На обратном пути к центру города ополченцы и солдаты плотным кольцом окружили Цинь Мо. Когда он подошел к собору, из него вышли люди, искавшие там убежище.
Почти все были ранены, за исключением двоих.
Один – мужчина средних лет с погонами легата, другой – женщина-офицер из Юридического департамента Улья.
— Легат Лоун из службы логистики и информатор Лэйли из Юридического департамента Улья, — представил их офицер, сражавшийся бок о бок с Цинь Мо.
Присутствие здесь легата не удивило Цинь Мо, ведь Лоун был из Сил планетарной обороны.
Но как здесь оказалась информатор из Юридического департамента? Неужели Адептус Арбитрес Улья-мира Тайрон настолько ревностно исполняли свой долг, что их юрисдикция распространялась даже на Под-улей?
— Вы из гвардейцев маршала? — Лоун, приподняв бровь, оглядывал силовую броню Цинь Мо. — Что-то я не видел такой модели.
— Мы не гвардейцы маршала, — покачал головой Цинь Мо.
— Вы слишком поздно пришли, солдат, — нахмурившись, пожаловался Лоун. — Император свидетель, мы тут почти неделю вели уличные бои. Где вас носило?
— Император свидетель, если бы вы внезапно не вылезли, я бы подумал, что самый старший по званию здесь – командир полка! — съязвил Грей.
Пока все сражались с Повстанцами, Лоун и Лэйли прятались в соборе вместе с ранеными.
Они не обсуждали планы сражения и не отдавали приказов, потому что с самого начала и до конца боя никто не получил от них ни одного распоряжения. Каждый сражался сам по себе.
Лоун нахмурился, но, заметив недовольные лица окружающих, не осмелился возразить и сменил тему:
— Кто-нибудь из старших офицеров выжил?
— Никого, сэр, — спокойно покачал головой Цинь Мо.
Услышав этот ответ, Грей с удивлением посмотрел на Цинь Мо.
С момента встречи с Лоуном Цинь Мо вел себя совершенно естественно, словно уже готов был передать ему командование.
И даже назвал его «сэр» в своем ответе, это было просто…
— Хоть ты и опоздал, я все же должен похвалить тебя. Отличная работа, солдат, — Лоун удовлетворенно похлопал Цинь Мо по руке.
Увидев покорность Цинь Мо, Лоун осмелел:
— С этого момента ты подчиняешься моим приказам, ясно?
— Так точно, — кивнул Цинь Мо.
— А теперь отведи меня в безопасное место. Я и эта леди из Юридического департамента нуждаемся в защите, — Лоун взглянул на стоявшую рядом Лэйли.
Лэйли улыбнулась и кивнула Цинь Мо.
— Будет исполнено, — снова согласился Цинь Мо и, посмотрев на Грея, жестом приказал ему вызвать беспилотный транспортник.
Грею хотелось многое сказать. Ему хотелось подскочить к Цинь Мо и влепить ему пощечину, спросить, понимает ли он, что делает, что отдает армию, которую с таким трудом собрал!
Но Грей сдержался. Он выбрал подчинение и немедленно вызвал транспортник.
…
Ночью.
Расположение 47-го полка.
— Сэр!
— Вольно.
Клайн жестом показал солдатам в коридоре, что не нужно отдавать честь, и прямиком вошел в комнату Цинь Мо.
Цинь Мо, рисовавший чертежи, услышал, как открылась дверь, и повернул голову к Клайну.
Клайн поднял руку, прося Цинь Мо не говорить, и, подойдя к нему, торопливо спросил:
— Ты знаешь, что творит тот, кого ты привел?
— И что же? — Цинь Мо догадался, что Клайн говорит о Лоуне.
— Он помыкает моими солдатами, приказывает нам освободить для него самую большую комнату и найти лучшую кровать, а то и сделать на заказ, — Клайн с улыбкой смотрел на Цинь Мо. — О чем ты думал, когда привел их сюда?
— Он настолько глуп? Требовать от твоих солдат кровать на заказ? — Цинь Мо рассмеялся.
— Он аристократ из Верхнего улья. Среди них нет глупцов. Они могут убить тебя интригами, так что ты и не заметишь. В их глазах требовать кровать – это само собой разумеющееся, — Клайн был предельно серьезен.
Раньше Клайн никогда не сомневался в Цинь Мо, но на этот раз все было по-другому. Он действительно не мог этого стерпеть.
Глядя на улыбающееся лицо Цинь Мо, Клайн предупредил:
— Ты знаешь, что будет дальше? У тебя отнимут командование, раскроют, что ты простой солдат, и линия обороны, которую ты с таким трудом создавал, перейдет к другому. А ты так и останешься солдатом, даже ниже меня по званию.
— Почему? — спросил Цинь Мо.
Клайн опешил от вопроса и не знал, что ответить.
— Почему созданная мной линия обороны станет его? — продолжал Цинь Мо. — Он может извергать огонь и молнии, испепеляя толпы врагов? Он может создавать мощное оружие? Или он обладает таким стратегическим гением, что может обыграть командиров Повстанцев?
Эта серия вопросов заставила Клайна задуматься.
Сейчас было военное время. Цинь Мо, объединив оборону, уже заслужил авторитет. Все на передовой либо видели его в бою, либо слышали о нем.
К тому же почти все солдаты были уверены, что их предало высшее командование, а план наступления был ловушкой.
В такой ситуации, как бы Лоун ни был искусен в интригах, это ему не поможет, если только он не сможет предложить более мощную военную поддержку, чем Цинь Мо, или вывести всех из Под-улья.
Придя к такому выводу, Клайн почесал затылок и, нахмурившись, спросил:
— Но… но если ты не боишься, что он отнимет у тебя командование, и не можешь его убить, зачем ты вообще привел его сюда? Почему не оставил в том городе?
— У меня есть запасной план. Я вспомнил о нем, когда увидел Лоуна, — сказал Цинь Мо и, бросив взгляд на дверь, убедился, что Клайн, войдя, закрыл ее, и продолжил. — У меня есть запасной план.
— План заключается в том, чтобы с этого момента начать раскапывать заваленные туннели и попытаться пробить дорогу в Нижний улей.
— А затем мы используем Лоуна и всех, кого сможем найти, подобных ему, чтобы заключить сделку с верхушкой и получить разрешение вернуться в Нижний улей.
Выслушав весь план, Клайн широко раскрыл глаза. В его взгляде Цинь Мо стал чужим.
— Ты хочешь сбежать? Не могу поверить, что ты так думаешь, — сказал Клайн.
— Я не хочу сбежать. Это запасной план. Я должен рационально рассматривать все возможные исходы, как хорошие, так и плохие, — серьезно ответил Цинь Мо. — Я буду делать все возможное, чтобы победить Повстанцев, но если мы не сможем этого сделать, я должен найти другой выход, а не сидеть сложа руки и ждать смерти.
— Ты очень рационален, — Клайн понял мысль Цинь Мо и одобрительно кивнул. — Мне следует арестовать Лоуна или что-то в этом роде?
— Можешь держать его при себе и вытягивать из него информацию. Например, где его семья. Когда туннели будут раскопаны, а нам придется отступать, это пригодится, — сказал Цинь Мо.
— Хорошо, — Клайн немедленно ушел.
Цинь Мо повернулся и задумался.
Все, что он сказал Клайну, было чушью.
Если план наступления был интригой, то Лоун, втянутый в нее, не получил бы разрешения на эвакуацию из Под-улья, несмотря на свое высокое положение.
Цинь Мо хотел избавиться от Лоуна, но не мог просто так казнить легата на глазах у всех.
— Нужно придумать способ… — пробормотал Цинь Мо.
Обновлено: 14.01.2026