Пока разрабатывался план операции, Калаэн получил от магистра приказ: собрать всех братьев на Ваале, впавших в Черную Ярость, и вооружить их. Задача была не из легких – охваченные безумием воины не разбирали, где друг, а где враг. Калаэн обратился за помощью к Форосу и убедил его выделить роту терминаторов. Однако Форос чувствовал, что Калаэну нужно нечто большее, чем просто помощь.
Как бы то ни было, две роты погрузились в транспортники «Громовой ястреб» и отправились выполнять приказ Данте. Первой их остановкой была башня на окраине Крепости Ангелов.
Башню охраняли не Кровавые рабы, а смертные прислужники Ордена Плачущих. Они не были закаленными в боях ветеранами, но носили силовую броню желтого цвета, такую же, как у Талларнской армии. Когда аппарели транспортников опустились, и Калаэн с Форосом тяжелой поступью направились к башне, они увидели стражей, сидевших у костра вместе с раненым воином из Ордена Плачущих.
Один из прислужников достал из рюкзака окровавленный протеиновый батончик, откусил кусок и передал следующему. Тот, в свою очередь, откусил и протянул батончик Космическому Десантнику. Воин не успел даже поднести его ко рту, как заметил Фороса и тут же вскочил, отдавая честь:
— Магистр!
Форос кивнул, и они с Калаэном продолжили путь.
Войдя в башню, они начали спускаться по древним каменным ступеням. Проходы были настолько широкими, что обе роты могли идти плечом к плечу.
— У вас хорошие отношения со смертными, — внезапно заметил Калаэн.
— Да, — подтвердил Форос.
Калаэн счел Фороса человеком неразговорчивым и, больше не пытаясь завязать беседу, ускорил шаг. Вскоре они достигли нижнего уровня башни.
При виде открывшейся картины Форос и его воины застыли. В центре зала находился бассейн с кровью, а вокруг него – Космические Десантники, чьи шеи и конечности были скованы цепями, похожими на танковые гусеницы. Заметив живых людей, они впали в ярость, отчаянно дергаясь и скаля окровавленные зубы, словно желая разорвать пришедших на куски.
Воины материнского ордена, привыкшие к такому зрелищу, без страха и удивления подошли к своим бывшим боевым братьям, чтобы перевезти их. Когда воины Ордена Плачущих двинулись им на помощь, Калаэн обратился к Форосу:
— Такая сцена – редкость в вашем Ордене, не так ли?
Форос кивнул. Орден Плачущих тоже был потомком Ангела, но сильно отличался от других. Они действительно нечасто видели столько братьев, охваченных Черной Яростью и Жаждой Крови.
— У вас вообще бывает Жажда Крови? — снова спросил Калаэн.
При этом вопросе все воины Первой Роты Кровавых Ангелов замерли и повернулись к Ордену Плачущих.
— Бывает, — честно ответил Форос.
Бойцы его Первой Роты согласно кивнули. Но Форос не стал вдаваться в подробности – очевидно, он не хотел говорить о брате, поддавшемся Черной Ярости.
— Какая роскошь, — вдруг с горечью произнес Калаэн. — В вашем Ордене о Черной Ярости и Жажде Крови можно и не упоминать.
Эти слова были созвучны мыслям многих воинов материнского ордена. Форос слышал подобное не раз. Орден Плачущих был известен тем, что его воины крайне редко поддавались этим недугам. Некоторые даже считали, что они полностью избавлены от этого проклятия. Сами же воины Ордена знали, что это не так – изъян никуда не делся, просто проявлялся гораздо реже.
— В прошлом бою, если бы ты меня не вырубил, я бы сейчас был одним из них, — добавил Калаэн.
Во время недавней охоты на вожаков Роя, когда они пытались отбить внешние территории, Калаэн чуть не поддался Жажде Крови. Форос уклонился от его меча, повалил на землю и нанес несколько сильных ударов по голове. Это помогло.
— Мы не слишком дружелюбны к Кровавым рабам, то есть, к смертным. По крайней мере, я, — продолжал Калаэн. — В местах нашей дислокации ходят слухи, что мы пьем кровь местных. Если подумать, они не так уж и беспочвенны. После нескольких… неприятных случаев я стараюсь избегать тесного контакта со смертными. Боюсь, что я или кто-то из моих братьев однажды сойдет с ума…
Калаэн умолк, но Форос догадался, что тот пережил нечто, связанное с Жаждой Крови.
Пока они разговаривали, павших сынов Ангела выводили и грузили в транспортники, оборудованные железными клетками. Среди них могли быть чьи-то наставники, спасители, старшие братья… Никто не хотел проявлять к ним жестокость, но другого выхода не было – иначе они, обезумев, начали бы убивать.
— Жрец Крови просил меня поговорить с тобой, — сказал Калаэн. — Он хочет, чтобы ты убедил одного из своих воинов стать объектом исследования. Мы должны выяснить, почему вы так редко поддаетесь Черной Ярости и Жажде Крови.
Теперь Форос понял, зачем Калаэн настоял на его присутствии. Но как магистр Ордена, он не мог просто так отдать своего брата на опыты, даже ради хороших отношений с материнским орденом. Слово «исследование» звучало безобидно, но когда речь шла о генах, простым сканированием дело не ограничивалось.
— Разумеется, — согласился Форос. — Но передай Жрецу Крови, что во время исследования я и мой аптекарий должны присутствовать.
— Конечно, — кивнул Калаэн.
Форос тоже кивнул, подумав про себя, что материнский орден вряд ли что-то обнаружит. Он не собирался ничего скрывать, просто исследование, скорее всего, было обречено на провал. Став магистром, Форос изучил архивы времен основания своего Ордена. Информация была скудной – из-за тяжелых последствий того Основания многие документы были уничтожены. Но одно он выяснил точно: геносемя, использованное для создания Ордена Плачущих, было модифицировано Адептус Механикус. Жрецы Марса считали, что улучшили его, но на самом деле ошибались. Большинство Орденов, созданных в то же время, стали предателями. Вероятно, в геносемени Ордена Плачущих произошла какая-то непредвиденная положительная мутация, которую невозможно было воспроизвести.
Собрав всех пленников, они погрузились в транспортники и отправились к следующей точке. В небе пронесся огненный метеор. Он летел параллельно земле – значит, это был не метеор, а то самое пылающее существо. Форос проследил за его траекторией. Сжигатель направлялся в центральные сектора Крепости – очевидно, к кому-то на встречу.
— Зачем он туда полетел? — спросил Форос.
Калаэн лишь пожал плечами.
Обновлено: 14.01.2026