...
После того как вражеский флот был изгнан из системы и угроза орбитальной бомбардировки миновала, Скитарии, и без того имевшие преимущество, наконец смогли покинуть зоны, защищенные силовыми щитами, и начать полноценную войну.
Их наземные силы при поддержке Титанов и рыцарей пошли в атаку на позиции врага, а прибывшее с Тайрона подкрепление ударило с тыла. На некоторых участках, где враг изначально имел значительное превосходство, ситуация особо не изменилась: Скитарии строили оборонительные рубежи, а противник, продолжая наступление, был вынужден отвлекать часть сил на борьбу с появившейся у него в тылу Талларнской армией.
И лишь на северном полюсе Мира-Кузницы война шла по-другому.
Местный адепт, отвечавший за оборону этого региона, передал его под контроль Армии Тайрона, чтобы высвободившихся Скитариев можно было перебросить на более горячие участки фронта. За северный полюс отвечал 44-й полк. Первой Роте, насчитывавшей тридцать тысяч человек, было поручено отбить захваченные врагом западные территории. Кроме того, на них лежала еще одна задача – испытание новой тактики.
Вместо того чтобы сконцентрировать силы для атаки на укрепления или Крепость, всю роту растянули в цепь застрельщиков.
Грот, ставший командиром Первой Роты, ехал в командирском танке «Леман Русс» и смотрел на голограмму, где его подчиненные были разбросаны по огромной территории, по несколько сотен человек на большой участок. Он высунулся из люка и огляделся. Два Огрина в силовой броне шли по бокам от танка, а отряд его личной охраны из пятисот человек следовал за ними, рассредоточившись небольшими группами. Вся рота продвигалась по полю боя в таком же свободном порядке.
Хотя они находились на северном полюсе, ни снега, ни льда видно не было. Взгляду открывались лишь промышленные сооружения всех размеров. Гроту казалось, что он находится скорее в городе, чем на поле боя, которое он себе представлял во время подготовки на Небесном Двигателе.
Время от времени в небе проносились истребители, и на горизонте вспыхивали огни. Артиллерия 44-го полка вела обстрел с края поля боя, но Грот не знал, по чему они стреляют.
— Командир роты, что мы делаем? — спросил механик-водитель, обернувшись.
— Не знаю, — ответил Грот.
Это была не отговорка, а чистая правда. Он и сам не понимал, что происходит. Ему приказали наступать, но до сих пор не было ни одного серьезного столкновения. Вместо боя все это больше походило на прогулку. Грот знал, что и остальные бойцы роты, находящиеся вне его поля зрения, занимаются тем же самым.
Разглядывая окрестности, он вдруг услышал гул и вместе с подчиненными повернулся на звук. Это был не грохот боя, а рокот гигантских боевых машин Механикус, именуемых Титанами. На дальнем горизонте двигалось несколько «гор» — это и были они. Титаны выполняли приказ адепта о передислокации на более напряженные участки фронта и, проходя мимо союзников из системы Тайрон, по-своему их поприветствовали.
Глядя на них, Грот подумал, что они занимаются примерно тем же, что и он – просто идут вперед.
Немного понаблюдав, он снова скрылся в танке и уставился на голограмму. Хотя все это и походило на прогулку, война действительно шла. На проекции отображались все обнаруженные вражеские позиции и захваченные ими Крепости. И хотя пехота их еще не атаковала, их число стремительно уменьшалось. Преимущества новой тактики, которую испытывала Первая Рота, были очевидны: наземные войска могли продвигаться с невероятной скоростью.
Окинув взглядом общую картину, Грот заметил скопление красных точек впереди. Они были разбросаны прямо по курсу движения пехоты.
— Готовьтесь к бою, соберитесь, — передал он по каналу связи всей роте.
Командирский «Леман Русс» проехал еще минут десять, и Грот увидел впереди комплекс складов. Он уже был обработан артиллерией и авиацией: левая часть обрушилась, а все вокруг было усеяно обломками укреплений и трупами. Самые серьезные угрозы были устранены заранее, и внутри оставалось лишь небольшое количество врагов.
Заметив приблизившийся танк, уцелевшие высыпали наружу с оружием наперевес. Грот присмотрелся к ним: все они были в той или иной степени мутировавшими, вооружены чем попало – кто-то даже был с голым торсом и двумя топорами. Их снаряжение уступало даже Ополчению. Единственным их достоинством была ярость, гнавшая их вперед. Они без страха бросались в атаку, даже на танк и пехоту в силовой броне.
Пока Грот их разглядывал, танк и окружающие его бойцы уже открыли огонь. За пять секунд шквальный огонь из тяжелых болтеров и лазганов выкосил половину нападавших, но оставшиеся продолжали бежать вперед. Исход боя был предрешен. Если бы не авиация, уничтожившая артиллерию и укрепления у склада, пришлось бы попотеть, но история не знает сослагательного наклонения.
Встроенные в силовую броню сканеры продолжали работать даже в бою. После очередного сканирования на карте визора появилась красная метка, стремительно приближающаяся с востока. Грот тут же выделил людей для обороны этого направления, и все орудия танка развернулись туда же.
Приготовившись к встрече, он прильнул к смотровому прибору. Вскоре в поле его зрения появился Космический Десантник в багровой силовой броне с двумя топорами в руках. Он петлял между укрытиями, с огромной скоростью приближаясь к танку. Тяжелый болтер и пехота открыли огонь, но он продолжал нестись вперед. Добравшись до танка, он одним ударом снес головы двум пехотинцам, а затем, прикрываясь их телами как щитом, подобрался еще ближе.
— Лут! — крикнул Грот, вызывая своего телохранителя-Огрина.
Лут, уже подняв руки, бросился вперед. Его массивное тело, усиленное приводами брони Огрина, неслось на врага. Космический Десантник не стал уклоняться, а взмахнул топором. В тот момент, когда лезвие пробило силовую броню, кулаки Лута обрушились на него.
Раздался хруст ломающейся брони. Голова и шлем Космического Десантника были размозжены в лепешку, а его плечи оказались вдавлены в поясницу. Изуродованное тело и броня представляли собой ужасное зрелище.
— Я... я убил трех здоровяков... Я... лучший! — Лут поднял окровавленные руки и издал победный клич.
Грот хотел было поправить его, что тот убил не троих, а одного, но, открыв рот, заметил, что вся кровь на поле боя собирается в одном месте и постепенно исчезает.
— Что происходит?
— Кровь...
Пехотинцы, только что уничтожившие всех врагов, тоже заметили странное явление: кровь стекалась в одно место, а затем испарялась.
— Надо доложить об этом, — сказал Грот, сняв происходящее на камеру и отправив запись гвардейцам.
Сегодня день был паршивый.
Завтра, надеюсь, будет лучше, встану пораньше и напишу.
Обновлено: 14.01.2026