Неуклюжие.
Тяжеловесные.
Медлительные.
Неостановимые.
Эти понятия возникли в сознании Коллективного Разума. Он понял, что, хотя эта война на истощение и так обречена на провал, лобовое столкновение на равнине приведет к поражению еще быстрее.
Эти Железные воины были похожи на многие другие военные машины, с которыми Рою приходилось сталкиваться раньше: точные, холодные, надежные, всегда имеющие в запасе готовые решения для новых ситуаций.
Вот только эти Железные Люди были еще точнее, еще холоднее, еще надежнее, и арсенал их был куда богаче.
Благодаря своей неорганической природе они могли применять методы боя, которые для живых существ были бы равносильны членовредительству, но для них таковыми не являлись.
Однако тот, кто управлял этими Железными Людьми, слишком полагался на их врожденные качества.
Эти металлические воины были чересчур тяжелы, и их неспособность к маневренной тактике могла быть их слабой стороной.
Завершив анализ, Коллективный Разум перешел к тактическим действиям.
Часть Роя отделилась от основной массы и, используя рельеф местности, начала обходной маневр, чтобы ударить во фланг отрядам Железных Людей.
Летающие боевые звери, чьи бесчисленные атаки до сих пор были тщетны, получили новый приказ: теперь они должны были служить приманкой, отвлекая на себя внимание врага.
Поначалу тактика принесла плоды.
Двадцать Тиранов во главе многомиллионного роя обошли Железных Людей с фланга и атаковали прежде, чем те успели среагировать.
Как и прежде, отряды Железных Людей не поддались панике и не изменили тактику. Они продолжали наступление, но при этом начали применять дуговое оружие и горючий газ против своих же, чтобы таким неразборчивым способом быстро уничтожить обошедший их Рой.
Однако Железные Люди понесли потери. Застигнутые врасплох, они лишились по меньшей мере ста тысяч боевых единиц, уничтоженных биологическим оружием. Лишь потоки данных, покинув поле боя, вернулись на материнский корабль для возрождения.
«Умно».
Главный ИИ-контроллер дал высокую оценку. Он был вынужден признать, что тактика – не его сильная сторона.
В конце концов, с момента своего создания «Левиафан» участвовал всего в двух битвах.
Одна – против чумных ходоков.
Вторая – нынешняя, против Тиранидов.
У него просто не было достаточно данных для разработки тактических моделей.
Но как у искусственного интеллекта, у Главного ИИ-контроллера были и свои преимущества.
«Запросить боевые данные».
«Каталог: Кадийская битва».
«Ограничение: Кастелян Крид».
«Импорт данных...»
Огромный массив данных был загружен в устройство, где находился Главный ИИ-контроллер. Словно человеку пересадили мозг, ИИ мгновенно превратился в гения тактики.
Вся эта информация о ведении боя была получена в ходе Кадийской битвы от Кастеляна Крида, командовавшего там регулярной и Талларнской армиями.
Когда Талларнская армия получала приказы Крида, их силовая броня собирала данные о приказах, а затем и данные о ходе сражения. Все это было сведено в единую модель данных, доступную для использования.
Загрузив эту модель, Главный ИИ-контроллер стал подобен Криду, но с более быстрым мышлением. За три секунды, основываясь на модели Крида, он перебрал все возможные тактики, которые Тираниды могли бы применить в этой войне, и способы их нейтрализации.
Хотя Крид никогда не сражался ни с Роем, ни тем более с Железными Людьми, его модель данных могла спрогнозировать, как бы он действовал против Роя, и как бы он, будь на месте командира Роя, сражался против Железных Людей.
Все возможные тактики Роя были просчитаны.
Часть отрядов Железных Людей была передислоцирована для противодействия любой тактике, которую Рой мог бы применить в будущем.
Коллективный Разум увидел, что построение Железных Людей изменилось. Например, десять тысяч Железных Людей необъяснимым образом были размещены в четырехстах километрах левее основной группы.
Подобных изменений было много.
И когда Коллективный Разум попытался применить новую тактику, он обнаружил, что на каждое его действие у врага уже готов ответ. Те самые необъяснимо переброшенные отряды Железных Людей делали применение любой тактики невозможным.
Война снова свелась к чистому истощению.
Тираниды и Железные Люди были подобны двум сражающимся гигантам: один наносит удар, другой отвечает тем же. Победа достанется тому, кто выносливее и дольше продержится на ногах.
Эта война на истощение в ее чистейшем виде заставила Коллективный Разум ощутить нотку отчаяния.
Враждебный хищник казался идеальным противником для всего живого. Умирая, они не оставляли биомассы, и вдобавок мешали собирать ту, что оставалась после павших организмов.
Прежние враги, использовавшие обезглавливающие удары, были, пожалуй, сложнее в микроскопическом плане, но в макроскопическом их все же можно было задавить массой, будь достаточно биомассы.
Однако и в нынешней битве Коллективный Разум не был пассивным наблюдателем. Хотя враг и ограничил его тактические возможности и сбор биомассы, он не мог остановить эволюцию Роя.
После очередного сеанса коллективного мышления, задействовавшего всех синаптических существ, Коллективный Разум определил для себя два пути эволюции.
Первый – адаптироваться к дуговому оружию хищника, полностью покрыв свои создания специализированным хитиновым панцирем, который нейтрализует электрические разряды.
Но у этого пути было много проблем.
Во-первых, полностью закрытые особи не смогут видеть окружающий мир. Впрочем, это не было большой проблемой: гвардейцы Тирана тоже слепы и полагаются на команды от высших синаптических существ.
Другая проблема заключалась в том, что создание полностью покрытого хитиновым панцирем требовало значительного расхода и без того дефицитной биомассы. Если враг тоже адаптирует свое оружие, поражение наступит еще быстрее.
Второй путь эволюции – сделать созданий более проворными, легкими, а их биологическое оружие наделить более мощным полем распада.
Раз защита бесполезна, от нее можно отказаться. В конце концов, и Воины Тиранидов с их более толстым панцирем, и Тираны – все разлетались на куски от дугового оружия.
Однако у второго пути было еще больше проблем, чем у первого.
Самая фатальная из них заключалась в том, что более проворные и легкие особи должны были либо быстро добиться преимущества, либо потерпеть сокрушительное поражение и быть истребленными в одностороннем порядке.
После недолгого размышления, поскольку целью этой войны уже не было отражение атаки хищника, Коллективный Разум решил поэкспериментировать, взяв лучшее из обоих путей.
На поверхности остались лишь небольшие группы Тиранидов для сдерживания врага, остальные отступили к пищеварительным бассейнам.
Матка начала производить новый вид Тиранидов – почти лишенных хитинового панциря, но способных одним ударом разрубить тело Железного человека.
В то же время существа рангом от Воина Тиранидов и выше эволюционировали в сторону полного покрытия хитиновым панцирем.
Учитывая особенности врага, Коллективный Разум также наделил существ, ответственных за сбор ресурсов, способностью поглощать металл. Этого, конечно, не хватило бы для создания целого боевого зверя, но вполне годилось для производства панцирей и вооружения.
Тактика Роя тоже изменилась.
Боевые звери Тиранидов больше не вступали в открытый бой с Железными Людьми на равнинах. Вместо этого они рыли еще больше подземных туннелей, чтобы скрытно приближаться к врагу и прожить хоть немного дольше под огнем дугового оружия.
Обновлено: 14.01.2026