Путешествие «Пути Славы» с Виннесой и Яоэнем на борту заняло меньше месяца. Вернувшись в улей-мир, Виннеса снова предстала перед Цинь Мо в Крепости Под-улья. Яоэнь стоял рядом с ним и докладывал обо всех деталях путешествия, включая то, как Виннеса подчинила своей воле планетарного губернатора, как беспрепятственно передвигалась по улью, и передал каждое слово, сказанное тем странным человеком в черной мантии.
Виннеса молча ждала, и когда Яоэнь закончил свой отчет и продемонстрировал записи из своей силовой брони, она спросила:
— Я прошла испытание?
— Прошла, — кивнул Цинь Мо.
Было очевидно, что Виннеса не лгала. Все, что она говорила, оказалось правдой: у нее действительно были способы связаться с высшими эшелонами власти Империума. Тот человек в черной мантии, возможно, был отставным Кустодес, занимающимся разведкой, что многое объясняло.
— Чем еще могу быть полезна? — спросила Виннеса.
— Ничем, по крайней мере, пока, — покачал головой Цинь Мо.
Виннеса же надеялась, что он даст ей новое задание, чтобы она могла под удобным предлогом передать просьбу о помощи Миру-Кузнице Агриппина. Но раз Цинь Мо ничего не просил, пришлось говорить о Мире-Кузнице напрямую.
— Я всегда к вашим услугам, но я хотела бы попросить вас направить флот на защиту одного Мира-Кузницы, — начала она и пересказала историю о поражении Имперского флота.
Выслушав ее, Цинь Мо погрузился в молчание.
Мир-Кузница Агриппина находился недалеко от Ока Ужаса и снабжал оружием и снаряжением войска, защищавшие Кадианские Врата. Приближался Тринадцатый Черный Крестовый поход, и важность Агриппины была неоспорима.
Цинь Мо знал, что накануне Тринадцатого Черного Крестового похода, помимо свирепствовавшей Чумы Неверия, защитникам Кадии приходилось отбивать набеги всевозможных врагов из Ока Ужаса. Адмирал Имперского флота Куалан должен был сразиться с Чумным флотом, попасть в засаду и понести тяжелые потери. После этого победоносный Чумной флот смог бы беспрепятственно хозяйничать во многих секторах, включая Агриппину, распространяя моровую язву и уводя в рабство население…
Все это происходило прямо сейчас. Виннеса подтвердила поражение адмирала Куалана, но Цинь Мо не давал покоя один вопрос: почему все это случилось так рано?
— Слишком внезапно, — после долгого молчания раздраженно произнес он. — Я думал, у меня есть в запасе как минимум несколько лет, чтобы как следует подготовиться, прежде чем ввязываться во все это…
Услышав это, Виннеса замерла, подозревая, что Цинь Мо мог знать обо всем, что происходит.
— Я даже не успел предупредить Куалана, — добавил Цинь Мо. В его планах было отправить пророчества всем, кто будет сражаться накануне Черного Крестового похода.
Хоть он никогда и не встречал Куалана, он считал, что адмирал должен хотя бы в общих чертах знать, что его ждет, — поверит он или нет, но информация должна была до него дойти.
— Я его предупреждала, — сказала Виннеса. — Но это не помогло. Некоторым вещам суждено случиться. Даже если человек знает будущее, обстоятельства все равно подталкивают его шаг за шагом к тому, что предначертано.
— Пожалуй… ты права, — вынужден был согласиться Цинь Мо.
Эльдар обожали свои пророчества и постоянно пытались изменить предсказанное будущее, но в итоге, сделав огромный круг, ничего не меняли, а иногда делали только хуже. Вместо того чтобы зацикливаться на будущем, лучше было сосредоточиться на настоящем.
— Считаешь ли ты, что этот Мир-Кузница стоит защищать? — начала Виннеса издалека, пытаясь понять, что думает Цинь Мо и согласится ли он на ее просьбу.
Цинь Мо не ответил, но в душе он был уверен, что это необходимо.
Миры-Кузницы сами по себе имели огромное стратегическое значение. Если он хотел предотвратить разрушение Кадии во время Тринадцатого Черного Крестового похода Абаддона, Мир-Кузница нужно было спасти.
Кроме того, жрец Механикус Вик, прибывший на Тайрон с инквизиторами, был отправлен Коулом именно на Мир-Кузница Агриппина. Передача Вику шаблона КТТ, сделка с Коулом ради его будущего… все эти вложения были сделаны не потому, что Вик был хорошим человеком или фанатично верил в Омниссию и Бога-Машину.
Цинь Мо понимал, какую роль Вик играет в его долгосрочных планах, и считал его даже более важным, чем сам Мир-Кузница. Мир-Кузница должен быть защищен.
Тщательно все обдумав, Цинь Мо сказал Виннесе:
— Я обеспечу защиту Мира-Кузницы, но только в пределах его системы. Не жди, что я уничтожу все вражеские флоты, разоряющие другие сектора. Система Тайрон развивается всего два года, а объединение всего сектора только началось.
— Этого более чем достаточно… — с облегчением выдохнула Виннеса. Она была рада, но в то же время удивлена. — Какую награду ты хочешь?
— Еще не решил, — медленно покачал головой Цинь Мо.
Виннеса была озадачена. Казалось, будто Цинь Мо давно обдумал помощь Миру-Кузнице и не собирался просить за это плату, иначе он бы сразу назвал цену. Сопоставив это с его предыдущими действиями, она вдруг поняла, что не все его поступки были продиктованы лишь жаждой выгоды. Возможно, им двигала куда более великая цель. Раньше Виннеса думала, что он просто хочет стать военачальником, получить больше власти, денег и женщин. Теперь же она предположила, что он, возможно, сражается за выживание всего человечества или даже всей материальной вселенной.
— Можешь идти, — жестом указал ей Цинь Мо на выход.
Виннеса встала, поклонилась и направилась в свои покои в Крепости. Когда она скрылась из виду, Цинь Мо начал разрабатывать дальнейший план. Талларнский флот останется в секторе на случай вторжения. Значит, для защиты Мира-Кузницы можно было отправить только Небесный Двигатель. У этого решения был еще один плюс: если Абаддон начнет полномасштабное наступление на Кадианские Врата, Небесный Двигатель сможет мгновенно переместиться к Кадии.
Конечно, он не будет висеть на орбите Кадии, как спутник, иначе планета развалилась бы на части еще до прибытия Абаддона. Небесный Двигатель мог бы вращаться на орбите звезды системы – одного его присутствия было бы достаточно, чтобы ни один флот не смог пройти мимо к другим целям.
Тот же эффект будет и у Мира-Кузницы. Что касается сопровождающих, Цинь Мо, немного подумав, решил отправить двух преторианцев, Грея и Яоэня, во главе ста полков. Эти полки были организованы по образцу Астра Милитарум и насчитывали не тысячи, а сотни тысяч человек. Вместе со Скитариями Мира-Кузницы этого будет вполне достаточно.
Обновлено: 14.01.2026