— Стреляйте, стреляйте в него!
Охранники с криками открыли по Молоту шквальный огонь. Тот ловко уворачивался от выстрелов. Теперь его металлические протезы не сковывали движений, а, наоборот, делали его проворнее.
Уклонившись от очередной атаки, Молот бросился на охранников и принялся рубить топором всех, кто попадался на пути. Уничтожив одну группу, он тут же набрасывался на следующую. Его движения были неизменно быстрыми и сильными, а силы, казалось, никогда не иссякнут.
Грот в изумлении смотрел, как его брат в одиночку перебил всю охрану на арене, а затем ворвался в другие ворота, походя зарубив стражников, и исчез в здании арены.
Грот поспешил за ним.
Войдя в ворота, он понял, что попал в тюремный блок. С арены вели две двери: одна – за кулисы, другая – в тюрьму, где держали будущих гладиаторов. Здесь были преступники, рабы Глубокого Котлована и другие несчастные, непонятно как сюда попавшие. Некоторые из них уже были ранены во время тренировок.
Грот хотел было их освободить, но Молот его опередил. Он срубил цепи с каждой тюремной камеры. И как раз в тот момент, когда Грот подумал, что брат спасает их, тот принялся убивать раненых, смотревших на него с благоговением.
— Что ты творишь?! — в ярости закричал Грот.
— Я дарую им истинное спасение, — ответил Молот, раздавая остальным все оружие, какое только мог найти. — Этим раненым лучше умереть, чем влачить жалкое существование.
В ход пошли тюремные орудия пыток, столы и стулья.
— Хватит. Пойдем со мной, — Грот протянул руку брату.
— Я не вернусь. Я должен казнить здесь каждого и найти Майю, — Молот направился к коридору, ведущему на верхние уровни. Он собирался вырезать всех, кого найдет в здании арены.
— Пойдем со мной! — Грот наставил на него оружие.
— Убей меня, — Молот продолжал идти. — Даже если ты захочешь меня убить, я сделаю то, что должен. За Чемпиона Доблести!
— К черту твоего Чемпиона Доблести! — Грот развернулся и выстрелил из Наплечного орудия в статуэтку, оставшуюся лежать на арене. Луч пробил стену и все преграды на своем пути, оставив на месте статуэтки огромную дыру.
Вся кровь, что стекалась к ней на арене, замерла.
Молот, так и не заметивший, что обронил статуэтку, лишь мельком взглянул на Грота и пошел дальше.
Грот был вне себя от ярости. В гневе он перестал ему мешать, развернулся и пошел в противоположном направлении. Выйдя в центр арены, он вызвал беспилотный транспортник и запрыгнул на борт. Спустя несколько секунд он вернулся, обстрелял здание арены из Наплечного орудия, снова вызвал транспортник, запрыгнул в него и на этот раз улетел окончательно.
Возвращаясь к проходу, Грот увидел, что их войска оцепили выходы из Первого сектора. Грей и Клайн руководили операцией. Солдаты в силовой броне врывались в ближайшие здания, выволакивая оттуда всех подряд и усмиряя сопротивляющихся ударами прикладов.
— Плохо дело… — ярость Грота поутихла. Вид своих войск заставил его осознать, в какую переделку он влип.
……
Сутки спустя по терранскому времени.
Дэвид прибыл на позиции, занятые Первым полком. На этот раз он привел с собой не только пси-кошку, но и сотню гвардейцев в силовой броне. Когда он нашел Цинь Мо, тот сидел на корточках и собирал какое-то новое устройство. Оно походило на сигнальную вышку, но его назначение было неясно. Дэвид видел, как солдаты, ведшие своих родных в Под-улей, подходили к этой вышке и исчезали.
— Это более стабильное устройство телепортации. Энергоэффективное и высокопроизводительное, — с гордостью пояснил Цинь Мо.
Дэвид ничего не понял в преимуществах устройства, да и пришел он не за технологиями.
— Почему твои люди оцепили Первый сектор? — спросил он без обиняков.
Цинь Мо действительно отдал приказ заблокировать Первый сектор позавчера. 47-й полк под командованием Клайна не только оцепил район, но и начал зачистку зданий. Никто не мог ни войти, ни выйти, будь то член банды или аристократ из Верхнего улья.
— Грот, подойди, — вместо ответа Цинь Мо позвал кого-то. К нему подошел Грот, снял шлем и опустился на одно колено.
При виде Грота Дэвид разъярился – ему донесли, что некий Грот устроил бойню на арене, а перед уходом еще и разрушил здание.
— Его сестру продали, а брат дрался на арене как гладиатор, — сказал Цинь Мо, глядя на Дэвида. — И он не один такой. Мне докладывают, что некоторые солдаты не могут найти свои семьи. Другим повезло больше – они нашли родных в Первом секторе. Только те были там не для развлечения, а для того, чтобы развлекать других.
Стоя на коленях, Грот понимал, что Цинь Мо не ищет повода для ссоры, а говорит правду. Когда он вернулся вчера, то думал, что Клайн и Грей пришли арестовать его, но оказалось, что некоторые солдаты нашли своих родных в Первом секторе, и 47-й полк оцепил его для проведения обысков.
— Мне об этом не было известно… — произнес Дэвид.
— Конечно, не было известно. Конечно, — сказал Цинь Мо. — Когда семьи моих солдат лежали на полу в сырых и темных каморках, завернутые в рваные тряпки, и, терпя унижения, шептали «Император, защити», тебя же там не было. Откуда тебе знать?
Дэвид недовольно уставился на Цинь Мо. Пси-кошка на его руках, почувствовав настроение хозяина, повернула свои щелевидные зрачки и впилась взглядом в Цинь Мо. Тот тоже посмотрел на кошку и ощутил исходящий от нее холод и жестокость… Словно в этих вертикальных зрачках таились коварные замыслы и зловещие интриги.
Пси-кошки устанавливают ментальную связь с хозяином, и их характер отражает характер владельца. Например, пси-кошки, которых держат Темные Эльдар, становятся такими же злобными и жестокими, как их хозяева.
Цинь Мо понял, что Дэвид не так добр и праведен, как кажется на первый взгляд. Вспомнив слова Имитатора о том, что улей поражен порчей, он пришел к выводу: Дэвид – верующий, но верует он не в Императора, а в Тзинча.
— Я понимаю ваши чувства, — заговорил Дэвид. — Прошу прощения. Это упущение верхушки улья, и мы готовы понести ответственность. Вы можете делать с Первым сектором все, что сочтете нужным. Я объявлю, что это наказание для тех, кто отвернулся от Императора.
— Спасибо, — Цинь Мо не стал разоблачать Дэвида, решив присмотреться к нему повнимательнее.
— Это мой долг, — Дэвид развернулся и ушел.
Увидев, что Дэвид удаляется, Грот вздохнул с облегчением. Он боялся, что Цинь Мо выдаст его, чтобы утихомирить гнев Дэвида.
— Сними Преторианскую броню и телепортируйся в Под-улей, — неожиданно сказал Цинь Мо. — Тебя уже ждет учитель, который научит тебя чинить логистические машины.
— Легат… не надо… — взмолился Грот.
— Не называй меня Легатом. Теперь ты – почетный гражданин Нового Като, а не мой гвардеец.
Грот перестал спорить. Он встал и снял с себя силовую броню. В его сердце не было обиды – он знал, что за содеянное позавчера вечером его могли бы и казнить. Отправка в Под-улей чинить логистические машины была проявлением милосердия.
Но Грот не знал, что Цинь Мо наказывал его не за разрушение арены. Он просто боялся, что если тот продолжит сражаться, то с большой вероятностью поддастся порче. Казнить Грота он не хотел, поэтому нашел предлог, чтобы отдать его под надзор Главного ИИ-контроллера. По замыслу Цинь Мо, Грот должен был прожить остаток жизни как простой гражданин, занимаясь ремонтом до самой смерти.
— Служить вам было честью, — Грот совершил Знак Аквилы, развернулся и ушел.
Один из солдат тут же подошел, положил руку ему на плечо и активировал телепортационный защитный модуль. Как только их обоих окутал барьер, они были телепортированы в Новый Като.
Обновлено: 14.01.2026