Устройство телепортации на борту торгового судна перенесло Крида и его людей в расположение Восьмого полка.
Каэль как раз успел собрать отряд смертников в тысячу человек и готовился лично возглавить его, чтобы спасти генерала. Увидев внезапно появившегося Крида, он немедленно распустил отряд и отправил солдат обратно на линию обороны.
Крид ничего не объяснил. Не говоря ни слова, он двинулся вдоль позиций, чтобы оценить обстановку.
Здесь не было ни фронта, ни тыла – каждый солдат находился на передовой.
Генерал шел за временными укрытиями, то отдавая приказы своим бойцам, то останавливаясь, чтобы в бинокль изучить поле боя. Массированные силы Восканских Железных Всадников штурмовали наспех возведенную линию обороны Восьмого полка. Солдаты, укрывшись за барьерами, вели по врагу огонь из всех видов оружия.
Примкнувшие к ним союзные части тоже сражались на позициях. Среди них были и артиллеристы, и танкисты – у них не было времени искать подходящее место для боя, поэтому они просто вступали в него там, где оказались.
Крид видел лишь участок, удерживаемый его полком, но связисты и разведчики постоянно подбегали к нему с донесениями о положении дел в других частях, что позволяло составить общую картину битвы на равнинах Тохёко.
Вся равнина превратилась в поле боя. Восканские Железные Всадники вырезали те полки, что оказались к ним ближе всего. Застигнутые врасплох прямо во время парада войск, они не успели среагировать и понесли ужасающие потери. Чем ближе часть находилась к точке высадки предателей, тем тяжелее были ее потери; те же, кто был дальше, успели организовать оборону.
Одновременно с резней основные силы Восканских Железных Всадников закреплялись на севере равнины, создавая один плацдарм за другим и отправляя мобильные группы на захват окрестных точек снабжения. Линия обороны Восьмого полка находилась дальше всех, но и ее уже заметили – по ней вели огонь и артиллерия, и штурмовые отряды.
Верные Императору силы на равнинах Тохёко не могли сформировать единый фронт. Восканские Железные Всадники не только обходили обороняющиеся части, чтобы ударить по Восьмому полку, но и отправляли бронетехнику в глубокий тыл.
Информация, которой располагал Крид, была отрывочной и зачастую противоречивой. Он мог лишь делать общие выводы, а сбор более точных данных отложить до тех пор, пока ситуация не стабилизируется.
Поразмыслив несколько минут, Крид выработал план действий.
Во-первых, любой ценой удержать эту линию обороны и собрать как можно больше разбитых союзников. Пока их позиция держится и расширяется, у других будет шанс отступить и перегруппироваться.
Во-вторых, наладить связь со всеми крупными союзными формированиями, разбросанными по равнине, чтобы воссоздать штаб и выстроить фронт для отражения атаки предателей.
И в-третьих, сформировать отряд смертников и отбить Командный транспорт.
Крид подробно изложил свои решения Каэлю, а тот немедленно передал приказы дальше. Рота солдат была снята с позиций и на транспортниках отправлена на поиски союзников. Комиссар Восьмого полка Кальдеред выступил с пламенной речью, призывая бойцов своего полка и примкнувших к ним частей записываться в отряд смертников.
Клайн все это время молча наблюдал. Он хотел помочь Криду, но на его торговом судне не было сканирующего массива, чтобы оценить обстановку на равнине, а аппаратура связи оказалась несовместима с армейскими стандартами Астра Милитарум.
Единственное, что пришло ему в голову, — предложить Криду поддержку орбитальной бомбардировкой со своего корабля.
Но Крид тут же отверг эту идею: у него не было полномочий разрешать кораблю, не принадлежащему Имперскому флоту, наносить удары по территории Кадии. Он был всего лишь генералом Восьмого полка, и не более того.
Единственное, о чем Крид попросил Клайна, — это доложить об обстановке на орбите.
Клайн немедленно связался со своими подчиненными и передал ответ Криду:
— Корабли, доставившие Восканских Железных Всадников, давно ушли. На всей орбите остались только оборонительные платформы и мое торговое судно.
— Ясно, — кивнул Крид и сменил тему. — Сообщите Повелителю Тайрона о том, что происходит на Кадии.
— Это запрос о помощи? — уточнил Клайн.
— Нет, — медленно покачал головой Крид. — Просить о помощи еще слишком рано.
Клайн бросил взгляд на поле боя. Ему так не казалось, но раз Крид так сказал, лучше было ему довериться.
Время шло, и бой становился все яростнее. Крид так и не покинул передовую, продолжая обходить всю линию обороны. Вражеские снаряды то и дело падали на их позиции, и порой один-другой разрывался всего в пятистах метрах от генерала, осыпая его осколками.
Клайн несколько раз пытался убедить Крида перейти на борт его корабля и командовать оттуда, но грохот канонады каждый раз заглушал его слова.
Крид же невозмутимо шел сквозь дым и пламя. Одна его рука была заведена за спину, в другой он держал сигару. С бесстрастным лицом он игнорировал разрывы снарядов вокруг.
Старший сержант Джалан Кель неотступно следовал за ним, высоко подняв знамя Восьмого полка, чтобы и солдаты, и враги видели, что генерал Крид здесь, на передовой.
Такой риск имел свои плюсы и минусы. Враг то и дело пытался обойти их позиции, чтобы убить Крида, были даже попытки снайперского огня, но все они пресекались солдатами Восьмого полка. Опасность оставалась.
Зато присутствие генерала в самом пекле невероятно поднимало боевой дух. Даже союзники, которых комиссар Кальдеред силой заставил присоединиться к обороне, чувствовали прилив воодушевления и сражались за Крида так, словно он был их собственным командиром.
Со временем к Криду стали стекаться генералы, отступившие с севера равнины. Увидев его, они немедленно являлись за боевыми задачами.
Внезапно в трехстах метрах от Крида разорвался снаряд. Поднятая взрывом земля загасила тлеющую сигару в его руке, а осколок оставил на щеке кровавую царапину.
— Да вы смерти ищете! — Клайн, согнувшись, подбежал к Криду и прокричал ему прямо в ухо.
— Я всего лишь генерал, — с непроницаемым лицом ответил Крид, глядя на него. — Если я погибну, мое место тут же займет другой. Зато моя смерть поднимет боевой дух, а такая жертва оправданна, когда наши силы в меньшинстве.
Обновлено: 14.01.2026