……
Третья планета двенадцатой системы. Мир-улей.
Губернатор этого мира-улья, Оуд, сидел в своем кабинете и вместе с гостем из Инквизиции просматривал видеозаписи. Всего их было пять. Содержание по большей части совпадало, различались лишь место действия и действующие лица: в каждой записи перед очередным планетарным правителем внезапно появлялся преторианец и без обиняков сообщал, кто его послал и с какой целью.
«Именем Повелителя Тайрона я объявляю ваш приговор – смерть».
Просто и прямо, без малейшей попытки что-либо скрыть.
На каждой записи преторианец, огласив приговор, немедленно приводил его в исполнение, убивая хозяина целой планеты в самом людном месте. В одном отсталом мире-агроферме преторианцы даже оставили дронов с голо-проекторами, чтобы те летали по всей планете, донося до каждого суть произошедшего.
— Это просто возмутительно! Я-то думал, этот парень из системы Тайрон будет действовать хотя бы скрытно. Ну, там, убийство исподтишка… Но вот так, на глазах у всех, просто забить человека до смерти, даже приличного трупа не оставив… это уж слишком… — Оуд со смешанным выражением лица умоляюще посмотрел на инквизитора Эллена, сидевшего рядом.
Выражение лица Эллена было не менее сложным. Столь откровенное устранение несогласных превзошло все его ожидания, да и, пожалуй, ожидания некоторых высокопоставленных чинов в Инквизиции.
Нахмурившись, он долго размышлял, прежде чем выдавить из себя:
— До Божественного Императора высоко, друг мой.
— Неужели он не понесет наказания от Империума? — Оуд указал на преторианца в записи, под «ним», разумеется, подразумевая Цинь Мо.
— А иначе зачем я здесь? Зачем я сижу рядом с вами? — с улыбкой возразил Эллен.
Услышав это, Оуд вдруг рассмеялся и молча кивнул. Эллен давно раскрыл ему свою личность и цели, и губернатор, естественно, доверял ему безгранично.
Эллен прибыл в окрестности системы Тайрон после отбытия Хорста и трех других инквизиторов. Усвоив уроки предшественников, он не направился в систему Тайрон напрямую, а предпочел действовать как тайный агент, выжидая удобного момента. Любой в соседних системах, кто хоть немного следил за ситуацией, знал, что Повелитель Тайрона намерен протянуть руки за пределы своей вотчины. Задачей Эллена было сорвать его планы любыми доступными средствами.
И все же, хотя Оуд прекрасно понимал цели инквизитора, он не мог постичь ни его истинных мыслей, ни того, какие разногласия царят в самой Инквизиции…
Наконец, губернатор решился задать деликатный вопрос:
— Инквизитор Эллен… не скажете, кто именно вас прислал?
— Лорд Карамазов, — без утайки ответил тот.
— А-а, — протянул Оуд, озаренно кивая. — Тогда понятно.
Оуд мало что знал об Инквизиции. Краем уха он слышал об инквизиторах, посетивших систему Тайрон, и еще об одном – о Карамазове. Тот слыл фигурой крайне радикальной и безжалостной, не боявшейся бросить вызов даже Экклезиархии.
Увидев, что на лице Оуда буквально написано слово «спокойствие», Эллен, подумав, все же решил его предостеречь:
— Когда я получал приказ, мне четко дали понять: помешать Губернатору Тайрона объединить соседние системы, но ни в коем случае не провоцировать вооруженный конфликт…
— Я понимаю, инквизитор Эллен, понимаю, — прервал его Оуд. — У меня в запасе сотня способов саботировать его волю. Боюсь я лишь одного: что Губернатор Тайрона плюнет на все правила и просто пришлет кого-нибудь прикончить меня, как и остальных.
Эллен поднял руку, призывая Оуда выслушать, и, когда тот умолк, заверил его:
— Вашу жизнь никто не отнимет. Силы, которые я могу предоставить для вашей защиты, включают… — он хотел было перечислить всех бойцов, что привел с собой, но счел это излишним и назвал лишь часть, — …десять братьев из Ордена Минотавров. Сами понимаете, у них неплохие связи с Высшими Лордами.
— Вот теперь я спокоен, — Оуд с облегчением откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, обдумывая дальнейшие шаги.
После долгого раздумья он низким голосом изложил свой план:
— Я собираюсь для вида согласиться с Губернатором Тайрона. А втайне разошлю письма таким же, как я, противникам интеграции. Приглашу их встретиться в безопасном месте и все обсудить. В одиночку нам не выстоять.
— Мудрое решение, — с улыбкой кивнул Эллен.
……
Три дня спустя.
Пока преторианцы устраняли препятствия на пути к объединению Сектора Талларн, Цинь Мо занимался ключевым этапом этого плана. Он наладил серийное производство Искусственных интеллектов, которые затем заключал в оболочки из живого металла, покрытые слоем биосинтетической кожи.
Эти создания назывались Каменными людьми – так же, как биомеханические андроиды Золотого Века человечества. В Секторе Талларн роль Каменных и Железных людей была схожа с той, что они играли в древности. Каменных людей предстояло распределить по всем пятидесяти пяти мирам сектора, чтобы они взяли под контроль все население и все дела на планетах.
Для губернаторов, принявших план интеграции, Каменный человек становился Ассистентом – скромным, но ответственным помощником, решающим любые вопросы. Для противников же он становился новым губернатором, идущим им на смену.
Цинь Мо лично руководил созданием Каменных людей в подземной пещере, когда туда вдруг явился Грей. Увидев, что Цинь Мо занят, Грей не стал его отвлекать и молча замер в ожидании.
— Эти создания превратят все пятьдесят пять миров сектора в подобие Тайрона, — произнес Цинь Мо, не отрываясь от работы и силой мысли сплетая металл в тело Каменного человека.
Грей немного подумал и уточнил:
— То есть наша нынешняя военная мощь и производительность вырастут в десять с лишним раз?
— В десять? В десятки! — возбужденно воскликнул Цинь Мо. — Это не сложение, а умножение! Не система Тайрон плюс система Тайрон, а система Тайрон в степени системы Тайрон! Это не арифметика, где один плюс один равно двум.
Грей молча кивнул, не выказывая особого волнения. Ему нужно было доложить о другом.
— Один из губернаторов, некий Оуд, ведет двойную игру. Он скупает военное снаряжение, предназначенное для помощи другим системам. Поскольку поначалу он вел себя лояльно, мы с остальными преторианцами не внесли его в список на устранение.
— Если он вел себя лояльно, как вы раскрыли его обман? — спросил Цинь Мо.
— Я нашел у одного из казненных губернаторов письма о закупке вооружений. Но этого было недостаточно для обвинения – возможно, Оуд просто беспокоился о своей безопасности… Поэтому я отправился в его мир-улей и провел небольшое расследование, — доложил Грей, протягивая Цинь Мо письмо и несколько фотографий.
В письме речь шла о сделке. А вот фотографии оказались куда интереснее. На них был запечатлен лысеющий мужчина средних лет в простой робе, похожий на простолюдина. И этот «простолюдин» руководил расстановкой оборонительных позиций для десятерых Астартес на территории своего поместья. Бычья голова на их силовой броне не оставляла сомнений – это был Орден Минотавров.
— Эх… — Цинь Мо, просмотрев письмо и фото, коротко вздохнул. Он долго и с какой-то усталостью размышлял, прежде чем вынести решение. — Если бы мы только-только выбрались из Под-улья, я бы, может, и поторговался с ними. Но сейчас у меня на это просто нет времени.
Грей кивнул и, развернувшись, направился к выходу.
— Дайте мне два часа.
Обновлено: 14.01.2026