…
Встреча Цинь Мо с инквизитором Хорстом, в отличие от беседы с Коулом, проходила в куда более официальной обстановке и напоминала совещание. В нем принимали участие Повелитель Тайрона Цинь Мо, маршал Талларнского флота Адам и Грей, представлявший сухопутные войска и преторианцев.
Это совещание не решало судьбу всей системы Тайрон, но от него зависело, предстоит ли ста семидесяти двум миллиардам жителей трех миров воевать со своими сородичами.
В конференц-зале командного здания Нового Като две группы сидели друг напротив друга.
— Я знаю, что год назад в системе Тайрон шла жестокая война лоялистов против еретиков. Я знаю, что большинство жителей этой системы не хотят новой войны.
Голос Хорста звучал спокойно. Он, опустив голову, изучал лежащие на столе документы, его речь была бесстрастной.
— Но ты все же зашел слишком далеко.
— Конечно, ты можешь оспаривать результаты расследования Инквизиции, но ты не можешь останавливать инквизиторов на границе системы и тем более направлять на их корабль целый флот.
Говоря это, Хорст бросил взгляд на Адама. Тот во время противостояния проявил крайнюю жесткость, отдав широко известный приказ: «Если корабль противника пересечет границу, мы должны разнести его в щепки раньше, чем это сделает крепость».
— С самого начала расследования все ваши действия лишь подливали масла в огонь.
С этими словами Хорст щелкнул пальцами, обращаясь к своему помощнику. Тот немедленно достал из-за пояса шкатулку и почтительно открыл ее.
Цинь Мо увидел внутри револьвер и шесть патронов с гравировкой. Пистолет был изящным, красивым, но старинным, с несколько футуристическим дизайном – вероятно, коллекционный экземпляр.
— Это было оружие Тирана. Я убил его и сохранил пистолет на память, — сказал Хорст, извлекая револьвер. Он откинул барабан и начал заряжать его.
Заряжая, Хорст излагал свою мысль:
— Твои поступки – все равно что заряжать этот револьвер.
— Например, перехват кораблей Инквизиции. Или укрывательство воинов Ордена Плачущих, которые должны были находиться в крестовом походе. Каждое такое действие – это еще один патрон в барабане.
Зарядив пять патронов, Хорст остановился. Он щелкнул барабаном, возвращая его на место. Револьвер был готов к выстрелу.
— Если я сейчас нажму на курок, может быть, он выстрелит, а может, и нет. Все зависит от вероятности. А с пятью патронами в барабане шанс на осечку невелик, — Хорст поднял револьвер и нацелил его на Цинь Мо.
Грей и Адам смотрели на Хорста, но не вмешивались. Они знали, что если дойдет до драки, Цинь Мо не понадобится ничья защита.
Цинь Мо смотрел в дуло, понимая, что имел в виду Хорст. Это было похоже на русскую рулетку из древних времен Терры. Каждый акт неповиновения Инквизиции был подобен патрону в барабане, и с каждым разом шансы выжить уменьшались, пока смерть не становилась неизбежной.
— Этот револьвер – тебе, — Хорст ослабил хватку, и пистолет, развернувшись в его руке, лег стволом вниз.
— Спасибо, — Цинь Мо взял револьвер, откинул барабан, поднялся, взял последний патрон и вставил его в пустое гнездо.
Теперь барабан был полон.
Хорст с недоумением смотрел на Цинь Мо, не понимая его намерений.
Цинь Мо щелкнул барабаном и приставил дуло к своему виску.
— Я все понял. Но я ставлю на то, что его заклинит.
— Нет… это оружие не клинит, — пояснил Хорст.
— Тогда ставлю на осечку, — Цинь Мо нажал на курок.
Помощники Хорста вскочили, готовые вмешаться, но сам инквизитор оставался невозмутим, хотя в его позе и чувствовалось легкое напряжение.
Курок щелкнул, но выстрела не последовало. Словно и вправду осечка.
Цинь Мо нажал еще несколько раз. И снова тишина.
Хорст подумал, что Цинь Мо использовал какую-то силу, чтобы предотвратить выстрел, и тут же понял его истинный посыл: он мог заставить замолчать и саму Инквизицию. Это было дерзко, но Хорст осознавал, что если бы Цинь Мо ошибался, он бы не прилетел лично в этот улей-мир, чтобы объявить решение Инквизиции.
— Тебе повезло. Инквизиция считает тебя невиновным, — Хорст достал пергамент и протянул его. — Отныне ты – новый Губернатор, назначенный Империумом. Правитель трех миров системы Тайрон и сотен миллиардов их жителей. Повелитель Тайрона по праву.
Цинь Мо взял пергамент и отложил его в сторону.
Хорст продолжил, перечисляя обязанности имперского Губернатора: отклик на призыв к войне, формирование полков Астра Милитарум и, конечно же, десятина. Десятина была ключевым вопросом. Перед прилетом Хорст участвовал в совещании, где высшие чины Инквизиции и Высшие Лорды Терры обсуждали налогообложение. В итоге решили: десятину платить обязательно, но о форме можно договориться. Весь Империум трещал по швам от новых угроз, и подавить бунт в системе Тайрон было бы непросто.
— Система Тайрон будет платить десятину только одного вида – мерными двигателями, — заявил Цинь Мо.
— Ты говоришь о новой технологии перемещения, не основанной на Варпе? — уточнил Хорст.
— Именно, — кивнул Цинь Мо.
Хорст задумался и счел предложение весьма разумным. Стабильная технология межзвездных перелетов была жизненно важна и могла бы постепенно избавить Империум от зависимости от Варпа. Поначалу он опасался, что Цинь Мо не захочет делиться мерным двигателем, но теперь эти сомнения развеялись.
Однако оставался один вопрос:
— Почему ты сам предложил мерный двигатель в качестве десятины?
— Потому что Варп – это выгребная яма. Человечество не может больше плавать в дерьме, а затем тащить его в материальную вселенную, — ответил Цинь Мо.
Услышав это, Хорст понял, что Цинь Мо действительно на стороне человечества. А вот на стороне ли он Империума, еще предстояло выяснить. Впрочем, внедрить мерный двигатель было не так-то просто.
— Большинство людей не доверяют вашим технологиям. В Инквизиции полно тех, кто считает их еретическим ядом. Продвижение, вероятно, будет медленным, но если твой мерный двигатель действительно хорош и в нем нет никаких скрытых подвохов, то в конечном итоге он обязательно заменит варп-двигатель, — сказал Хорст.
Обсудив десятину, Цинь Мо замолчал. Он сказал все, что хотел.
Но у Хорста было еще одно дело.
— Я расследую странную моровую язву и нуждаюсь в твоей помощи. Дело в том, что она свирепствует лишь в двух местах: в Сегментуме Обскурус, где находятся Кадианские Врата, и в вашей системе Тайрон с окрестностями. Это очень странно.
При этих словах Цинь Мо нахмурился. В его голове промелькнуло нехорошее предположение.
— Это результаты моего расследования и моих коллег… — Хорст взял у помощника стопку документов и передал их Цинь Мо.
Тот немедленно углубился в чтение и обнаружил, что у моровой язвы было две особенности. Во-первых, появлялись чумные ходоки. Во-вторых, в местах ее распространения возникали новые культы, утверждавшие, что Империум предал волю Императора, а моровая язва – его кара. А перед началом эпидемии участились появления космических скитальцев, а также налеты ксеносов и еретиков.
— Чума Неверия, — Цинь Мо отложил документы и серьезно посмотрел на Хорста. — Скоро начнется крестовый поход на Кадианские Врата.
Обновлено: 14.01.2026