередь изучал отряд Крида и, поняв, что они, похоже, не враги, глухо спросил из-под шлема:
— Вы кто такие?
— Кадианцы, попавшие в варп-шторм и нуждающиеся в помощи, — ответил Крид. — Отведи меня к вашему командиру.
— Не знаю, что такое Кадия. Знаю только, что вы – незваные гости, — человек в броне отступил на шаг и поднял руки. Наплечное орудие нацелилось на Крида и его людей.
Даже будучи новобранцами, солдаты Крида обладали превосходной тактической выучкой. Они мгновенно заняли укрытия и приготовили лазганы к бою.
Когда столкновение казалось неминуемым, Крид встал прямо под дуло наплечного орудия и спокойно произнес:
— Я командир роты 8-го Кадианского полка. У нас нет враждебных намерений.
Человек в броне передал эту информацию по связи и, получив ответ, пересказал его Криду:
— Ты даже имени своего не назвал. И после этого говоришь, что у тебя нет враждебных намерений?
— Крид, — тут же ответил он. — Урсакар Э. Крид.
Обновлено: 14.01.2026