— Десять тысяч лет в предателях? Неплохо, — для Чэнь Е Родд был лишь предателем, который умудрился прожить десять тысяч лишних лет. Он не заслуживал такой долгой жизни, и кто-то давно должен был ее оборвать.
Родд не обратил внимания на враждебность Чэнь Е. Он смотрел в беззвездное ночное небо Мира-Кузницы, словно в этот миг вернулся на свою прекрасную родную планету.
— Кажется, я не сильно постарел. Примерно вашего возраста, и мыслю так же. Я не так уж много воевал, а на этот Мир-Кузницу прибыл, чтобы отдать долг, — говорил Родд сам с собой. Голос его звучал тихо и протяжно.
Чэнь Е был не в настроении слушать бредни предателя и уж точно не собирался отпускать его из-за пары сентиментальных фраз. Само существование Космического Десантника, предавшего Империум, было угрозой. За свою долгую жизнь такие, как он, могли убить тысячи и тысячи людей, но даже это ничто по сравнению с тем разрушением, что они могли принести.
— Я хочу умереть достойно. — Родд был готов к такому исходу и не питал надежд, что его пощадят.
Хоть они и сражались плечом к плечу на арене, это был лишь союз по расчету, не более того.
— Хорошо, — кивнул Чэнь Е.
Родд кивнул в ответ, повернулся к демону позади себя и заговорил с ним на языке, непонятном ни Чэнь Е, ни Яоэню.
Демон заметно разволновался: сначала яростно замотал головой, потом вскочил на ноги и, угрожающе глядя на Яоэня и Чэнь Е, принялся размахивать костяным клинком и скалить клыки.
Ожидая нападения, Яоэнь и Чэнь Е тут же приготовились к бою.
Чэнь Е выбросил свой медный топор еще до выхода с арены и теперь был с пустыми руками, но он был уверен, что вместе с Яоэнем они смогут убить это жуткое существо.
Однако Родд произнес еще несколько слов, успокоил демона и прочел заклинание, после которого тот исчез у всех на глазах.
— Как ты это сделал? — удивился Яоэнь. Ему показалось, что Родд использовал какой-то особый ритуал изгнания, и если бы удалось ему научиться…
— Как я это сделал, тебя, бездушного, не касается. И не надейся, — Родд легко разгадал мысли Яоэня. Он никогда не испытывал симпатии к бездушным.
Сделав то, что должен был, Родд поднялся от костра и потянулся к поясу за болт-пистолетом, но тут же вспомнил, что оружие у него отобрали еще Предатели Клятв.
Делать было нечего, и Родд обратился к Яоэню:
— Используй свое Наплечное орудие. И побыстрее.
Яоэнь не ответил, но его Наплечное орудие уже начало накапливать энергию.
Спустя секунду Родд был уничтожен лучом света.
Яоэнь остался совершенно спокоен. Он был уверен, что, будь у Родда возможность, тот без колебаний убил бы и его, и Чэнь Е.
Только увидев смерть Родда, пленники по-настоящему ощутили себя спасенными. Среди тех, кто их захватил, были воины, похожие на Родда, и они до последнего боялись, что Ангел Императора и его неизвестный спутник заключат с ним сделку, а их самих используют как разменную монету.
— Нам пора, все сюда, — Яоэнь послал сигнал Небесному Двигателю и помахал всем рукой.
Как и на арене, Небесный Двигатель спустил устройство телепортации, которое создало защитный барьер и начало массовое перемещение.
Все присутствующие вместе с устройством телепортации были перенесены в безопасное место.
…
В Крепости.
Грей, Вик и Севин обсуждали наступление на литейный завод.
— Не понимаю, что такого важного в этой Инженерной Кузнице. Там почти все погибли, а промышленное оборудование, скорее всего, уничтожено врагом.
— Я считаю, что у литейного завода еще есть ценность, но она не так высока, как у других районов, которые мы сейчас атакуем.
Севин, приводя мягкие и уклончивые доводы, возражал против предложенного Греем плана атаки на Инженерную Кузницу. Говоря, он то и дело поглядывал на Вика, пытаясь угадать его реакцию.
Грей и сам понимал, что оснований для штурма Инженерной Кузницы недостаточно, ведь он предложил этот план лишь потому, что ранее об этом просил Яоэнь.
— Можете не участвовать в операции, но мы будем атаковать. Сухопутные войска уже готовы, — Грей даже не пытался переубедить Севина.
Севин, однако, немного растерялся. Ему не хотелось оставлять плохое впечатление у маршала Талларнской армии, поэтому после недолгого раздумья он предложил компромисс:
— Давайте так, я пошлю…
— Принимаю вызов, — внезапно прервал его Грей, подняв руку.
Севин кивнул и молча стал ждать.
Пока Грей был на связи, Севин повернулся к своему старому другу Вику и заметил, что тот бросил на него недовольный взгляд своим единственным оставшимся биологическим глазом. Очевидно, Вику не понравилось его решение отказаться от атаки.
Севин и сам был в растерянности. Он понимал, почему Вик так расположен к талларнцам: тот верил, что смертное воплощение Омниссии находится в системе Тайрон. К тому же Мир-Кузница Агриппина не просила Талларн о помощи, но получила ее… Отказывать им было бы невежливо.
Но Севин все равно не видел смысла в атаке на Инженерную Кузницу. Если бы там была заложена торпеда «Вихрь» или в ловушке оказался Преторианец, он бы без колебаний отправил туда всех своих Скитариев.
— План атаки на литейный завод можно отменить, — внезапно сказал Грей.
Севин удивился еще больше. Он не понимал, почему план снова отменили.
Это был звонок от Яоэня. Грей связался с ним и узнал, что двое высокопоставленных членов варбанды Предателей Клятв убиты, и немедленно атаковать литейный завод больше нет необходимости. Что до причин… Яоэнь всегда был загадочным, но не глупым. У его действий наверняка были веские основания.
— Мудрое решение. Нам действительно нет нужды спешить с атакой на литейный завод, ведь мы и так победим в этой войне, — сказал Севин.
Грей согласно кивнул.
— По моим расчетам, мы одержим победу примерно через три месяца, — начал вычислять Севин. — Но мы не сможем уничтожить всех врагов. Мир-Кузница огромен, у них будет где вести партизанскую войну…
— В любом случае, время у нас есть, — сказал Грей.
Мир-Кузница и Вик были в безопасности – цель миссии достигнута. Даже если враг будет досаждать им на планете еще десятилетия, это не имело значения. Они не смогут убить Вика и захватить Мир-Кузницу.
Следующая задача была проста: продолжать оборону системы Агриппина, где находился Мир-Кузница, и ждать, пока Талларн установит с Небесным Двигателем канал связи, чтобы доложить о текущей ситуации.
— Когда канал связи будет установлен… — Грей посмотрел на молчавшего все это время Вика, — ты сможешь связаться с системой Тайрон.
— Это просто замечательно! — взволнованно воскликнул Вик. — Слава Омниссии!
Обновлено: 14.01.2026