Глава 288 — Глава 288. Два флота

… Той же ночью Данте и Мефистон вновь собрались у статуи Сангвиния, чтобы разработать следующий этап боевых действий. — Наша обезглавливающая атака оказалась чрезвычайно эффективной, — докладывал Мефистон, излагая свежие данные. — Рой начал впадать в хаос. Смерть Владыки Роя переломила ход битвы. Чаша весов медленно, но верно склонялась в сторону человечества. За стенами Крепости Ангелов все еще бродили Тираниды, но теперь они были дезориентированы, лишь изредка нападая на людей или друг на друга, следуя слепым инстинктам. — Мы должны немедленно переходить к следующему этапу и изгнать оставшихся тварей из Крепости, — выслушав его, твердо произнес Данте. Ситуация перестала быть безнадежной, но оставалась критической. Ни Мефистон, ни Сжигатель не могли сказать, как долго продлится этот хаос. И как бы успешно ни шли бои на поверхности, в космосе их ждал флот био-кораблей Роя. Мефистон мог думать о зачистке территории, но Данте, как магистр Ордена, был обязан мыслить стратегически. Он должен был найти способ справиться с био-кораблями. Подумав, он указал на гололитическую проекцию планеты на столе. Когда его палец коснулся поверхности, ее опоясала сеть из светящихся точек. Оба знали, что это – сеть противоорбитальной обороны. Намерение Данте было очевидно: активировать эти установки и уничтожить флот врага. В отсутствие собственного флота и контроля над орбитой, наземные орудия оставались их последней надеждой. — Мы не знаем, сколько из этих установок уничтожено, — заметил Мефистон, указывая на сеть. — Рой разумен. Они наверняка планомерно выводили их из строя с самого начала вторжения. — Да, но я думаю, хотя бы одна-две могли уцелеть, — ответил Данте. Мефистон, поразмыслив, согласился. Установки были не просто строениями на поверхности, а целыми крепостями, скрытыми глубоко под землей на подъемных платформах. Учитывая, что все силы Роя были брошены на штурм Крепости Ангелов, у них могло не хватить ресурсов для уничтожения всех укреплений. Возможно, в них даже остались выжившие. Но тут же его осенила другая мысль… Ресурсы. Имело ли это слово вообще какое-то значение для Роя? Что, если они могли одновременно штурмовать Ваал и высаживать на его поверхность несметные полчища тварей? А что, если – и это была самая страшная мысль – армия, атакующая Крепость Ангелов, была даже не основными силами… Война – это не только ухудшение боевой обстановки. В проигрышной ситуации страдают и логистика, и разведка. — Как бы то ни было, мы должны сражаться, — твердо сказал Данте, глядя на гололит Ваала. — Это наше предназначение. — Конечно, — кивнул Мефистон. Они продолжили обсуждение, пока Мефистон внезапно не поднял голову и не посмотрел в ночное небо за окном. Одного взгляда ему хватило, чтобы определить время. Он прервал разговор, сел на пол и погрузился в медитацию. Настало время сеанса связи с астропатами на Баал Секундус. Отчеты, которые он получил, были неутешительными. Рой впал в безумие. Орден Кровавых Рыцарей был уничтожен. Эта новость опечалила Мефистона. Строго говоря, Кровавые Рыцари уже считались предателями. Подобно Ордену Разрывателей Плоти, они были настолько поражены Черной Яростью и Жаждой Крови, что совершили множество злодеяний и были исключены из списков Империума. Лишь небольшая группа их воинов, еще не поддавшихся изъяну, осталась на Ваале в надежде стать семенем возрождения Ордена. Но, увы, в ходе обезглавливающей операции это семя погибло. Однако после печальных вестей пришла и хорошая новость. Выслушав все донесения, Мефистон открыл глаза и, посмотрев на Данте, с ликованием произнес: — Мы победим! Данте удивленно посмотрел на него. Мефистон, выдержав паузу, медленно произнес: — К Ваалу приближается флот. … В световом годе от Ваала. Сотни боевых кораблей, выстроившись в строгом порядке, проводили проверку оружия и личного состава, готовясь к предстоящей битве. Это были два флота: имперский, под личным командованием адмирала флота Куарона, и Талларнский флот во главе с Адамом. Имперский флот не был элитным соединением Куарона; он был собран наспех из того, что адмирал смог найти, пользуясь своим авторитетом. Дело было не в том, что Куарон или Департаменто Муниторум пренебрегали Ваалом – просто до того, как один инквизитор напрямую доложил о ситуации, никто и не подозревал, что на родину Кровавых Ангелов напал Флот-Улей. Ни одно астропатическое сообщение не покинуло сектор Красный Шрам, что было крайне тревожным знаком, ведь и другие сектора, атакованные Роем, так же замолкали. Разношерстный флот был собран на границе сектора. У Куарона не было времени, чтобы привести свои лучшие корабли, и он прибыл лишь с небольшой группой штабных офицеров, чтобы принять командование. Когда имперская армада уже приближалась к сектору Красный Шрам, и Куарон, находясь на борту своего тяжелого крейсера, прорабатывал самые пессимистичные сценарии, пришла хорошая новость: Талларнский флот запросил разрешения присоединиться к битве. После серии переговоров было решено встретиться в световом годе от Ваала. Флотские офицеры отличались большей вежливостью и тактом, поэтому Куарон вместе со своим высшим командованием отправился на флагман талларнцев для первой встречи с их лидером. И вот сейчас он стоял на Мостике линкора «Повелитель Тайрона». Куарон ожидал увидеть роскошный командный пункт, но вместо этого оказался в небольшой голой металлической комнате, единственным убранством которой были несколько капсул. Внешняя оболочка одной из капсул открылась, и на пол хлынул поток питательной жидкости, тут же впитавшийся в решетчатый пол. Адам открыл глаза. Пучок кабелей, подключенный к его затылку, словно механическая рука, поднял его из капсулы и вынес наружу. Они уже встречались во время войны в Сегментуме Обскурус, но лишь на экране. Только сейчас Куарон увидел Адама воочию и был поражен, узнав, что тот командует боем, находясь в капсуле. Прямо как в тех странных слухах, что ходили в сухопутных войсках о пилотах Титанов… — Кто будет командовать? — спросил Адам. Вопрос был настолько прямым, что Куарон на мгновение опешил. Но это действительно была проблема, которую нужно было решить. Учитывая вероятное количество био-кораблей Роя, два флота должны были действовать как единое целое, а не просто сражаться бок о бок. Поразмыслив, Куарон уже собирался заявить о своем праве на командование – но сделать это деликатно, ведь Адам не был его подчиненным, — как тот опередил его: — Командовать будете вы. Это решение Адам принял еще в пути. Он считал, что Куарон, как адмирал Имперского флота, превосходит его в искусстве командования, что и доказало их недавнее сотрудничество в Сегментуме Обскурус. Предстоящая битва, в которой сойдутся почти тысяча кораблей, была не местом для интриг и борьбы за славу. — … — Куарон знал, что Адам рационален до мозга костей, словно живая электроника, но такая прямота все равно его удивила. Глубоко вздохнув, Куарон медленно кивнул: — Хорошо. Адам вернулся в свою капсулу. Куарон покинул Мостик. Встреча прошла без лишних церемоний и пустой болтовни и закончилась с поразительной быстротой. Оба флота вновь взяли курс на Ваал.