— Чем бы это место ни было раньше, теперь творения древних стали нашей головной болью.
Клайн присел на корточки и провел пальцем по своему чертежу.
— Насколько мне известно, в металле стен и потолка канала скрыт древний механизм самоуничтожения. Это не какая-то заумная технология, но она чертовски надежна и эффективна. Проще говоря, это бомбы, вмонтированные прямо в стены и соединенные с кнопкой детонатора, которая умеет самовосстанавливаться. При нажатии кнопки взрываются заряды, и отколовшиеся гигантские куски металла сами по себе уже способны завалить проход. Но самое страшное – это второй слой зарядов, действующих по принципу мельтагана. Сначала обрушиваются обломки, а затем в каждую щель устремляется поток расплавленного металла, сплавляя их в единый монолит, который закупоривает весь девятисоткилометровый канал.
— Император Всемогущий, ума не приложу, о чем думал тот, кто это спроектировал, — закончив, Клайн поднял чертеж и передал его Анрейде.
— А ты неплохо разбираешься в этом механизме, — удивленно заметил Цинь Мо.
— Еще бы, моя семья – древнейший род инженеров на этой планете, — на лице Клайна проступила нескрываемая гордость. — История возвышения моего рода тесно связана с этими механизмами. Около тысячи семисот лет назад мой предок взялся за секретный проект тогдашнего Губернатора. Тридцать лет ушло на то, чтобы извлечь из стены одну-единственную мельта-бомбу. В то время в Улье-мире Тайрон бушевала война – неизвестный культ вел ожесточенные бои с Силами планетарной обороны. Все думали, что Губернатор использует бомбу в военных целях, но он взорвал ею квартал, где проживала конкурирующая аристократическая семья, превратив бесчисленные здания в реки расплавленного железа.
Выслушав историю Клайна, Цинь Мо хмыкнул:
— Похоже, это у Губернаторов наследственное.
— Игры с бомбами – далеко не единственное их семейное ремесло, — ответил Клайн.
Они стояли и молча смотрели на завал. Когда разговоры стихли, Цинь Мо поднял руку, пытаясь силой мысли расчистить проход. Клайн, однако, не питал особых надежд. Он ведь был свидетелем строительства Крепости: ее стены возводились по секциям, а по сравнению с этим грандиозным завалом Крепость казалась крошечным домиком.
Но попытаться стоило.
Цинь Мо сосредоточился, призвав силу Звездного Бога. Металл перед ними потек, словно жидкость, стекая вниз по склону, а затем, подчиняясь его воле, начал вплавляться в стены канала. Гигантская преграда из спекшихся обломков начала медленно таять. В этот момент Цинь Мо вспомнил слова Имитатора и понял, что его сила действительно постепенно восстанавливается. Если бы сейчас ему нужно было построить Крепость, а не расчищать этот завал, он возвел бы ее за секунду.
Через полчаса он опустил руку.
— Капля в море. Такое чувство, будто я пытаюсь засыпать океан камнями.
Анрейда не знал, что такое океан, но Клайн понял, что имел в виду Цинь Мо.
— Неужели внутри все так плотно? — внезапно спросил Цинь Мо. — Если бы можно было проникнуть внутрь и заложить мельта-бомбы в пустоты…
С этими словами он подошел к завалу и, исказив законы физики в пространстве вокруг себя, прошел сквозь металл, будто тот был воздухом. Клайн и Анрейда, уже привыкшие к подобным чудесам, спокойно наблюдали. Через десять минут Цинь Мо вернулся.
— Внутри все намертво залито расплавленным металлом. Безнадежно.
— А что если не копать? — предложил Клайн. — Вы могли бы, как сейчас, проходить сквозь металл, а остальные шли бы рядом с вами. Каждые несколько километров вы бы создавали большую пещеру для отдыха. Такой вариант возможен?
— Ты думаешь, я, как он, всегда буду под рукой? — Цинь Мо кивнул на Анрейду. — А что вы будете делать, когда меня не будет рядом?
— И то верно… — Клайн окончательно растерялся.
Цинь Мо задумался над способами пробиться. Самое простое решение – создать инженерные машины для раскопок. Можно было бы разработать небольшую технику с высокоэффективными бурами или же построить гигантскую машину, которая бы понемногу плавила завал энергетическим лучом.
Но едва он начал обдумывать конструкцию машин, как ему в голову пришла другая идея.
Если в будущем ему все равно предстоит создать способ межзвездных путешествий, не зависящий от Варпа, то почему бы не начать исследования прямо сейчас? Начать с малого, с базовых технологий, и постепенно выстроить целое технологическое древо.
Цинь Мо и сам еще не знал, что это будет за технология, но чувствовал, что этот завал, как и расстояние между звездами, можно преодолеть.
Он посмотрел на Клайна.
— Этот завал я не только не буду разбирать, я его укреплю. Сделаю так, чтобы его невозможно было пробить или разрушить.
— Мы что, навсегда останемся в Под-улье? — встревожился Клайн.
— Нет. Мы сможем выходить и входить, но не через этот канал, — Цинь Мо направился к поезду. — Остальным не стоит тратить здесь время. Если полкам некого атаковать, пусть занимаются учениями и тренировками.
…
Вернувшись в Крепость, Цинь Мо решил посвятить себя длительным исследованиям, но прежде ему нужно было уладить все дела. Если Имитатор был прав, и над планетой действительно нависла серьезная угроза, а сама она пропитана порчей, то следовало готовиться к долгой жизни в Под-улье, а не бежать отсюда без оглядки.
Строительство Нового Като стало первоочередной задачей.
Цинь Мо приказал Главному ИИ-контроллеру направить логистические машины на возведение нового города. Город должен был быть построен как крепость, с подведенными к каждому уголку электричеством и водой, с многочисленными оружейными заводами и орудийными башнями. Гражданские будут жить под защитой этих башен, в мирное время работая на заводах, а в военное – целыми семьями управляя оборонительными орудиями. В центре города будет убежище, которое в дни войны станет приютом для детей, а в мирное время – школой. В этой школе не будет места физкультуре или искусству – слишком большая роскошь. Учеников будут учить лишь одному: как отличать врага и как с ним сражаться.
Цинь Мо не собирался строить утопию, но он гарантировал, что жители этого города будут без труда получать то, за что раньше приходилось платить высокую цену, — еду и чистую воду.
Разобравшись со всем, Цинь Мо с головой ушел в исследования. Он быстро понял, в каком направлении ему следует двигаться: создание кратчайшего пути сквозь переменчивые пространство и измерения – человеческая версия технологии фазового перемещения Некронов.
Обновлено: 14.01.2026